Les Aoudad, également connus sous le nom de moutons de Barbarie, sont les seuls moutons sauvages d’Afrique.

Ils ont été amenés aux États-Unis au début des années 1900 pour être exposés dans les zoos et les parcs. Ils ont plutôt bien réussi à se reproduire en captivité, ce qui a donné lieu à un surplus d’animaux. Ces moutons excédentaires ont été utilisés pour établir des populations sur des terres privées et publiques dans un habitat approprié.

Des populations en liberté existent actuellement en Californie, au Nouveau-Mexique et au Texas. Ces aoudades sauvages ont pu supplanter les ongulés indigènes tels que le mouflon du désert.

Alors que les populations introduites aux États-Unis et en Espagne sont florissantes, leurs populations en Afrique sont en déclin en raison de la chasse et de la perte d’habitat. Les personnes originaires du Sahara prélèvent un tribut sur la population car elle constitue une source importante de viande. La peau, les poils et les tendons sont également précieux dans l’économie du désert.

L’aoudad possède une frange de poils longs et doux qui pendent de sa gorge et de son avant-train, ainsi que des cornes semi-circulaires qui s’incurvent vers l’extérieur, l’arrière, puis l’intérieur sur le cou. La frange et les cornes sont plus prononcées chez le mâle. Ses yeux pourraient être considérés comme sa caractéristique la plus remarquable avec des pupilles horizontales entourées d’iris jaune brillant.

L’aoudad est un grimpeur très agile et un sauteur puissant qui réside en altitude dans des terrains secs, montagneux ou rocheux et est actif à l’aube et au crépuscule tout en se reposant à l’ombre pendant la chaleur de la journée. Ils supportent cependant bien les températures extrêmes, chaudes ou froides.

Une clôture doit faire environ 3 mètres de haut pour retenir un aoudad qui veut s’échapper. Mais, il reste généralement immobile lorsqu’il est menacé.

Si c’est principalement un brouteur, il broute également. En général, l’aoudad obtient l’humidité nécessaire à partir de sa nourriture et peut rester sans eau pendant environ cinq jours.

L’aoudad a une nature sociale qui fonctionne bien pour les grands groupes. Bien qu’ils ressemblent davantage à des moutons, les aoudad sont en fait plus étroitement liés aux chèvres sauvages. Les aoudad sont très tolérants envers les ongulés de plus grande taille, mais peuvent dominer ou montrer de l’agressivité envers les sabots de plus petite taille.

En plus des aoudad génériques, Fossil Rim compte également une sous-espèce – les aoudad de Kordofan. Les Kordofans vivent aux côtés des aoudad génériques dans la réserve de gibier (quatrième pâturage où vous entrez).