Une démangeaison est en fait toute sensation inconfortable sur la peau qui provoque une envie de se gratter. Un terme plus médical pour désigner une démangeaison est leprurit.

On estime que la personne moyenne se gratte une démangeaison plus de 90 fois par jour.

Qu’est-ce qui provoque une démangeaison ?

Il existe de nombreuses choses qui nous provoquent des démangeaisons, des piqûres d’insectes aux irritations de la peau, en passant par les infections ou parfois même les maladies. Les déclencheurs sont souvent divisés en stimulants chimiques, mécaniques ou thermiques, mais ils font tous effectivement la même chose ; ils déclenchent des récepteurs nerveux spécifiques (appelés pruricepteurs) dans notre peau, envoyant des signaux au cerveau, ce qui entraîne une réponse de démangeaison-grattage. On en sait encore très peu sur le mécanisme exact de cette voie ou sur la partie du cerveau qui déclenche la réponse. Heureusement, les pruricepteurs ne se trouvent que sur la peau – pouvez-vous imaginer si nous ressentions également une sensation de démangeaison à partir de nos organes internes ?

Comment le grattage peut-il aider ?

Le grattage peut aider de plusieurs façons. Tout d’abord, gratter une démangeaison permet de repousser toute menace potentielle, comme un insecte piqueur. Le grattage provoque également une dilatation des vaisseaux sanguins dans la zone, ce qui permet d’évacuer les toxines.

Le grattage semble également créer une distraction, bien que le résultat soit souvent temporaire. Lorsque nous nous grattons, nous stimulons les récepteurs de la douleur et du toucher dans la même zone que les pruricepteurs, ce qui entraîne la libération de signaux de douleur de bas niveau, qui prennent le pas sur la sensation de démangeaison. Effectivement, ces signaux amènent le cerveau à libérer de la sérotonine, un neurotransmetteur qui soulage la douleur.

Le soulagement apporté par le grattage est temporaire, ce qui conduit souvent à un cycle démangeaisons-grattage qui peut provoquer des déchirures de la peau et une éventuelle infection.

Pourquoi nous démangeons-nous ?

Bien que la sensation puisse aller d’une légère irritation à un état débilitant, on pense finalement que la sensation de démangeaison est un mécanisme de sécurité. Elle peut nous alerter d’une menace possible, comme un insecte sur le point de piquer ou le frôlement d’une plante toxique.

Certains extrêmes

Les démangeaisons peuvent être gênantes, mais ayez une pensée pour mais pour certaines personnes atteintes de

parasitose délirante , qui croient que leur corps est infecté par des insectes invisibles, des acariens, des vers ou autres. Ils sont constamment en train de gratter les démangeaisons imaginaires dues à des infections qui n’existent tout simplement pas.

Et puis il y a les démangeaisons fantômes qui sont souvent rapportées par les victimes d’amputations, où elles ressentent une démangeaison dans le membre qui a été enlevé. Alors que les scientifiques travaillent à trouver des remèdes à ce problème, ils rencontrent un premier succès avec la simple utilisation de miroirs, trompant le cerveau en lui faisant croire que le membre amputé est gratté.

Beaucoup de personnes constatent que leur peau les démange davantage en vieillissant ; c’est ce qu’on appelle l’alloknésie. Ce type de démangeaisons chroniques est généralement déclenché par une légère pression sur la peau. Des études récentes suggèrent qu’en vieillissant, nous perdons des cellules de détection de la pression dans notre peau, ce qui peut nous rendre plus sensibles aux démangeaisons liées au toucher.

Les démangeaisons de l’alloknésie sont liées à la pression.