L’arche de la Victoire était située à l’intersection de la Cinquième Avenue et de Broadway, entre les 24e et 25e rues, et s’y est tenue de 1918 à 1920.
Même si la Première Guerre mondiale ne s’est officiellement terminée qu’avec la signature du traité de Versailles en juin 1919, les combats avaient cessé le 11 novembre 1918, lorsque les Alliés et l’Allemagne ont signé l’armistice selon lequel l’Allemagne s’était officiellement rendue.
Alors que les troupes rentraient chez elles par milliers, les responsables de la ville ont eu l’idée de célébrer le retour au pays avec un arc de triomphe qui serait plus tard transformé en un mémorial permanent de la Grande Guerre.
Deux décennies après l’arc de Dewey, Madison Square a de nouveau été choisi comme emplacement pour la structure, et Thomas Hastings a été choisi comme son principal concepteur. L’architecte a basé sa conception sur un exemple romain – l’arc de Constantin à Rome. Une composition sculpturale élaborée au sommet de l’arc comprenait un char avec, à ses côtés, des figures symboliques représentant la sagesse, le pouvoir, la justice et la paix. Les travaux se sont poursuivis pendant l’hiver tandis que les troupes continuaient leur retour, la première parade de retour au pays étant prévue pour le 25 mars. Le défilé devait partir du Washington Square Park et remonter la Cinquième Avenue jusqu’à la 110e Rue. D’autres défilés suivront au fur et à mesure de l’arrivée des divisions, mais aucun n’éclipse l’ampleur du défilé du 25 mars, qui, selon les journaux, est le plus grand rassemblement de la ville de New York jusqu’à cette date. La foule qui défile devient tapageuse, les altercations les plus nombreuses se produisant, selon les rapports, juste autour de l’arche de la Victoire.
Alors que les célébrations et les parades touchaient à leur fin, l’idée de transformer l’arche en un mémorial de guerre permanent fit son chemin. Pendant la construction, l’idée d’un mémorial de la Grande Guerre pour la ville de New York a suscité un vif intérêt, mais à mesure que les années 1920 avançaient, cet intérêt s’est estompé. L’idée est jugée inutile, pompeuse et gaspilleuse. Fiorello LaGuardia, le futur maire de New York, fut l’une des plus fortes voix contre le monument, le considérant comme complaisant et extravagant.
À l’œil contemporain, il semble presque choquant que tous ces efforts aient été canalisés dans un édifice temporaire qui a été démoli aussi vite qu’il était sorti de terre. C’est peut-être surprenant, mais aussi très révélateur de la capacité de New York à créer, à laisser aller et à passer à autre chose.
Sources :
- « L’arche de la victoire du parc Madison Square » par Keith Muchowski, 17 mars 2019 http://roadstothegreatwar-ww1.blogspot.com/2019/03/madison-square-parks-victory-arch.html
- « Les arches du parc Madison Square » par Bowery Boys, 10 juin 2015 https://www.boweryboyshistory.com/2015/06/the-arches-of-madison-square-park.html
- « 8 arches monumentales de NYC : Washington Square Park, Grand Army Plaza, Manhattan Bridge » par Untapped Cities, 30/09/2014 https://untappedcities.com/2014/09/30/8-monumental-arches-of-nyc-washington-square-park-grand-army-plaza-manhattan-bridge/
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