Tombes royales

Dans les premières dynasties, les tombes des rois et des hauts fonctionnaires étaient faites de briques crues et de taille tellement similaire qu’il est difficile de les distinguer. Les tombes d’Abydos sont royales, tandis que celles de Ṣaqqārah sont nobles. Ces dernières, mieux conservées que les premières, révèlent des superstructures rectangulaires, appelées mastabas (voir ci-dessous), dont les côtés sont construits sous forme de niches lambrissées peintes en blanc et décorées de motifs élaborés de  » nattes « .

Ces grandes superstructures étaient construites au-dessus de nombreuses chambres de stockage approvisionnées en nourriture et en équipement pour le défunt, qui reposait dans une chambre funéraire rectangulaire en sous-sol. Également à l’intérieur de la superstructure, mais pas toujours clairement évident, se trouvait un bas monticule de terre, représentant peut-être la tombe des temps plus anciens.

La pyramide à degrés de Djoser, deuxième roi de la 3e dynastie, a été construite dans une vaste enceinte sur un site dominant à Ṣaqqārah, surplombant la ville de Memphis. Un haut fonctionnaire royal, Imhotep, a traditionnellement été crédité de la conception et de la décision d’utiliser des pierres de carrière. Ce premier essai en pierre est remarquable pour sa conception de six étapes superposées de taille décroissante, et aussi pour son immense enceinte (1 784 x 909 pieds ) entourée d’un mur à panneaux revêtu de calcaire fin et contenant une série de bâtiments « factices » qui représentent probablement des structures associées aux sanctuaires héraldiques de Haute et Basse-Égypte. C’est là que les maçons égyptiens ont réalisé leurs premières innovations architecturales, utilisant la pierre pour reproduire les formes des premiers bâtiments en bois et en brique. De fins reliefs du roi et des panneaux muraux élaborés en tuiles vernissées dans certaines parties des complexes souterrains font partie des innovations que l’on retrouve dans ce monument remarquable.