Astrocyte, cellule en forme d’étoile qui est un type de neuroglie que l’on trouve dans le système nerveux chez les invertébrés et les vertébrés. Les astrocytes peuvent être subdivisés en types fibreux et protoplasmique. Les astrocytes fibreux sont répandus parmi les fibres nerveuses myélinisées dans la substance blanche du système nerveux central. Les organelles que l’on observe dans les somates des neurones sont également visibles dans les astrocytes, mais elles semblent beaucoup plus éparses. Ces cellules sont caractérisées par la présence de nombreuses fibrilles dans leur cytoplasme. Les processus principaux sortent de la cellule dans une direction radiale (d’où le nom d’astrocyte, qui signifie « cellule en forme d’étoile »), formant des expansions et des pieds terminaux à la surface des capillaires vasculaires.

Contrairement aux astrocytes fibreux, les astrocytes protoplasmiques apparaissent dans la substance grise du système nerveux central. Ils ont moins de fibrilles à l’intérieur de leur cytoplasme, et les organelles cytoplasmiques sont clairsemées, de sorte que les somates sont façonnés par les neurones et les fibres environnants. Les processus des astrocytes protoplasmiques entrent également en contact avec les capillaires

Les astrocytes se divisent après une blessure du système nerveux et occupent les espaces laissés par les neurones blessés. On pense également que les astrocytes possèdent des systèmes de captation à haute affinité pour les neurotransmetteurs tels que le glutamate et l’acide gamma-aminobutyrique (GABA). Cette fonction est importante dans la modulation de la transmission synaptique, car les systèmes de captation ont tendance à mettre fin à l’action des neurotransmetteurs au niveau des synapses et peuvent également servir de systèmes de stockage des neurotransmetteurs lorsqu’ils sont nécessaires.