Des routes américaines et des Interstates aux routes d’État et de comté (chacune avec des systèmes de signalisation et de numérotation différents), les autoroutes aux États-Unis peuvent être décourageantes. Mais il y a de la beauté dans cette complexité, notamment à l’intersection des panneaux d’État, de pays et de territoire.

Le système d’autoroutes numérotées des États-Unis (également connu sous le nom de routes américaines ou d’autoroutes américaines) forme une grille à l’échelle nationale qui date de 1926. Les numéros et les emplacements des routes sont coordonnés par l’American Association of State Highway and Transportation Officials.

Généralement, les autoroutes nord/sud ont des numéros impairs qui augmentent d’est en ouest, tandis que celles d’est en ouest ont des numéros pairs qui augmentent du nord au sud. Les routes principales se terminent le plus souvent par des 1 et des 0, tandis que les numéros à trois chiffres ont tendance à représenter des autoroutes secondaires ou des embranchements.

Le réseau routier interétatique (officiellement appelé The Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways) est un réseau plus récent d’autoroutes à accès contrôlé qui fait partie du National Highway System aux États-Unis.

Datant de 1956, le réseau a mis des décennies et un demi-trillion de dollars à se construire – aujourd’hui, il s’étend sur environ 50 000 miles et supporte environ 25% du trafic automobile américain. Certains itinéraires prévus n’ont jamais été achevés, en partie à cause de révoltes contre les autoroutes dans les villes où les citoyens locaux s’inquiétaient de problèmes tels que la destruction des quartiers, l’augmentation du trafic et les impacts environnementaux.

Numériquement, les cotes vont du nord au sud et les pairs de l’est à l’ouest, bien que les chiffres augmentent dans le sens inverse par rapport au réseau autoroutier américain, en commençant par le sud et l’ouest et en montant. La numérotation des bornes kilométriques commence généralement à la limite ouest ou sud d’un État. Dans de rares cas, celles-ci peuvent également se dédoubler, comme avec la 35W et la 35E au MN et au TX.

Les autoroutes interétatiques auxiliaires sont pour la plupart des autoroutes circonférentielles ou radiales conçues pour desservir les zones urbaines. Ces types d’autoroutes interétatiques reçoivent des numéros de route à trois chiffres, en ajoutant un seul chiffre avant le numéro à deux chiffres de son autoroute interétatique mère.

Les systèmes d’autoroutes d’État, territoriales, de comté et secondaires présentent beaucoup plus de variabilité en termes de normes, de capacité et de qualité, mais aussi de conception de la signalisation, ce qui permet aux différentes régions d’aborder la signalisation de différentes manières.

Certains boucliers, comme au Colorado, intègrent pleinement les graphiques régionaux pertinents comme le drapeau de l’État. Dans d’autres cas, comme en Alaska, au Nouveau-Mexique et en Caroline du Sud, des éléments individuels du drapeau sont incorporés. Le bouclier de la Pennsylvanie fait référence au surnom de l’État (le Keystone State), tandis que celui de Washington présente la silhouette du premier président des États-Unis. L’Arizona, le Nevada, l’Idaho et d’autres encore montrent le contour de l’État lui-même, avec des détails divers. D’autres encore présentent des formes géométriques simples, comme les cercles que l’on trouve dans le New Jersey, le Kentucky, le Mississippi, l’Iowa et le Delaware.

Certains États disposent également de systèmes autoroutiers secondaires pour compléter le principal, généralement dans un but précis, comme les routes allant de la ferme au marché au Texas et les liaisons de connexion ainsi que les autoroutes de loisirs au Nebraska. Un sous-système du Missouri a été créé pour permettre l’accès à la plupart des fermes, écoles, églises, cimetières et magasins de l’État. Les marqueurs territoriaux des Samoa américaines, du district de Columbia, de Guam, des îles Mariannes du Nord, de Porto Rico et des îles Vierges américaines ont tous des formes et des couleurs différentes également.

Ces designs ne sont pas non plus statiques. Beaucoup ont changé au fil des décennies (remarque : les exemples de l’époque des années 1940 ci-dessus n’étaient pas tous en noir et blanc, mais dans l’ensemble, les boucliers comportaient moins de couleurs). Certains ont conservé leur essence au fil du temps, mais d’autres, comme le Nouveau-Mexique et le Minnesota, ont été radicalement remaniés.

En attendant, si vous vous êtes déjà demandé comment fonctionnent ces panneaux d’entreprise en bordure d’autoroute, et ce qu’il faut faire pour y figurer, consultez le guide ci-dessus. Et pour un cours accéléré à l’extrémité inférieure de l’échelle, explorez les rues, avenues, chemins et voies locales dans le guide ci-dessous, qui explique les différents types de routes et ce qu’ils signifient tous.

C’est la première fois que l’on voit une route.