Qu’est-ce que l’énergie nucléaire ?

L’énergie nucléaire est dérivée de l’énergie contenue dans le noyau d’un atome. Les centrales utilisent le processus de fission nucléaire – la division de l’atome – pour créer de l’énergie. Certaines centrales nucléaires utilisent des atomes d’uranium. Ceux-ci sont divisés lorsqu’ils sont frappés par un neutron, ce qui libère de la chaleur et des radiations. Cette collision atomique libère également d’autres neutrons, qui entrent en collision avec d’autres atomes d’uranium, et le processus se répète encore et encore. Ce processus, appelé réaction nucléaire en chaîne, est contrôlé dans les centrales nucléaires pour produire de la chaleur. Cette chaleur, lorsqu’elle est combinée à l’eau, produit de la vapeur qui est utilisée pour générer de l’électricité que les gens peuvent utiliser à la maison.

Les idées fausses sur l’énergie nucléaire

Le mot « nucléaire » angoisse beaucoup de gens car il a une connotation négative. Voici quelques idées fausses courantes sur l’énergie nucléaire et la vérité qui se cache derrière elles.

Déchets nucléaires

L’une des idées fausses les plus courantes sur l’énergie nucléaire concerne les dangers des déchets nucléaires. Les films et les émissions de télévision populaires dépeignent les déchets nucléaires comme des boues vertes et lumineuses qui s’infiltrent dans les réservoirs d’eau locaux et tuent les plantes et la faune locale. Cette représentation a ancré les idées fausses du danger dans la conscience du public.

En réalité, les déchets nucléaires sont traités dans le cadre de réglementations de sécurité rigoureuses et sans danger pour l’environnement ou les personnes. L’industrie américaine de l’énergie nucléaire a transporté en toute sécurité ce combustible usagé sans aucun rejet nocif de radioactivité, ni blessures ou dommages environnementaux. Alors qu’il y a eu plus de 7 000 expéditions de combustible usé aux États-Unis depuis 1970, il n’y a pas eu de fuites de matières radioactives ni de blessures corporelles.

Fusions

Les gens associent l’énergie nucléaire aux fusions destructrices des centrales. C’est compréhensible après que des incidents très médiatisés, comme Fukushima et Tchernobyl, aient fait la une des journaux du monde entier.

La vérité est que ces événements tragiques sont excessivement rares. En 2012, la Commission de réglementation nucléaire (NRC) des États-Unis a créé une nouvelle politique visant à protéger davantage les installations nucléaires en cas de catastrophe naturelle ou de menace inattendue. Elle exige que toutes les centrales nucléaires américaines mettent en œuvre des stratégies qui leur permettront de fonctionner sans source d’énergie électrique pendant une durée indéterminée en cas d’urgence. Les centrales doivent maintenir le cœur du réacteur et le combustible usé au frais et protéger les épais bâtiments de confinement en béton qui entourent chaque réacteur.

Sécurité

Les centrales nucléaires ont des antécédents bien établis de fonctionnement sûr. Dans l’histoire de l’énergie nucléaire commerciale américaine, aucun effet sanitaire lié aux radiations n’a été lié à l’exploitation des centrales nucléaires. L’énergie nucléaire est considérée comme l’un des environnements de travail industriels les plus sûrs des États-Unis et est fortement réglementée par le gouvernement fédéral. Afin de maintenir des exigences de sécurité aussi strictes, les centrales nucléaires doivent se conformer à des normes strictes établies par le gouvernement fédéral, sous peine d’être soumises à des amendes et/ou éventuellement fermées.

Pour et contre l’énergie nucléaire

Avantages

Energie neutre en carbone

Par rapport aux autres formes d’énergie, l’énergie nucléaire est en fait moins nocive pour l’environnement et provoque moins de pollution. L’énergie nucléaire n’est pas loin derrière le solaire et l’éolien en matière d’émissions.

Source d’électricité bon marché

Sans compter les coûts de construction initiaux, l’énergie nucléaire est relativement peu coûteuse à produire, ce qui permet à de nombreuses personnes d’avoir accès à l’électricité dont elles ont besoin pour leur vie quotidienne. Par rapport aux sources d’énergie qui nécessitent des combustibles fossiles, l’énergie nucléaire coûte beaucoup moins cher.

Puissante source d’énergie

Les États-Unis produisent la plus grande quantité d’énergie nucléaire – un peu moins de 805 milliards de kilowattheures d’électricité en 2017 – ce qui est suffisant pour alimenter 73 millions de foyers. Les centrales nucléaires commerciales ont fourni environ 20 % de l’électricité du pays chaque année depuis 1990. Il y a un total de 99 centrales nucléaires dans 30 États, l’Illinois, la Caroline du Sud et le New Hampshire produisant 50 % de leur électricité à partir d’installations nucléaires.

Avancées dans la technologie nucléaire

Au fur et à mesure que le réchauffement climatique progresse, l’énergie que nous utilisons devra éventuellement avoir zéro émission de carbone – et l’énergie nucléaire pourrait être l’une de nos meilleures options. Heureusement, la technologie a rendu l’énergie nucléaire plus sûre, moins chère et plus productive que jamais. Le Center for Advanced Nuclear Energy Systems (CANES) du MIT a déjà fait de grands progrès dans la planification de notre avenir et la création de meilleures alternatives énergétiques. CANES vise à accélérer le développement de technologies, de matériaux et de méthodes nouveaux et transformateurs qui rendront la fission nucléaire plus abordable, plus rapidement et plus sûrement déployable, et encore plus sûre qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Inconvénients

Le danger des accidents

Bien que les accidents soient rares, ils peuvent toujours se produire. La plupart des gens s’opposent à la présence d’une installation qui pourrait causer des dommages aussi catastrophiques dans le cas rare d’une fusion. Le gouvernement américain prend des précautions extrêmes pour éviter qu’un incident ne se produise et applique des normes strictes. Il y a notamment des inspecteurs qui restent sur place à tout moment pour s’assurer que les précautions et les règlements de sécurité sont respectés à la lettre. Bien que rare, si un accident devait se produire, les effets des déchets radioactifs dans une situation non contrôlée sont préjudiciables aux humains et à l’écologie.

Fardeau des déchets nucléaires

Les déchets nucléaires sont assez toxiques, non seulement pour l’environnement, mais aussi pour les humains. L’élimination des déchets nucléaires est un fardeau, car elle nécessite un processus très prudent, minutieux et rigoureux. Le gouvernement américain place des règles et des règlements stricts sur les bonnes façons d’éliminer les déchets en assurant les normes les plus sûres, mais le processus lui-même prend du temps, de l’argent et une formation technique hautement qualifiée pour les employés.

Ressources limitées

Contrairement aux autres options énergétiques, l’énergie nucléaire n’est pas renouvelable. L’énergie nucléaire nécessite de l’uranium pour produire de l’énergie et ce n’est pas une ressource inépuisable. Actuellement, les réserves d’uranium sont abondantes, mais un jour, elles commenceront à s’amenuiser, surtout si d’autres centrales nucléaires sont construites, ce qui nécessitera une plus grande quantité d’uranium. L’uranium doit être extrait et recherché, contrairement à l’énergie éolienne ou solaire qui offre un approvisionnement vraiment illimité.

Coût initial

Comme vous pouvez l’imaginer, construire une centrale nucléaire à partir de zéro peut être extrêmement coûteux, Il y a des mesures de sécurité à suivre, des composants à sécuriser et des déchets à enlever et à stocker. La sécurité joue également un rôle important et a ses propres coûts associés..

L’avenir de l’énergie nucléaire

Les craintes de déchets nucléaires et de fusions doivent être mises en balance avec les menaces et les réalités du réchauffement climatique. La technologie moderne de l’énergie nucléaire est une solution neutre en carbone pour répondre à la demande mondiale croissante d’électricité. Elle permet de faire de notre avenir un lieu de vie plus sain et plus sûr pour tous, tout en produisant suffisamment d’énergie pour répondre aux besoins quotidiens des ménages. L’un des principaux moyens de progresser vers cet avenir est de passer à des ressources énergétiques alternatives, dont l’énergie nucléaire. L’énergie nucléaire est une industrie en pleine croissance qui offre des options énergétiques efficaces aux entreprises et aux familles du monde entier. Grâce aux efforts continus pour faire progresser les technologies, l’énergie nucléaire deviendra plus sûre et plus efficace qu’elle ne l’a jamais été auparavant.

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Transmis par justenergy.com

Ressources:

1. U.S. Energy Information Administration, 28 août 2018, Nuclear Explained, Retrieved From : https://www.eia.gov/energyexplained/index.php?page=nuclear_home
2. Institut de l’énergie nucléaire, Les déchets nucléaires, Récupéré de :
   https://www.nei.org/fundamentals/nuclear-waste
3. Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, 8 mai 2018, Stratégies d’atténuation, Récupéré de :
   https://www.nrc.gov/reactors/operating/ops-experience/japan-dashboard/mitigation-strategies.html
4. Nuclear Energy Institute, Operational Safety, Retrieved From : https://www.nei.org/fundamentals/safety/operational-safety
5. Office of Nuclear Energy, 16 janvier 2018, 5 Fast Facts About Nuclear Energy, Retrieved From : https://www.energy.gov/ne/articles/5-fast-facts-about-nuclear-energy
6. MIT Energy Initiative, Center for Advanced Nuclear Energy Systems, Récupéré de :

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