strasbg.fr/cgi-bin/cdsbib?1997A%26A…323L..49P. C’est la deuxième étoile la plus brillante de la constellation d’Orion

Betelgeuse est une supergéante rouge, l’une des étoiles physiquement les plus grandes connues. Si elle était placée au centre de notre système solaire, sa surface extérieure s’étendrait peut-être jusqu’à l’orbite de Jupiter. Telle qu’elle est, Bételgeuse est si grande et si proche qu’elle est l’étoile ayant le troisième plus grand diamètre angulaire vue de la Terre , plus petite seulement que le Soleil et R Doradus, et l’une des seules douzaines d’étoiles que les télescopes ont imagé comme un disque visible (Voir la photo, à droite et une image des points chauds sur Bételgeuse.) Le diamètre angulaire de Bételgeuse a été mesuré pour la première fois en 1920-1921 par Michelson et Pease en utilisant un interféromètre astronomique sur le télescope de 100 pouces du Mont Wilson.

Origine du nom « Bételgeuse »

Le nom est une corruption de l’arabe يد الجوزا yad al-jawzā, ou « main du central ». Jauza, le central, désignait initialement les Gémeaux chez les Arabes, mais a plutôt désigné Orion par la suite. Au Moyen Âge, le premier caractère du nom, y (ﻴ, avec deux points en dessous), a été mal interprété comme un b (ﺒ, avec un point en dessous) lors de la translittération en latin, et Yad al-Jauza est devenu Bedalgeuze. Puis, à la Renaissance, on a émis la théorie que le nom était à l’origine écrit Bait al-Jauza, censé signifier  » aisselle du central  » en arabe, ce qui a conduit au rendu moderne de  » Bételgeuse  » ; cependant, la traduction réelle de  » aisselle  » serait ابط ( » Ibţ « ).

En raison de sa riche couleur rougeâtre, l’étoile a souvent été appelée « la martiale », et en astrologie, elle présage des honneurs militaires ou civiques. D’autres noms sont :

• Al Dhira (le bras),
• Al Mankib (l’épaule)
• Al Yad al Yamma (la main droite)
• Ardra (hindi, et nom de Nakshatra hindou),
• Bahu (sanskrit),
• Besn (persan) (le bras),
• Gula (Euphrate),
• Ied Algeuze (la main d’Orion),
• Klaria (copte) (un bras)
• Yedelgeuse

Il est connu sous le nom de 参宿四 (Shēnsùsì, la quatrième étoile de la constellation des trois étoiles) en chinois. Ce nom déroutant est dû au fait que la Constellation des Trois Étoiles était à l’origine composée de seulement trois étoiles, toutes situées dans la ceinture d’Orion. Plus tard, quatre autres étoiles ont été ajoutées à cette constellation, mais le nom est resté inchangé.

Caractéristiques distinctives

Plusieurs caractéristiques de Bételgeuse présentent un intérêt particulier pour les astronomes. C’est l’une des premières étoiles dont le diamètre angulaire a été mesuré à l’aide d’un interféromètre astronomique ; le diamètre apparent s’est révélé variable. La distance de Bételgeuse n’est pas connue avec précision, mais si l’on suppose qu’elle est de 427 années-lumière, son diamètre réel varie entre 500 et 800 fois le diamètre du Soleil, ce qui le rend à peu près équivalent à l’orbite de Jupiter. Elle a un indice de couleur (B-V) de 1,86 et on pense qu’elle a une masse d’environ 15 masses solaires.

Le diamètre précis n’est pas facile à définir, car l’émission optique diminue très progressivement avec le rayon depuis le centre de l’étoile, et la couleur de l’émission varie également avec le rayon. Bien qu’elle ne soit que 15 fois plus massive que le Soleil, elle est jusqu’à 300 millions de fois plus grande en volume ; une différence de volume comparable à celle d’un ballon de plage par rapport à un grand stade. C’est également la première étoile dont les taches stellaires sur son disque ont été résolues dans des images optiques par un télescope, d’abord à partir de l’interférométrie par masquage d’ouverture, puis à partir d’observations plus détaillées par le télescope COAST.

L’avenir de l’étoile

Les astronomes prédisent que Bételgeuse finira par subir une explosion de supernova de type II bien qu’il soit possible que la masse soit suffisamment faible pour que Bételgeuse laisse une naine blanche rare à oxygène-.néon. Les avis sont partagés quant à l’échelle de temps probable de cet événement. Bien que Bételgeuse ne soit âgée que d’environ six millions d’années, certains considèrent que la variabilité actuelle de l’étoile suggère qu’elle est déjà dans la phase de combustion du carbone de son cycle de vie, et qu’elle subira donc une explosion de supernova à un moment donné au cours des mille prochaines années environ. Les sceptiques contestent cette affirmation et considèrent que l’étoile est susceptible de survivre beaucoup plus longtemps. Il existe un consensus sur le fait qu’une telle supernova serait un événement astronomique spectaculaire, mais ne représenterait pas – étant si éloignée – une menace significative pour la vie sur Terre.

Pour autant, Bételgeuse brillerait au moins 10 000 fois en tant que supernova, ce qui la ferait briller avec la luminosité d’un croissant de Lune. Certaines sources prédisent une magnitude apparente maximale égale à peu près à celle de la pleine Lune (mv = -12,5). Cela durerait probablement pendant plusieurs mois. Elle ressemblerait à un point brillant, l’éclat d’une pleine Lune avec la couleur d’une ampoule incandescente la nuit, et facilement visible à la lumière du jour. Après cette période, il diminuerait progressivement jusqu’à disparaître à l’œil nu après quelques mois ou années. Puis l’épaule droite d’Orion disparaîtrait pour un temps jusqu’à ce que, dans quelques siècles, une splendide nébuleuse se développe. Son nom d’origine était miller si l’axe de Bételgeuse (un de ses pôles) est pointé vers la Terre, il y aurait ici des effets tangibles. Une pluie de rayons gamma et d’autres particules cosmiques serait dirigée vers la Terre. Il y aurait des aurores spectaculaires et peut-être une diminution mesurable de la couche d’ozone, ce qui aurait des effets néfastes sur la vie. Dans une telle orientation vers le système solaire, elle apparaîtrait également plusieurs fois plus brillante que si son axe était pointé à l’opposé.

Curieusement, des documents chinois du 1er siècle avant JC déterrés par Shu-ren, Jianmin et Jin-Yi en 1980 font référence à la couleur de Bételgeuse comme étant blanche ou jaune. Cependant, Ptolémée, qui écrit en 150 après J.-C., la qualifie d’étoile rouge. Par conséquent, Fang Lizhi, un astrophysicien chinois, a proposé que Bételgeuse ait pu se transformer en étoile géante rouge au cours de cette période. On sait que lorsque les étoiles consomment l’hydrogène contenu dans leur noyau, leur couleur passe du blanc au jaune puis au rouge. Shu-ren et al. suggèrent que Bételgeuse a pu changer de couleur lorsqu’elle a expulsé une enveloppe de poussière et de gaz qui, même aujourd’hui, s’éloigne d’elle. Ainsi, si leur théorie est juste, il est peu probable que Bételgeuse devienne une supernova prochainement car une étoile reste généralement une géante rouge pendant des dizaines de milliers d’années. mais tout peut arriver à tout moment.

• Peter G. Tuthill, Chris A. Haniff, John E. Baldwin, Hotspots on late-type supergiants, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, volume 285, numéro 3, p. 529-539 (1997).
• Li-Zhi, Fang, Chinese Astronomy and Astrophysics (une revue anglaise), 1981 ou 1982
• « When did it change to red ? », The Hindu (un journal populaire de langue anglaise en Inde), supplément du dimanche, 31 janvier-1982.
• Davis, Kate (2000-12-01). L’étoile variable du mois-décembre 2000 : Alpha Orionis (en anglais). AAVSO. Archivé de l’original le 2003-07-05. Consulté le 2006-08-13.
• Observations interférométriques des étoiles supergéantes α Orionis et α Herculis avec FLUOR à IOTA, février 2004

Voir aussi

• Liste des plus grandes étoiles connues

• Template:Note Images de points chauds à la surface de Bételgeuse prises à des longueurs d’onde visibles et infrarouges à l’aide d’interféromètres terrestres à haute résolution.
• Résultat de la requête SIMBAD pour Bételgeuse. Base de données internationale SIMBAD. Récupéré le 4 avril 2005.
• Bételgeuse. SolStation. Récupéré le 11 novembre 2005.

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