CHICAGO – La pneumonie causée par des infections bactériennes représente une menace bien plus importante pour le cœur que celle causée par des infections virales, suggère une nouvelle étude.

Les patients de l’étude qui ont été diagnostiqués avec une pneumonie bactérienne avaient un risque plus élevé de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès, par rapport aux patients diagnostiqués avec une pneumonie virale, ont constaté les chercheurs.

Les résultats ont été présentés ici aujourd’hui (11 novembre) lors de la réunion annuelle des sessions scientifiques de l’American Heart Association. L’étude n’a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.

Les bactéries et les virus peuvent tous deux causer une pneumonie, une infection caractérisée par une inflammation des sacs aériens des poumons.

Dans l’étude, les chercheurs ont examiné les données de 2007 à 2014 sur environ 4 800 patients d’un hôpital de l’Utah qui avaient reçu un diagnostic de pneumonie et avaient été hospitalisés. Environ 80 % des patients avaient reçu un diagnostic de pneumonie bactérienne. Les chercheurs ont ensuite examiné les données relatives à ces patients pendant les 90 jours suivant leur diagnostic, en notant quels patients ont subi une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque ou un décès. (Les chercheurs ont suivi les patients pendant 90 jours car des recherches antérieures ont montré que le risque de ces complications est accru pendant les 90 jours qui suivent un diagnostic de pneumonie.)

Les chercheurs ont constaté que 34 % des patients atteints de pneumonie bactérienne ont eu une complication cardiaque majeure dans cette fenêtre de 90 jours, contre 26 % des patients diagnostiqués avec une pneumonie virale.

Alors, pourquoi la version bactérienne pourrait-elle représenter une plus grande menace pour le cœur ? Cette différence est très probablement due au fait que la pneumonie bactérienne provoque plus d’inflammation dans les artères – un facteur de risque de maladie cardiaque – que la pneumonie virale, a déclaré l’auteur principal, le Dr Joseph Brent Muhlestein, cardiologue à l’Intermountain Heart institute dans l’Utah.

Les bactéries et les virus infectent le corps de différentes manières, a déclaré Muhlestein à Live Science : Les virus se frayent un chemin dans les cellules et causent des dommages, tandis que les bactéries restent à l’extérieur des cellules et libèrent des toxines dans la circulation sanguine. Ce dernier mécanisme provoque plus d’inflammation dans le sang, ce qui peut causer des dommages aux revêtements des artères.

De plus, les pneumonies bactériennes provoquent souvent des fièvres plus élevées, des niveaux plus élevés de marqueurs d’inflammation dans le sang et un nombre élevé de globules blancs, a déclaré Muhlestein. (Un nombre élevé de globules blancs indique que l’organisme combat une infection). Mais même ainsi, les symptômes des pneumonies virales et bactériennes ne sont pas si différents – et la plupart du temps, les médecins supposent que l’infection est bactérienne et commencent à traiter le patient avec des antibiotiques, a-t-il ajouté.

Pour autant, Muhlestein a noté qu’il était surpris par les résultats. Des recherches antérieures avaient montré que les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents qui se font vacciner contre la grippe sont beaucoup moins susceptibles d’avoir une crise cardiaque l’année suivante que celles qui ne se font pas vacciner. « Donc, dans mon esprit, je me disais, eh bien, il se peut que les infections virales de la grippe soient pires pour une complication cardiaque que les infections bactériennes – mais ce n’est pas ce que nous avons trouvé. »

En tout cas, « si vous êtes malade, vous devriez aller chez le médecin », a-t-il dit. En effet, l’étude a révélé que « les personnes qui ont eu une pneumonie virale ont quand même eu des complications cardiaques – juste pas autant » que les personnes ayant eu une pneumonie bactérienne.

Muhlestein a dit qu’il recommande également aux médecins de prescrire des antibiotiques aux patients qui sont âgés et et ont des problèmes de santé sous-jacents, même s’ils pensent que l’infection est virale. C’est parce que ces personnes ont un système immunitaire plus faible, et peuvent facilement développer une infection bactérienne qui peut évoluer vers une pneumonie, a-t-il dit.

Originalement publié sur Live Science.