Personnages | 22 septembre 2020
(Auteur inconnu/Wikimedia Commons)
Bien plus que l’inspiration du personnage de Daniel Day Lewis dans Gangs Of New York, William Poole, également connu sous le nom de « Bill le boucher », était une présence plus grande que nature dans la ville de New York au 19e siècle. Ce grand bagarreur costaud a dirigé l’un des gangs les plus féroces de l’époque, les Bowery Boys, avant de prendre la tête d’un mouvement politique xénophobe appelé le Know Nothing Party. La vie de Poole était remplie d’histoires à dormir debout, mais nous allons essayer de séparer le mythe de l’homme et d’aller au fond de ce personnage barbare de New York.
Jersey Boy
Il est peut-être intrinsèquement lié à la ville de New York, mais William Poole est né dans le New Jersey le 24 juillet 1821. Lorsque Poole a 10 ans, il déménage avec sa famille à New York, où son père tient une boucherie. Poole a repris le commerce lorsque son père a pris sa retraite et est devenu membre de la Howard Volunteer Fire Engine Company #34 sur Hudson et Christopher Streets, et entre ces deux entreprises, il a récolté une estime considérable de la part des habitants de Manhattan.
Intéressant, la profession de carnivore de Poole n’était pas la (seule) base de son surnom. On l’appelait « Bill le boucher » parce qu’il était un impitoyable boxeur à mains nues qui prenait plaisir à transformer ses adversaires en morceaux de viande sanguinolents qui étaient autrefois des hommes. Il aimait surtout arracher les yeux de ses adversaires, les laissant couverts de viscères.
(Library of Congress/Wikimedia Commons)
Les Bowery Boys
New York était en proie à la violence des gangs au XIXe siècle, et les Bowery Boys en étaient responsables pour une part écrasante. Poole était un gros bonnet au sein de ce gang anti-irlandais, anti-catholique et uniquement local, bien connu pour avoir jalonné les urnes pour empêcher les Irlandais de voter par tous les moyens et pour avoir mené les Bowery Boys dans une série de combats de rue contre un gang irlandais connu sous le nom de Lapins morts. Les Dead Rabbits et les Bowery Boys se sont querellés pendant des années, s’affrontant chaque semaine dans les rues de la section Five Points de la ville.
(Auteur inconnu/Wikimedia Commons)
Le parti Know Nothing
Surnommés les « Know Nothings » en raison de leur nature secrète (lorsqu’on les interrogeait sur leurs réunions et leurs rituels, les membres avaient pour consigne de répondre « Je ne sais rien »), le parti s’est formé à partir d’un désir de priver les immigrants de leurs droits, d’exclure les non-Protestants des fonctions officielles et de maintenir les Blancs non Irlandais au pouvoir. Pour adhérer, les membres devaient « être des citoyens nés dans le pays, de parents nés dans le pays, et ne pas être de religion catholique », ce que William Poole pouvait accepter. Poole n’a pas dirigé le groupe, mais il a contribué à faire en sorte que les votes aillent dans le sens souhaité par le parti.
(Popular Graphic Arts/Wikimedia Commons)
The Wrong Guy To Mess With
Bien sûr, un type comme William Poole ne pouvait que se faire des ennemis. L’un des plus notables était John Morrissey, un immigrant irlandais et, comme Poole, un bagarreur aux mains nues qui jouait un rôle majeur dans le monde de la politique new-yorkaise. Il travaillait avec Tammany Hall, une organisation qui aidait les pauvres et les immigrants de la ville de New York. En plus d’être aux antipodes l’un de l’autre sur le plan idéologique, chaque homme pense que l’autre est un tricheur sur le ring, et lorsqu’ils s’affrontent enfin en 1854, Poole ne se retient pas. Il est sorti victorieux de Morrissey après avoir arraché l’œil du combattant irlandais et l’avoir laissé dans un état sanglant que ses amis ont dû nettoyer sur le sol.
Moins d’un an après leur horrible match de boxe, Morrissey a comploté la disparition de Poole avec des membres des Lapins morts. Le 25 février 1855, Lewis Baker et Jim Turner ont coincé Poole dans un bar appelé Stanwix Hall, où Turner a tiré sur le Boucher dans la jambe et Baker l’a abattu à travers la poitrine. Il lui a fallu 11 jours d’agonie pour mourir de ses blessures, mais finalement, le 8 mars 1855, Poole a prononcé ses derniers mots : « Au revoir, les gars. Je meurs en vrai Américain. » Trois jours plus tard, les funérailles de Poole ont eu lieu au cimetière Green-Wood de Brooklyn, où des milliers de personnes sont venues témoigner leur respect pour le type le plus effrayant de la ville. Le New York Daily Herald a écrit à cette occasion:
Des honneurs publics à une échelle des plus magnifiques ont été rendus à la mémoire du pugiliste – un homme dont la vie passée a en elle beaucoup à condamner et très peu à recommander.
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Tags : 1800s | famous people | new york city
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Jacob Shelton
Writer