Introduit au public en 1980, le billet Post-it est devenu l’un des produits les plus réussis de la société 3M, basée dans le Minnesota.

En 1968, Spencer Silver, un scientifique du siège de 3M à Maplewood, travaillait à la création d’un adhésif puissant. Accidentellement, il a mis au point un nouveau matériau suffisamment léger pour être facilement retiré et décollé. Silver avait le sentiment d’avoir inventé quelque chose d’unique et d’utile, mais il avait du mal à trouver quelle pouvait être cette utilité. Il a passé cinq ans à rencontrer d’autres personnes chez 3M, essayant de trouver quelqu’un qui pourrait reconnaître les capacités uniques de son invention et créer un nouveau produit avec.

À cette époque, Art Fry, un autre employé de 3M, était frustré lorsque ses signets en papier brouillon tombaient du recueil de cantiques qu’il utilisait pour chanter dans la chorale de son église. Alors qu’il réfléchissait à des moyens de fabriquer un meilleur marque-page, l’adhésif « pas si collant » de Silver lui est venu à l’esprit comme moyen de rendre des morceaux de papier légèrement collants sans y adhérer de façon permanente.

Fry a réalisé que les papiers collants fonctionneraient mieux comme notes, et l’idée du produit s’est solidifiée. Henry Courtney et Roger Merrill – deux autres membres de l’équipe de recherche – ont trouvé un moyen de faire en sorte que l’adhésif se fixe sur un seul morceau de papier. Leurs modifications ont permis à la note de se coller et de se détacher d’autres papiers et objets. Le produit s’appelait à l’origine Press n’ Peel.

Après un succès mitigé lors de tests de marché dans plusieurs grandes villes, 3M a presque décidé d’arrêter la production du Post-it Note. Dans un dernier effort pour tester le potentiel du produit, les spécialistes du marketing ont décidé de le donner directement aux consommateurs à Boise, dans l’Idaho. Ils voulaient voir si le fait de donner des échantillons gratuits aux consommateurs augmenterait les ventes. Ce test marketing, connu sous le nom de Boise Blitz, a connu un succès retentissant. Environ 90 % des personnes qui ont essayé le produit ont déclaré qu’elles l’achèteraient.

En 1980, le billet Post-it a été mis à la disposition des clients dans les magasins américains. Il est devenu immensément populaire. L’équipe du Post-it Note a reçu le prix interne 3M Golden Step Award en 1981 et 1982 pour avoir développé un produit rentable qui a généré de nouvelles ventes importantes. En 1981, ils ont également reçu le prix du nouveau produit exceptionnel de 3M.

Depuis leurs débuts en 1980, les Post-it sont devenus un produit de base du bureau et sont entrés dans la culture pop. En 2000, ils étaient disponibles en vingt-sept tailles, dix-huit couleurs et vingt parfums, et pouvaient être utilisés dans une variété de distributeurs. En 1991, les fans des Minnesota Twins ont écrit des Post-it d’encouragement qui ont contribué à la réalisation d’une grande fresque murale pour soutenir l’équipe lors des World Series. Les Post-it ont également été utilisés pour créer des œuvres d’art et ont été présentés dans des musées comme le Museum of Modern Art de New York (MoMA). L’exposition « Humble Masterpieces » du MoMA, en 2004, présentait un exemple du produit issu de la collection permanente du musée.