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Billie Joe Armstrong (également connu sous le nom de Wilhelm Fink,Révérend Strychnine Twitch) (né le 17 février 1972, 49 ans) est un musicien de rock américain et acteur occasionnel, surtout connu comme le chanteur principal, le principal auteur-compositeur et le principal guitariste du groupe punk rock américain Green Day. Il est également guitariste et chanteur du groupe de punk rock Pinhead Gunpowder et assure la voix principale du groupe de rock garage Foxboro Hot Tubs lorsqu’il ne travaille pas avec Green Day.

Élevé à Rodeo, en Californie, Armstrong développe un intérêt pour la musique dès son plus jeune âge, et enregistre sa première chanson à l’âge de cinq ans. Il a rencontré Mike Dirnt alors qu’il fréquentait l’école primaire, et les deux se sont instantanément liés sur leur intérêt mutuel pour la musique, formant le groupe Sweet Children lorsque les deux avaient quinze ans. Le groupe a changé son nom en Green Day et est devenu l’un des groupes de rock les plus populaires de tous les temps. Armstrong a également poursuivi des projets musicaux en dehors de l’œuvre de Green Day, notamment de nombreuses collaborations avec d’autres musiciens, ainsi qu’en tant que vocaliste principal pour les groupes Pinhead Gunpowder et Foxboro Hot Tubs.

Première vie

Billie Joe Armstrong est né à Piedmont, en Californie, une petite ville entourée par la ville d’Oakland, et a été élevé à Rodeo, en Californie, comme le plus jeune des six enfants d’Andrew « Andy » Armstrong et Ollie Jackson. Son père travaillait comme musicien de jazz et chauffeur de camion pour Safeway Inc. afin de subvenir aux besoins de sa famille. Il est mort d’un cancer de l’œsophage le 10 septembre 1982. La chanson « Wake Me Up When September Ends » est un hommage à son père. Il a cinq frères et sœurs plus âgés : David, Alan, Marci, Hollie et Anna. Sa mère travaillait au restaurant Rod’s Hickory Pit (aujourd’hui fermé, remplacé par un magasin Target) à El Cerrito. Le premier concert d’Armstrong et de Mike Dirnt a eu lieu au Rod’s Hickory Pit en 1987 ; leur première prestation sous le nom de Green Day a eu lieu à Davis, une ville universitaire située à environ une heure de route au nord-est de la baie.

L’intérêt d’Armstrong pour la musique a commencé dès son plus jeune âge. Il a fréquenté l’école primaire Hillcrest à Rodeo, où un enseignant l’a encouragé à enregistrer une chanson intitulée « Look for Love » à l’âge de cinq ans sur le label Fiat Records de la Bay Area. Après la mort de son père, sa mère a épousé un homme que ses enfants n’aimaient pas, ce qui a conduit Armstrong à se retirer davantage dans la musique. À l’âge de 14 ans, Armstrong a écrit une chanson sur lui intitulée « Why Do You Want Him ? », qui aurait été la première chanson qu’il ait écrite. À l’âge de 10 ans, Armstrong a rencontré Mike Dirnt à la cafétéria de l’école et ils se sont immédiatement liés par leur amour de la musique.Il s’est intéressé au punk rock après avoir été initié au punk rock par ses frères. Armstrong a également cité les groupes The Replacements et Hüsker Dü, basés à Minneapolis, comme influences musicales majeures.

Armstrong a fréquenté la John Swett High School, également à Crockett, puis la Pinole Valley High School à Pinole, en Californie, mais a ensuite abandonné ses études pour poursuivre sa carrière musicale.

Carrière

En 1987, Armstrong a formé un groupe appelé Sweet Children avec son ami d’enfance Mike Dirnt à l’âge de 15 ans. Au début, Dirnt et Armstrong jouaient tous deux de la guitare, avec John Kiffmeyer, également connu sous le nom d’Al Sobrante, à la batterie, et Sean Hughes à la basse. Après quelques représentations, Hughes quitte le groupe en 1988 ; Dirnt commence alors à jouer de la basse et ils deviennent un groupe de trois musiciens. Ils changent leur nom en Green Day en avril 1989, prétendument en raison de leur penchant pour la marijuana. La même année, ils enregistrent les EPs 39/Smooth, 1,000 Hours et Slappy, qui seront plus tard combinés dans la compilation 1,039/Smoothed Out Slappy Hours sur Lookout ! Records. Tré Cool est devenu le batteur de Green Day à la fin de 1990 lorsque Sobrante a quitté Green Day pour aller à l’université. Le chanteur du groupe punk californien Rancid, Tim Armstrong, lui a demandé de rejoindre son groupe, mais il a refusé en raison des progrès réalisés avec Green Day. Cool fait ses débuts sur le deuxième album de Green Day, Kerplunk. Avec leur album suivant, Dookie (1994), le groupe a percé dans le grand public, et est resté l’un des groupes de rock les plus populaires des années 1990 et 2000 avec plus de 60 millions de disques vendus dans le monde. En 2009, leur tube American Idiot est devenu une comédie musicale à Broadway. Outre son travail avec Green Day et son groupe parallèle Pinhead Gunpowder, Armstrong a collaboré avec de nombreux artistes au fil des ans. Il a coécrit pour les Go-Go’s (« Unforgiven ») et l’ancienne chanteuse des Avengers Penelope Houston (« The Angel and The Jerk » et « New Day »), a coécrit une chanson avec Rancid (« Radio »), et a fait les chœurs avec Melissa Auf der Maur sur « Do Miss America » de Ryan Adams (où ils ont fait office de groupe de soutien pour Iggy Pop sur son album Skull Ring (« Private Hell » et « Supermarket »). Armstrong a produit un album pour The Riverdales. Il a également été confirmé qu’il faisait partie d’un projet parallèle appelé The Network, qui a sorti un album intitulé Money Money 2020. Money Money 2020 est sorti sur Adeline Records, une maison de disques dont Armstrong est copropriétaire. En 2010, Armstrong a rejoint la distribution de la comédie musicale American Idiot, récompensée par un Tony Award, pour une semaine dans le rôle de St. Jimmy. Il a remplacé le membre de la distribution originale de Broadway, Tony Vincent, du 28 septembre au 3 octobre. American Idiot est une adaptation de l’album conceptuel du même nom de Green Day. Armstrong reprend le rôle de St Jimmy pour 50 représentations à partir du 1er janvier 2011.

Instruments

La première guitare d’Armstrong était une acoustique Hohner rouge cerise, que son père lui a achetée. Il reçoit ensuite sa première guitare électrique, une Fernandes Stratocaster qu’il nomme « Blue » à l’âge de onze ans. Sa mère a obtenu « Blue » de George Cole qui a enseigné la guitare électrique à Armstrong pendant 10 ans. Dans une interview accordée à MTV en 1995, Armstrong déclare : « En fait, ce n’était pas comme des leçons de guitare parce que je n’ai jamais vraiment appris à lire la musique. Alors il m’a juste appris à mettre mes mains sur le truc ». Cole a acheté la guitare neuve à David Margen du groupe Santana. Cole a donné à Armstrong un micro Humbucking de Bill Lawrence et lui a dit d’installer le micro en position chevalet. Après que le micro ait été détruit à Woodstock ’94, Armstrong a ensuite utilisé un modèle Duncan JB. « Armstrong fétichisait la guitare de son professeur, en partie parce que l’instrument bleu avait une qualité sonore et une fluidité digne de Van Halen qu’il ne pouvait obtenir de sa petite Hohner rouge. Mais il l’appréciait surtout en raison de sa relation avec Cole, une autre figure paternelle après la mort d’Andy. » Il a tourné avec cette guitare dès les premiers jours du groupe et l’utilise encore aujourd’hui. « Blue » apparaît également dans plusieurs de ses clips musicaux comme « Longview », « Basket Case », « Brain Stew/Jaded », « Hitchin’ a Ride », et plus récemment dans « Minority ».

Aujourd’hui, Armstrong utilise principalement des guitares Gibson et Fender. Vingt de ses guitares Gibson sont des modèles Les Paul Junior du milieu à la fin des années 1950. Sa collection Fender comprend : Stratocaster, Jazzmaster, Telecaster, une Gretsch hollowbody et ses copies de « Blue ». Il déclare que sa guitare préférée est une Gibson Les Paul Junior de 1956 qu’il appelle « Floyd ». Il a acheté cette guitare en 2000 juste avant d’enregistrer leur album Warning. Armstrong a également sa propre ligne de guitares Les Paul Junior de Gibson, modelées de près d’après « Floyd », la Les Paul Junior 1956 originale d’Armstrong.Il joue également de plusieurs autres instruments. Il a enregistré des parties d’harmonica et de mandoline dans le passé, des parties de piano sur 21st Century Breakdown, et joue de la batterie en direct de temps en temps.

Vie personnelle

En 1990, Armstrong a rencontré Adrienne Nesser lors d’une des premières représentations de Green Day à Minneapolis, dans le Minnesota. Ils se sont mariés le 2 juillet 1994, et le lendemain de leur mariage, Adrienne a découvert qu’elle était enceinte. Leur premier enfant, Joseph Marciano Armstrong, né le 28 février 1995, joue de la batterie dans un groupe de Berkeley. Leur deuxième enfant, Jakob Danger Armstrong, est né le 12 septembre 1998. Billie Joe est le co-propriétaire d’Adeline Records, avec sa femme.Armstrong s’est identifié comme bisexuel, disant dans une interview de 1995 avec The Advocate, « Je pense que j’ai toujours été bisexuel. Je veux dire, c’est quelque chose qui m’a toujours intéressé. Je pense que les gens naissent bisexuels, et c’est juste que nos parents et la société nous entraînent dans ce sentiment de ‘Oh, je ne peux pas’. Ils disent que c’est tabou. C’est ancré dans nos têtes que c’est mal, alors que ce n’est pas mal du tout. C’est une très belle chose. » Dans une interview ultérieure pour le numéro d’avril 2010 du magazine Out, Armstrong a déclaré : « Il y avait beaucoup de gens qui ne l’acceptaient pas, qui étaient homophobes ». Armstrong a poursuivi en disant : « Le fait que ce soit un problème est une sorte de phobie en soi. À un moment donné, il faut se dire que ce devrait être quelque chose qui est simplement accepté. » Armstrong a ajouté : « Je ne me classifie pas vraiment comme quoi que ce soit. Et quand il s’agit de sexe, il y a des parties de moi qui sont très timides et conservatrices. Je veux respecter ma femme. »

Armstrong a été arrêté en janvier 2003 pour conduite en état d’ivresse après avoir été arrêté pour excès de vitesse.Il a obtenu un taux d’alcoolémie de 0,17%, plus de deux fois la limite légale nationale de 0,08%.

En avril 2007, Armstrong et sa femme Adrienne ont envoyé des photos de leurs vacances de printemps en travaillant avec Habitat for Humanity et un journal intime à GreenDay.net. Armstrong est également fasciné par le sport, et a publiquement déclaré son admiration pour le club américain Manchester United lors d’une interview.

Armstrong a soutenu Barack Obama lors de l’élection présidentielle de 2008.

Discographie

Green Day

• 39/Smooth (1990) – chant principal, guitare
• Kerplunk ! (1992) – chant principal, guitare, batterie sur « Dominated Love Slave »
• Dookie (1994) – chant principal, guitare, percussions sur « All by Myself » (morceau caché)
• Insomniac (1995) – chant principal, guitare
• Nimrod (1997) – chant principal, guitare, harmonica
• Avertissement (2000) – chant principal, mandoline, guitare, harmonica
• American Idiot (2004) – chant principal, guitare
• 21st Century Breakdown (2009) – chant principal, guitare, piano
• American Idiot : The Original Broadway Cast Recording (2010) – chant, guitare, piano

Pinhead Gunpowder

Voix et guitare sur tous les albums

• Jump Salty (1995)
• Carry the Banner (1995)
• Bonjour Ellston Avenue (1997)

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• Shoot the Moon (EP) (1999)
• Compulsive Disclosure (2003)
• West Side Highway (EP) (2008)

The Network

• Money Money 2020 (2003) – guitare, chant

Foxboro Hot Tubs

• Arrêter de lâcher et rouler ! !! (2008) – chant principal

Autres apparitions dans les médias

• Le roi de la colline (série télévisée, 1997) – Face
• Hanté (série télévisée, 2002) – Irv Kratser (caméo)
• Riding in Vans with Boys (film, 2003) – lui-même
• Vivre Freaky ! Die Freaky ! (film, 2006) – « Charles Hanson »
• Tony Hawk’s American Wasteland (jeu vidéo, 2006) – lui-même
• Le film des Simpsons (film, 2007) – lui-même
• Le cœur comme une grenade (film, 2008) – lui-même
• Green Day : Rock Band (jeu vidéo, 2010) – lui-même
• American Idiot (comédie musicale) (2010, 2011) – St. Jimmy

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