Billy Joel
AKA William Joseph Martin Joel
Né le 9 mai 1949
Lieu de naissance : Bronx, NY
Genre : Homme
Religion : Juif
Race ou origine ethnique : Blanc
Orientation sexuelle : Hétérosexuel
Occupation : Pianiste, auteur-compositeur-interprète
Affiliation politique : Démocrate
Nationalité : États-Unis
Résumé : N’a pas mis le feu
La progéniture d’Howard Joel, un immigrant juif d’origine européenne dont la famille avait fui le régime nazi pendant la Seconde Guerre mondiale, et de sa femme Rosalind Nyman, une immigrante juive d’origine britannique élevée à Brooklyn, William Joel a été mis au monde dans le South Bronx et a passé la majeure partie de sa jeunesse dans le quartier ouvrier de Levittown à Long Island. Au début de l’enfance de leur fils, Howard et Rosalind divorcent, après quoi son père retourne en Europe et fonde une nouvelle famille, laissant sa mère élever Billy toute seule. À l’âge de quatre ans, Joel s’intéresse à la musique et commence à s’exercer au piano – une orientation influencée par son père, qui est lui-même un pianiste accompli. Cet intérêt est quelque peu incompatible avec les attitudes de ses pairs, et à l’adolescence, il se met aussi à la boxe afin de répondre plus efficacement à ses détracteurs. Pendant un certain temps, la boxe est également devenue un choix de carrière possible, et il a passé une courte période à faire de la compétition au niveau amateur. Un nez cassé a finalement ramené son attention pleinement à sa musique.
Pendant ses années de lycée, les goûts musicaux de Joel se sont orientés vers le jazz et la musique pop, et à l’âge de 14 ans, ses compétences au clavier lui ont valu une place dans son premier groupe The Echoes. Un an plus tard, The Echoes se transforme en The Emerald Lords, qui devient à son tour The Lost Souls en 1966. C’est avec son groupe suivant, The Hassles, que le jeune claviériste lance sa carrière discographique, leur premier album autoédité étant publié par United Artists en 1967 et suivi d’un second album Hour of the Wolf en 1968. Aucun des deux albums ne reçoit beaucoup d’attention et, en 1970, Joel et le batteur des Hassles, Jon Small, se séparent pour former le duo de hard rock Attila ; un album est réalisé pour Epic Records, mais, une fois encore, il n’a pas d’impact significatif. L’état décourageant de sa carrière, aggravé par le stress de sa vie personnelle, plonge Joel dans une grave dépression, qui se traduit par une tentative de suicide et une hospitalisation ultérieure.
En 1971, Joel signe avec Family Productions et lance sa carrière solo avec l’album Cold Spring Harbor. En raison d’une erreur de fabrication, cependant, la version publiée des enregistrements s’est retrouvée à une vitesse sensiblement plus rapide ; l’aspect commercial de ses relations avec Family s’est avéré tout aussi défectueux, et afin d’échapper aux conditions déraisonnables de son contrat, Joel s’installe en Californie, où il subvient à ses besoins en se produisant dans les bars sous le nom de Bill Martin. C’est à cette époque que la diffusion d’un enregistrement live de sa chanson Captain Jack attire l’attention de Columbia Records, qui accepte finalement de racheter le contrat de l’artiste à Family et de sortir son deuxième album Piano Man en 1973. L’album s’est avéré être la percée commerciale que Joel avait recherchée, obtenant des ventes d’or et se situant, ainsi que la chanson titre, dans le top 30 des charts grand public.
Au milieu des années 70, Joel s’est efforcé de maintenir la popularité établie par Piano Man avec les albums Streetlife Serenade (1974) et Turnstiles (1976). Le premier parvient à le placer une fois de plus dans le top 40 et comporte son deuxième single à succès The Entertainer ; le second n’obtient pas un aussi bon résultat commercial, mais marque une étape créative importante pour l’interprète, qui assume les fonctions de production pour les sessions et choisit lui-même les musiciens. L’album annonce également un retour au pays, après avoir goûté au style de vie de Los Angeles au cours des trois années précédentes. Cette attitude est présentée sans ambiguïté dans des chansons telles que Say Goodbye to Hollywood et New York State of Mind (qui, avec le temps, devient l’une de ses compositions phares).
Une deuxième percée commerciale significative pour Joel arrive en 1977 avec la sortie de son 5e album The Stranger, enregistré avec le producteur vétéran Phil Ramone. Surpassant de loin le succès de toutes ses sorties précédentes, The Stranger se hisse à la deuxième place du classement des albums, atteint le statut de multiplatine, obtient deux Grammys pour la ballade romantique Just the Way You Are et place quatre singles dans le top 40 (Just The Way You Are, Movin’ Out (Anthony’s Song), Only The Good Die Young et She’s Always A Woman). Ce changement de situation est loin d’être temporaire, et Joel conserve son statut d’auteur-compositeur-interprète le plus populaire de l’industrie pendant une bonne partie de la décennie suivante. Son sixième album 52nd Street (1978) — à nouveau enregistré en collaboration avec Ramone — lui vaut son premier album numéro 1, trois autres singles à succès (My Life, Big Shot et Honesty) et deux autres Grammy Awards.
Le partenariat Joel/Ramone se poursuit durant la première moitié des années 1980, obtenant des résultats qui restent cohérents avec leurs deux sorties de la fin des années 70. En réponse à la popularité croissante du mouvement punk rock, Joel adopte un style rock un peu plus dur pour son offrande de 1980, Glass Houses — un style qui est particulièrement évident sur les deux premiers singles You May Be Right et It’s Still Rock And Roll To Me. Ce changement n’a pas empêché l’album d’être accepté par le public, et il est devenu son deuxième numéro un d’affilée, en plus de contenir quatre autres singles pop au top 40 (y compris son premier single numéro un, le susmentionné Still Rock And Roll). Une approche plus discrète est ensuite choisie pour Songs in the Attic de 1981, une collection live qui revisite des morceaux alors moins connus de sa carrière et place deux autres singles dans le top 30.
Pour son prochain album, Joel change de vitesse une fois de plus, mettant cette fois l’accent sur le rock accrocheur vers des formes de composition plus sophistiquées, tout en utilisant la technologie d’enregistrement entièrement numérique qui était récemment devenue disponible. Les sessions pour l’album ont été temporairement interrompues au début de 1982 lorsque Joel a été heurté par une voiture alors qu’il conduisait sa motocyclette, ce qui lui a causé une fracture du poignet qui a nécessité une chirurgie et une récupération d’un mois ; The Nylon Curtain a quand même été terminé à temps pour une sortie en 1982, et s’est retrouvé en 7e position. Album conceptuel en quelque sorte, The Nylon Curtain aborde les circonstances des personnes de la classe ouvrière nées pendant le boom d’après-guerre des années 40, et bien que l’accueil du public ait été un peu plus réservé que ce n’avait été le cas pour ses 2 précédentes offrandes, le statut de platine, le placement dans le top 10 et trois singles populaires (Allentown, Pressure et Goodnight Saigon) qualifient tout de même l’album de succès.
En 1983, Joel se replace au sommet des charts avec An Innocent Man, un hommage aux sons R&B/Doo-Wop de sa jeunesse. Sa vie personnelle fait également l’objet d’une grande attention à cette époque, en raison d’une romance (et d’un mariage ultérieur) avec le mannequin Christie Brinkley, qui apparaîtra plus tard dans la vidéo promotionnelle du deuxième single de l’album, Uptown Girl, et en sera l’inspiratrice. L’un des albums les mieux accueillis commercialement de sa carrière, An Innocent Man a placé quatre singles dans le top 20 (Uptown Girl, An Innocent Man, The Longest Time et Keeping the Faith), deux autres dans le top 30 (Tell Her About It — également numéro un au Royaume-Uni — et Leave a Tender Moment Alone), a obtenu des chiffres de vente multi-platine et s’est positionné à la septième place du classement des albums. Une collection double-disque de ses singles publiée en 1985, Greatest Hits Vol. 1 et 2, révèle que l’audience du chanteur est intacte au milieu des années 80, prenant finalement place parmi les albums les plus vendus aux États-Unis.
Dans la seconde moitié de la décennie, la production enregistrée de Billy Joel devient considérablement plus sporadique : seuls deux albums studio sortiront entre 1986 et 1992, bien que d’autres projets notables le maintiendront dans l’œil du public pendant cette période. Sur son onzième album, The Bridge (1986), il fait appel pour la première fois à plusieurs artistes invités, au premier rang desquels son influence musicale d’enfance, Ray Charles, qui coécrit et co-interprète le titre Baby Grand. Des contributions sont également apportées par Cyndi Lauper (écriture et chant sur Code of Silence) et Steve Winwood (orgue Hammond sur Getting Closer). Pour soutenir l’album, Joel s’est lancé dans une tournée mondiale qui comprenait six concerts en Union soviétique – la première apparition officiellement sanctionnée d’un groupe de rock américain dans cette région depuis le début des années 1960. Un document live de ces performances a été publié plus tard dans l’année sous le nom de KOHUEPT (« In Concert »).
La production de Joel en 1988 s’est limitée à faire la voix pour le film d’animation Disney Oliver & Company — essentiellement une version new-yorkaise d’Oliver Twist avec des animaux qui parlent. Son effort studio suivant, Storm Front (1989), marque la fin du partenariat de production de longue date qu’il avait entretenu avec Phil Ramone, l’auteur/guitariste de Foreigner Mick Jones étant enrôlé à sa place pour tenter d’apporter un son différent aux sessions d’enregistrement. Le désir d’un nouveau son incite Joel à faire appel à un groupe de musiciens de studio entièrement différent, à l’exception de son batteur de toujours, Liberty DeVito. L’album ramène une fois de plus le chanteur au sommet du classement des albums grand public et des singles (ce dernier avec le titre We Didn’t Start the Fire, qui consiste en une litanie d’événements historiques importants qui ont eu lieu pour la génération de Joel), tout en lui fournissant un autre certificat multi-platine pour son mur et deux singles supplémentaires au top 30. Un intervalle de quatre ans s’écoulera avant qu’un autre nouveau disque de Joel ne se matérialise, un intervalle pendant lequel l’interprète a licencié son manager (et ex-beau-frère) Frank Weber après qu’un certain nombre d’incohérences financières dans les transactions de Weber aient été découvertes.
Seul un nouveau disque de Joel fera surface dans les années 1990 : River of Dreams de 1993. Malgré la baisse de son activité, la base de fans du chanteur est restée fidèle pendant les années de silence qui ont suivi Storm Front, et River of Dreams a réussi à lui fournir un énième album numéro 1, tandis que la chanson-titre a ajouté à sa liste de singles à haut classement (un numéro 3 dans ce cas). Une peinture de sa femme Brinkley est utilisée pour la couverture, mais les deux se séparent et divorcent l’année suivant la sortie de l’album. Une autre tournée mondiale a été organisée pour soutenir le disque, après quoi Joel a consacré une période à d’autres intérêts – comme la conception de son propre modèle de bateau à moteur, la participation à une tournée de conférences dans les universités en 1996 intitulée An Evening of Questions, Answers… and a Little Music, et l’acceptation de divers prix – avant de reprendre la route en 1998 pour une tournée nord-américaine. Cette tournée se termine par ce que l’on dit être son dernier concert : un spectacle de plus de trois heures à la veille du Nouvel An au Madison Square Garden, publié au milieu de l’année 2000 sous la forme d’un coffret de deux disques intitulé 2000 Years : The Millennium Concert. Joel a en fait continué à se produire dans les années 00, cependant, collaborant avec Elton John sur une tournée « Face to Face » en 2001 (un projet initialement entrepris en 1994 et repris une fois auparavant en 1998) avant de lancer sa propre tournée solo bien accueillie aux États-Unis et en Europe en 2006.
Bien que sa production enregistrée soit restée clairsemée dans les années 00, Joel s’est ramifié dans plusieurs nouveaux domaines de création au cours de la décennie. Fantasies & Delusions, un recueil de ses compositions classiques pour piano interprétées par Richard Joo, a été publié en 2001, tandis qu’une comédie musicale de Broadway dérivée de ses chansons intitulée Movin’ Out a été présentée par la metteuse en scène/chorégraphe Twyla Tharp en 2002. Bonne nuit, mon ange : A Lullaby — un livre pour enfants et la première aventure de Joel en tant qu’auteur — a été publié en 2004. La collection d’archives multi-disques intitulée My Lives a été publiée par Columbia en novembre 2005.
Père : Helmut Joel (« Howard », ingénieur pour GE)
Mère : Rosalind Nyman (secrétaire, décédée le 13 juillet 2014)
Sœur : Judy
Frère : Alexander Joel (demi-frère, chef d’orchestre)
Epouse : Elizabeth Webber (ancienne manager, m. 1972, div. 1982)
Epouse : Christie Brinkley (mannequin, m. 23-mar-1985, div. 25-août-1995)
Fille : Alexa Ray Joel (née le 29-déc-1985)
Épouse : Katie Lee (correspondante de restaurant/hôtesse de télévision, m. 2-oct-2004, div. 2010)
Épouse : Alexis Roderick (cadre financier, m. 4-jul-2015)
Secondaire : Lycée de Hicksville, Long Island, NY (n’a pas obtenu de diplôme)
The Hassles Clavier/chanteur (1967-69)
Attila Clavier/chanteur (1970)
Billy Joel
Brill Building
Hillary Rodham Clinton pour le comité sénatorial américain
Obama pour l’Amérique
Grammy Song Of The Year (pour Just The Way You Are) (1978)
Grammy Record Of The Year (pour Just The Way You Are) (1978)
Grammy Best Pop Vocal Performance, Male (pour 52nd Street) (1979)
Grammy Album Of The Year (pour 52nd Street) (1979)
Grammy Best Rock Vocal Performance, Masculine (pour Glass Houses) (1980)
Grammy Legend Award (1991)
Grammy Hall Of Fame Award (pour Just The Way You Are) (2004)
Hollywood Walk of Fame 6233 Hollywood Blvd (enregistrements)
Songwriters Hall of Fame
Tentative de suicide 1970
Voyage en URSS Jul-.1987
Chirurgie de remplacement de la hanche Nov-2010
Silver Hill Hospital Jun-2002
inconnu désintoxication alcoolisme (Mar-2005)
Les accusations de cambriolage ont été abandonnées (1967)
Mariage : Donald Trump et Melania Knauss (2005)
Mariage : Howard Stern et Beth Ostrosky (2008)
Ancendance juive
Ancendance anglaise
Ancendance russe
Facteurs de risque : Ancien fumeur, alcoolisme, asthme, dépression
FILMOGRAPHIE EN TANT QU’ACTEUR
12-12-12 (1-Nov-2013) – Lui-même
Ultrasuede : A la recherche de Halston (avr-2010) – Lui-même
Amérique : Un hommage aux héros (21-Sep-2001) – Lui-même
Oliver & Company (18-Nov-1988)
We Are the World (28-Jan-1985) – Lui-même
Site officiel :
http://www.billyjoel.com/
Apparaît en couverture de :
Pulse !, Nov-1989, DÉTAILS : Billy Joel — Superb Pop Craftsman
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