Lumières secondaires

Après avoir passé presque toute sa vie adulte comme frontwoman du groupe ska-pop No Doubt, Gwen Stefani a émergé avec son premier album solo,

Love. Ange. Musique. Baby. en 2004. Une rock-star de la mode depuis la sortie de l’album Tragic Kingdom de No Doubt au milieu des années 1990, qui a remporté plusieurs disques de platine, l’énergique chanteuse/auteur-compositeur a également lancé sa propre ligne de vêtements en 2004 sous le label « L.A.M.B. », et a même fait ses débuts au cinéma plus tard cette année-là dans le rôle de la sirène des années 1930, Jean Harlow, dans le biopic de Martin Scorsese sur Howard Hughes, The Aviator. Dans l’une de ces transformations imprévisibles de la pop, Stefani a commencé le 21e siècle en tant que folle à la voix grinçante de No Doubt », écrit Caroline Sullivan du journal londonien Guardian, « mais elle entre en 2004 en tant que « célébrité » à la monnaie forte que les créateurs de mode placent au premier rang de leurs défilés. Plus mystérieusement, elle y est parvenue sans perdre une part correspondante de crédibilité musicale. »

Née en 1969, Stefani est un produit du monde de la Californie du Sud rendu plus tard célèbre dans la série dramatique pour adolescents à succès sur la FOX, The O.C. Pourtant, contrairement aux adolescents fictifs de la communauté plus huppée de Newport Beach, située au bord de l’océan, Stefani a grandi dans la tentaculaire Anaheim, la ville qui abrite également Disneyland. Son père, Dennis, travaillait dans le marketing pour le fabricant japonais de motos Yamaha, tandis que sa mère, Patricia, était une mère au foyer pour Stefani, sa sœur Jill et ses deux frères. Pat Stefani était une couturière de talent qui confectionnait des costumes d’Halloween élaborés pour ses enfants, et Stefani s’est également mise à ce loisir lorsqu’elle est arrivée au lycée de Loara. « Je ne pouvais pas supporter d’avoir la même chose que tout le monde », a-t-elle déclaré à Karen Parr de WWD. « J’ai toujours fait mes propres vêtements – et j’ai eu de nombreux désastres ».

En 1986, l’année de ses 17 ans, Stefani est recrutée pour faire les chœurs dans un groupe de ska de huit membres que son frère aîné, Eric, avait créé avec un ami de son emploi à Dairy Queen, John Spence. Le groupe, qui s’appelle No Doubt d’après la phrase favorite du charismatique Spence, donne son premier concert en janvier 1987 au Fender’s, une salle de Long Beach. Au cours des mois qui suivent, le groupe gagne rapidement des adeptes, les backflips de Spence sur scène étant particulièrement appréciés de la foule, et ils sont invités à se produire au Roxy, une des meilleures salles de Los Angeles, pour la fin décembre. Stefani, son frère et les autres membres du groupe sont dévastés lorsque Stefani se tire une balle dans un parking d’Anaheim quatre jours avant Noël 1987.

Stefani et le reste du groupe ont failli tout arrêter, mais ont décidé de persévérer sans le chanteur et showman adoré. À ce moment-là, Stefani sortait avec Tony Kanal, le bassiste de No Doubt, et leur relation allait durer huit ans. Après plusieurs changements de composition, le groupe se compose de Stefani, qui reprend le chant principal, du guitariste Tom Dumont, du batteur Adrian Young et du frère de Stefani, Eric, qui est le claviériste du groupe. Bien qu’elle soit la chanteuse principale de ce groupe encore très populaire en Californie du Sud, Stefani est timide et reste en retrait lorsqu’ils ne jouent pas en concert. « Au début, c’était mon frère qui composait les chansons et je ne faisais que ce que tout le monde me disait », a-t-elle déclaré à Lorraine Ali de Newsweek. « J’étais complètement passive, sans but. J’étais amoureuse de Tony et juste heureuse d’être dans le groupe.  »

En 1991, No Doubt a signé avec Interscope, et leur premier album éponyme est sorti l’année suivante. Les ventes sont maigres, et en 1994, le frère de Stefani a quitté le groupe pour prendre un emploi d’animateur pour les Simpsons. À peu près à la même époque, Kanal a rompu avec Stefani, qui était dévastée. À l’époque, ils travaillaient sur des chansons pour une suite, et Stefani a commencé à écrire elle-même des paroles. Le résultat est « Don’t Speak », qui deviendra le single du groupe et révélera au monde ses sentiments sur la rupture avec Kanal. « J’ai raconté notre histoire, sans savoir que 16 millions de personnes allaient l’entendre », se souvient-elle dans une autre interview avec Ali pour Newsweek en 2001. « Puis le disque a explosé. Maintenant, nous regrettons d’avoir été si ouverts à ce sujet, car c’était si douloureux. Imaginez tous les jours vous asseoir dans des interviews pour en parler, et nous le faisons encore. »

« Don’t Speak » et une autre chanson à succès, « Just a Girl », apparaissent sur Tragic Kingdom, qui sort en octobre 1995. Le groupe était encore chez Interscope, mais le label avait si peu confiance en leur avenir à ce moment-là que le disque a été confié à l’une des filiales d’Interscope, Trauma. Mais le disque est un énorme succès, et reste neuf semaines à la première place du Billboard 200 ; il se vendra finalement à 15 millions d’exemplaires dans le monde. Le critique musical d’Entertainment Weekly, David Browne, l’a qualifié de  » Cuisinart virtuel des deux dernières décennies de pop : un gros morceau de new-wave party bounce et de white-boy funk à la Chili Peppers, avec des touches de reggae, de guitare hair-metal grinçante, de disco, de cornes de ska-band et de Pat Benatar, à qui Stefani ressemble parfois vocalement… « . Rarement un groupe dit alternatif a sonné comme des pros aussi avisés et élevés au salon. »

La présence énergique de Stefani sur scène, ses cheveux blonds platine et son rouge à lèvres rouge sirène caractéristique ont fait d’elle une présence distinctive qui a rapidement propulsé le groupe vers la célébrité. Ses tenues accrocheuses, qui se résument à des pantalons à fermeture éclair de style punk-rock et à des plaids pendant ces premières années, sont largement copiées par les fans féminins. Le succès qui découle d’un chagrin d’amour ouvre également d’autres portes à Stefani : au cours d’une tournée qui dure plus de deux ans, elle rencontre Gavin Rossdale, chanteur du groupe grunge britannique Bush, qui est énorme à l’époque. Les deux hommes commencent à se fréquenter, bien que la relation soit à distance pendant plusieurs années.

Au début de l’année 1998, No Doubt arrête les tournées afin de s’installer et de trouver un nouveau disque. Ce processus prendra deux longues années, et Stefani écrit une fois de plus des paroles personnelles qui apportent au groupe un autre succès. Dans ce cas, « Ex-Girlfriend » souligne certains des problèmes qu’elle a eus avec Rossdale, avec sa première ligne, « I kinda always knew I’d end up your ex-girlfriend ». Le titre apparaît sur Return of Saturn, sorti en 2000, qui comprend également « Marry Me » et « Simple Kind of Life », dans lesquels Stefani semble confesser son désir de se ranger et de devenir une épouse et une mère. Il s’agit d’un album beaucoup plus réfléchi, moins ska que leur musique précédente. Browne, le critique d’Entertainment Weekly, a qualifié ses « ballades mid-tempo plus douces et étagées de texture crémeuse comme des pâtisseries napoléoniennes extra-épaisses ». Pourtant, une fois encore, le journaliste musical lui a donné un avis mitigé, trouvant notamment que certaines « paroles de Stefani tournent sans cesse autour du même thème : l’insécurité terminale et la docilité. »

Stefani a rejeté l’étiquette de co-dépendante amoureuse qui, selon certains, ressortait trop fortement dans des chansons comme « Marry Me ». Les sentiments exprimés n’étaient pas un signe qu’elle approchait de la trentaine et qu’elle était prête à se marier, comme elle l’a dit au rédacteur d’Entertainment Weekly Chris Willman. « Je dois clarifier cela, car tout le monde se trompe », a-t-elle déclaré. « Il s’agit plutôt de la façon dont j’avais l’habitude de penser que c’est tout ce que j’ai toujours voulu, et la confusion de réaliser que je suis plus fidèle à ma liberté que je n’ai jamais pensé pouvoir l’être. Et ça, c’est effrayant. »

Stefani et ses compagnons de groupe sont sortis du studio d’enregistrement plus rapidement pour leur effort suivant, qui était Rock Steady de 2001. Pour les aider, une liste de producteurs et de collaborateurs les a rejoints, parmi lesquels la légende du funk et de la pop Prince, le producteur techno britannique William Orbit et les stars du reggae Sly & Robbie. Stefani a également fait une paire de projets parallèles, avec la rappeuse Eve dans « Let Me Blow Ya Mind » et « South Side » avec Moby, qui ont obtenu un sérieux passage à la radio. Mais une fois encore, le plus grand single de No Doubt est une autre dissection de la vie amoureuse de Stefani, en l’occurrence « Underneath It All ». C’est également le succès inattendu de l’album, qui atteint la première place en 2002 dans le classement Billboard Top 40 Mainstream. La chanson a également valu au groupe son deuxième Grammy Award de la meilleure performance pop par un duo ou un groupe avec voix (le premier était pour « Hey Baby » l’année précédente).

Stefani, entre-temps, avait épousé Rossdale lors d’un service anglican somptueux à Londres en septembre 2002, pour lequel elle portait une robe en faille de soie rose et blanche créée pour elle par l’un de ses designers préférés, John Galliano de Dior. Une deuxième cérémonie, catholique, a lieu en Californie deux semaines plus tard. Après s’être éloignée du monde de la musique, la nouvelle mariée se lance dans une carrière connexe : elle crée sa propre ligne de vêtements, qu’elle appelle « L.A.M.B. ». L’acronyme signifie « Love. Ange. Musique. Baby. » et a été lancé en 2003 avec une ligne de sacs à main que Stefani a conçus pour LeSportsac. Une ligne complète de vêtements et d’accessoires a fait son apparition dans les grands magasins au printemps 2004.

La marque Love. Ange. Musique. Baby. est également le titre du premier disque solo de Stefani, sorti fin 2004. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles le dernier single de son groupe – un remake d’un tube alternatif des années 80 de Talk Talk, « It’s My Life » – serait leur dernier enregistrement, mais Stefani a assuré aux fans qu’ils faisaient simplement une pause. « Nous avons été pratiquement mariés l’un à l’autre pendant 17 ans », a-t-elle déclaré au journaliste Ben Wener pour le quotidien de sa ville natale, le Orange County Register. « C’est sain pour nous de prendre du temps pour nous. Nous avons eu notre gâteau et l’avons mangé tellement de fois que nous n’arrivons pas à y croire. »

L’album Love. Angel. Music. Baby. était un hommage à la musique de danse des années 80 que Stefani aimait quand elle était adolescente, et son équipe de production composée de toutes les stars comprenait Andre 3000 d’OutKast et Dr. Dre. « Je ne cherchais pas à faire un disque artistique », a-t-elle affirmé au rédacteur de Billboard Michael Paoletta. « Je cherchais à faire un disque spécifique qui serait le plaisir coupable de tout le monde ». Le premier single de l’album, « What You Waiting For ? », est bien placé dans les hit-parades au moment même où Stefani conquiert un autre domaine : le grand écran. Martin Scorsese la fait jouer aux côtés de Leonardo DiCaprio dans L’Aviateur, dans le rôle de Jean Harlow, la bombe hollywoodienne qui sortait avec le pionnier de l’aviation Howard Hughes.

Avec le passage au cinéma, et sa carrière secondaire d’icône de style avant-gardiste, Stefani a souvent été comparée à Madonna, dont l’image exagérée dément également un héritage italo-américain/catholique romain plus traditionnel. Comme sa prédécesseure, Stefani s’est installée dans le quartier de Los Feliz à Los Angeles, mais elle a aussi une maison à Londres et un mari anglais. Et comme Madonna, Stefani a également fait l’objet de son lot de tabloïds britanniques, notamment lorsque les journaux londoniens ont révélé que Rossdale était le père d’une fille adolescente – aujourd’hui mannequin de défilé – dont il ignorait l’existence.

Des rumeurs ont circulé selon lesquelles Stefani était dévastée par la nouvelle, en partie parce que son propre désir maintes fois exprimé de devenir mère n’était toujours pas assouvi. Dans une interview de 2004 avec Ali dans Newsweek, Stefani s’est souvenue de ce que le président du label Interscope, Jimmy Iovine, lui avait dit dix ans plus tôt, avant le succès de Tragic Kingdom. « ‘Tu vas devenir une star dans six ans' ». Stefani se souvient que Iovine lui a dit ce jour-là. « J’ai dit : ‘Ouais, c’est ça. Premièrement, je ne serai pas avec mon groupe à ce moment-là ; deuxièmement, j’aurai, genre, cinq enfants, et troisièmement, il n’y a tout simplement pas moyen.' »