Écueils du « monde swinguant »

Le « monde swinguant » de Davis avait cependant ses dangers. Beaucoup de gens désapprouvaient son mariage interracial de 1960 avec l’actrice suédoise Mai Britt. Ses habitudes « Rat Pack » de boire et de faire la fête menaçaient sa santé. De plus, ses dépenses importantes ont failli le mettre en faillite (perdre tout son argent), même s’il gagnait plus d’un million de dollars par an.

Tout au long des années 1960, Davis avait été un fervent partisan du mouvement Black Power et d’autres causes de gauche (libérales). Au début des années 1970, il a perdu le soutien de certains libéraux et membres de la communauté afro-américaine lorsqu’il a embrassé le président Richard M. Nixon (1913-1994) et s’est produit au Vietnam, qui était le théâtre de la guerre du Vietnam (1955-75 ; une guerre entre les forces communistes du Nord-Vietnam et le Sud-Vietnam soutenu par les États-Unis). À cette époque, Davis avait développé des problèmes de foie et de reins et avait passé quelques mois à l’hôpital au début de 1974.

Davis a enregistré des albums tout au long de sa carrière et a interprété un certain nombre de chansons emblématiques. Au premier rang de celles-ci figurent son hommage à Bill Robinson, « Mr. Bojangles », les ballades « What Kind of Fool Am I » et « I’ve Gotta Be Me », et son plus grand succès, l’entraînant « Candy Man ». Le chant de Davis était comme tout le reste de son spectacle – énergique, fougueux, et joué au maximum.

Les quinze dernières années de la vie de Davis se sont déroulées au rythme trépidant habituel de l’interprète. En 1978, il apparaît dans une autre comédie musicale de Broadway, Stop the World-I Want To Get Off. Il sert occasionnellement d’animateur suppléant pour le populaire « Tonight Show », et il retourne sur les scènes des casinos. Même une opération de la hanche ne l’empêche pas de se produire. Son numéro le plus connu dans les années 1980 a été une revue musicale avec ses amis Sinatra et Liza Minnelli (1946-), qui a fait salle comble aux États-Unis et en Europe, juste un an avant la mort de Davis.

Les médecins ont découvert une tumeur dans la gorge de Davis en août 1989. L’interprète a subi un traitement douloureux contre le cancer qui, au début, semblait réussir. Au bout de quelques mois, le cancer est cependant revenu. Davis est mort le 16 mai 1990, huit semaines seulement après que ses amis l’aient honoré avec une émission spéciale à la télévision.