Les Blackhawks de Chicago affrontent les Blues de Saint-Louis mercredi, alors que les équipes de la NHL continuent de travailler leur retour sur la glace au milieu de l’épidémie de coronavirus. La mêlée du soir fait partie d’une montée en puissance vers les séries éliminatoires élargies qui auront lieu dès la reprise de la saison de hockey. Le match d’exhibition aura lieu dans les villes pivots de la LNH au Canada et ne comptera pas de supporters. Les matchs de mercredi sont la deuxième journée de matchs d’exhibition menant aux qualifications pour la Coupe Stanley 2020.
Le match de mercredi sera diffusé sur NBCSN par votre fournisseur de télévision local. Vous pouvez regarder les matchs gratuitement en ligne si vous vous inscrivez à un essai gratuit avec Sling, fuboTV ou Hulu + Live TV. L’essai de Sling est d’une durée de trois jours tandis que l’essai de Hulu + Live TV dure sept jours.
Les Blackhawks de Chicago contre les Blues de Saint-Louis (Exhibition)
Heure de début : 18h30 HNE
Canal de télévision : NBCSN (Recherche de chaînes : Verizon Fios, AT&T U-verse, Comcast Xfinity, Spectrum/Charter, Optimum/Altice, DIRECTV, Dish, Hulu, fuboTV, Sling.)
Diffusion en direct : Vous pouvez regarder NBC Sports Live si vous avez un abonnement au câble. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez obtenir NBCSN via des forfaits à la carte de fuboTV, Sling et Hulu + Live TV (avec des essais gratuits).
Horaire de la LNH à venir
Mercredi 29 juillet
Le Lightning de Tampa Bay contre les Panthers de la Floride, midi HNE | NHL Network, NHL.TV
L’Avalanche du Colorado contre le Wild du Minnesota, 14 h 30. EST | NHL Network, NHL.TV
Hurricanes de Caroline c. Capitals de Washington, 16 h HNE | NHL Network, NHL.TV
Les Blues de Saint Louis c. les Blackhawks de Chicago, 18 h 30.HNE | NHL Network, NHL.TV
New York Islanders vs. New York Rangers, 20 h HNE | NHL Network, NHL.TV
Vancouver Canucks vs. Winnipeg Jets ; 22 h 30.m. EST | NHL Network, NHL.TV
Jeudi 30 juillet
Nashville Predators vs Dallas Stars, 16 h HNE | NHL Network, NHL.TV
Boston Bruins vs. Columbus Blue Jackets, 19 h HNE | NHL Network, NHL.TV
Vegas Golden Knights vs. Arizona Coyotes, 22 h HNE | NHL Network, NHL.TV
Plus de couverture via l’Associated Press
Les fans ont compté les secondes avant le buzzer final, « Brass Bonanza » a été diffusé dans les haut-parleurs du Civic Center de Hartford et les joueurs des Whalers Dave Tippett, Joel Quenneville et Dean Evason ont célébré un balayage de trois matchs contre les Nordiques de Québec.
Attendez, les Whalers de Hartford ? Les Nordiques de Québec ? Balayage de trois matchs ?
C’était en 1986 et l’une des dernières séries éliminatoires de la LNH de ce type. Cet été, la ligue organise sa première série éliminatoire au meilleur des cinq manches en 34 ans, et Tippett, Quenneville et Evason font partie de ceux qui sont impliqués à un titre ou à un autre et qui savent par expérience personnelle à quoi s’attendre.
« Vous devez être prêt pour le grind », a déclaré Tippett, maintenant entraîneur des Oilers d’Edmonton. « Dans une situation unique comme celle-ci, vous passez de ne pas jouer à jouer du hockey de type playoff, alors vous devez embrasser le grind mentalement, physiquement. »
Ce n’est pas le même genre de grind après plus de quatre mois hors de la glace. Le champion pourrait avoir besoin de 19 victoires – et non des 15 des décennies passées – pour soulever la Coupe Stanley. Seize équipes disputeront huit séries de qualification au meilleur des cinq manches pour déterminer qui ira affronter les meilleurs de la ligue à l’issue d’une saison régulière tronquée.
Les Oilers de Tippett affronteront les Blackhawks de Chicago, que Quenneville a entraînés à trois titres de la Coupe de 2010 à 2015. Les Panthers de la Floride de Quenneville affrontent les Islanders de New York, dont l’entraîneur associé, Lane Lambert, a participé à un match à cinq avec Détroit en 1984. Et le Wild du Minnesota d’Evason affronte les Canucks de Vancouver, dirigés par Jim Benning, qui en a traversé une avec Toronto en 1983.
Ces séries éliminatoires élargies ont beaucoup de liens avec ce passé, ce qui est largement évident dans la moustache blanche caractéristique de Quenneville.
« Cela remonte à seulement quelques années », a plaisanté Quenneville. « Ça remonte à loin. À l’époque où nous avions des best of five, nous jouions quatre fois en cinq nuits et c’était tout de suite. C’était une sacrée corvée. Le quatrième match, c’était comme ‘Wow’. Parfois, vos jambes, vous ne saviez pas si vous les aviez sous la main. »
Il y aura plus de temps libre cette année, avec des séries étalées sur huit ou neuf jours et pas de voyage car tous les matchs sont joués dans une seule ville. Mais chaque série du tour de qualification comporte un back-to-back potentiel, une rareté dans les playoffs modernes.
« Je pense que (les joueurs doivent) être un peu préoccupés par ces sachant que le lendemain est le jour suivant », a déclaré Quenneville. « Mais vous ne jouez que pour gagner ce match dans lequel vous êtes. Je pense donc que c’est l’objectif à atteindre dans une série courte. Le momentum est un élément clé. Vous parlez toujours de faire les bonnes choses shift in, shift out, de trouver de la constance dans votre jeu. »
Evason a prêché cette mentalité à son équipe depuis sa prise en charge en février. Il ne veut pas que les joueurs du Wild regardent trop loin devant eux.
« À la fin de la journée, c’est un match à la fois », a déclaré Evason. « Lorsque la rondelle est lâchée dans ce premier match, nous voulons jouer de la bonne façon et nous trouverons des solutions par la suite. »
Mais que se passe-t-il lorsqu’il est trop tard pour renverser la vapeur ? Eddie Olczyk a gagné et perdu une série de best-of-five au début de sa carrière de joueur avec Chicago et se souvient des nerfs de ses 18 et 19 ans dans ces moments.
« Le premier match sera absolument crucial dans ces play-ins pour essayer d’atteindre le premier tour de ce tournoi », a déclaré Olczyk, qui diffuse maintenant des matchs en tant qu’analyste de NBC Sports. « Je ne vais pas dire que c’est un must, mais je vais dire que c’est un m-u-s et je me prépare à barrer le ‘t’. »
L’entraîneur de la Caroline, Rod Brind’Amour, comprend cette urgence malgré le fait qu’il ait été repêché deux ans après que la NHL soit passée à toutes les séries best-of-seven. Ses Hurricanes affrontent les Rangers, dont le président, John Davidson, a remporté les deux seules séries au meilleur des cinq qu’il a disputées avec New York.
Les Penguins, dirigés par le gardien de but chevronné Jim Rutherford, affrontent les Canadiens de Montréal, dont le GM Marc Bergevin était un coéquipier d’Olczyk à Chicago au milieu des années 80. Columbus, dont l’adjoint Brad Shaw a joué huit matchs avec les Whalers de 1985-86, affronte les Maple Leafs de Toronto dans l’autre série de la Conférence Est.
À l’Ouest, Rick Tocchet, l’entraîneur des Coyotes de l’Arizona, peut s’appuyer sur son expérience des Flyers des années 80 pour aborder une série contre les Predators de Nashville, dirigés par David Poile, qui a supervisé quelques triomphes au meilleur des cinq ans avec Washington. Winnipeg, qui affronte Calgary, peut s’appuyer sur l’entraîneur adjoint Charlie Huddy, qui a remporté quelques séries de cinq matchs en route vers des championnats de la Coupe Stanley avec les Oilers.
Et puis il y a l’ancien coéquipier de Tocchet à Philadelphie, Craig Berube, avec une bague de la Coupe Stanley 2019 toute fraîche à la main en tant qu’entraîneur des Blues de St. Louis. Son équipe a terminé en tête de la Conférence de l’Ouest et, avec Colorado, Vegas et Dallas, obtient de sauter le tour de best-of-five.
« C’est important évidemment de prendre un bon départ dans ces derniers », a déclaré Berube. « Il y a toujours la possibilité d’en perdre deux ou trois dans un match de sept. Vous pouvez vous en remettre. Si vous en perdez deux ou trois tout de suite dans une série de cinq matchs, vous êtes en difficulté, probablement. »
Le GM de Washington Brian MacLellan, dont les Capitals obtiennent un bye dans l’Est avec Boston, Tampa Bay et Philadelphie, a gagné et perdu quelques-unes de ces séries dans les années 80. Il est d’accord avec Olczyk pour dire que ces séries éliminatoires seront très ouvertes et imprévisibles – en grande partie à cause de la façon dont elles débutent.
« Dans une série courte, a dit Quenneville, tout peut arriver. »