L’apparition d’une bosse ou d’une masse dans le cou est un problème médical relativement courant. Certaines causes de grosseurs dans le cou sont bénignes et d’autres sont malignes. La possibilité de l’une ou l’autre dépend de l’âge de la personne qui en souffre et des symptômes associés.

Les bosses du cou peuvent être dues à :

• Des problèmes congénitaux (à la naissance).
• Des maladies inflammatoires, généralement des infections.
• Des maladies tumorales, bénignes ou malignes.

Chez les adultes, âgés de plus de 30 ans, il faut toujours écarter la possibilité d’un cancer.
Les bosses du cou peuvent être situées sous la mâchoire (sous-mandibulaire), derrière l’oreille (postauriculaire), devant l’oreille (préauriculaire), ou sur les côtés ou l’avant du cou.

Causes et types de bosses du cou

Les bosses congénitales du cou
Les bosses congénitales sont généralement observées dès la naissance, mais peuvent apparaître à tout âge. Après les causes inflammatoires, elles constituent le type de grosseur du cou le plus fréquent chez les enfants. Il s’agit généralement de kystes (comme des sacs remplis de liquide) et ils sont toujours bénins. Ils sont généralement asymptomatiques et peuvent être détectés par hasard lorsqu’on remarque une grosseur en touchant le cou. Parfois, cependant, le diagnostic est posé après que le kyste s’est infecté et a augmenté de taille, auquel cas une bosse douloureuse apparaît avec de la fièvre. Les kystes infectés peuvent parfois s’ouvrir dans la peau et drainer du pus Les kystes congénitaux les plus fréquents sont :

• Les kystes de la fente branchiale (kystes branchiaux). Elles représentent 20% des bosses du cou qui apparaissent chez les enfants. Ils sont généralement remarqués à la fin de l’enfance, lorsqu’ils augmentent de taille à la suite d’une infection. Elles sont situées devant le muscle sterno-cléido-mastoïdien, dans la partie la plus haute ou la plus basse du cou. Ce sont des restes embryonnaires qui n’ont aucun rapport avec la santé. Ils s’infectent parfois de manière répétée et l’infection peut parfois s’ouvrir sur la peau.
• Kystes du canal hypoglosse. Ils se présentent sous la forme d’une masse au milieu, à l’avant et à la partie supérieure du cou. Elles sont généralement diagnostiquées pendant l’enfance, bien qu’un nombre important d’entre elles soient diagnostiquées après l’âge de 20 ans. Ils sont généralement diagnostiqués lors d’une infection, en lien avec un rhume.
• Anomalies vasculaires. Elles peuvent être tumorales, comme un hémangiome, ou des malformations de naissance. On les observe fréquemment avec une coloration rougeâtre ou bleutée.
• Laryngocèle. Il s’agit d’une hernie d’une zone remplie d’air du larynx. Il peut provoquer un enrouement et une toux.
• Ranula. Il s’agit d’un kyste rempli de mucus à la suite de l’obstruction de glandes situées dans le plancher de la bouche. Ils sont petits et se développent lentement, situés sous le menton.
• Tératome, kyste dermoïde et kyste thymique. Ce sont d’autres types de kystes qui peuvent également apparaître dans la région du cou.

Les bosses du cou de cause inflammatoire
L’une des causes les plus courantes des bosses du cou est l’hypertrophie des ganglions lymphatiques. Ces ganglions peuvent être hypertrophiés à la suite de processus inflammatoires, souvent des infections, ou d’un cancer. Les maladies inflammatoires qui peuvent provoquer une hypertrophie des ganglions lymphatiques sont :

• Infectieuses.

• Infections bactériennes. Ils peuvent produire des ganglions locaux, qui n’apparaissent que dans le cou, (en raison de l’infection des zones voisines, comme l’angine, la pharyngite, les phlegmons dentaires, la diphtérie, les maladies de la peau) ou ils peuvent produire des ganglions généralisés, sur tout le corps (fièvre typhoïde, brucellose, tuberculose, syphilis, maladie des griffes du chat, etc.) Parfois, très rarement, les ganglions lymphatiques peuvent suinter et s’ouvrir dans la peau. Elles sont une cause très fréquente de grosseurs dans le cou, parfois douloureuses.
• Infections virales. Ils peuvent être des ganglions par des infections localisées dans la zone (adénovirus ou rhinovirus provoquant des rhumes) ou des infections généralisées, telles que l’infection aiguë par le VIH, la mononucléose infectieuse, la rougeole, la rubéole, etc. Ils sont associés à de la fièvre, de la toux, des maux de gorge ou d’autres symptômes. Il s’agit de la cause la plus fréquente de bosses dans le cou chez les enfants et les jeunes. Les ganglions sont généralement situés sous la mâchoire et sont douloureux, disparaissant une à deux semaines après le rhume.
• Autres causes infectieuses (leishmaniose, toxoplasmose, etc.).

• Les autres causes inflammatoires non infectieuses qui peuvent rarement produire des bosses au cou sont :

Les bosses au cou de cause tumorale
Bien qu’elles soient plus rares que les bosses de cause inflammatoire, compte tenu de leur gravité, elles sont la première cause à écarter chez l’adulte. Souvent, elles ne présentent aucun symptôme et sont découvertes par hasard par le patient lui-même. Il peut s’agir de :

• Lipomes. Ce sont des tumeurs bénignes du tissu graisseux sous la peau. Ils ne produisent pas de symptômes.
• Cancers de l’amygdale ou de la langue. Ils peuvent se présenter comme un kyste et sembler bénins.
• Cancers de la thyroïde. Il s’agit parfois de nodules bénins, à forte croissance, qui ne sont pas cancéreux. Ils peuvent également avoir l’aspect d’un kyste.
• Cancers des glandes salivaires, principalement la glande parotide. Si certaines tumeurs sont bénignes, la plupart des tumeurs affectant les glandes salivaires sont malignes.
• Paragangliomes.
• Lymphomes.
• Métastases dans les ganglions de cancers provenant de structures voisines, comme les cancers de la tête et du cou, les cancers de la thyroïde, les cancers de l’œsophage, etc.

Comment diagnostiquer une grosseur au cou ?

Le diagnostic dépend de la suspicion clinique. Souvent, aucun autre examen n’est effectué car le diagnostic est évident à partir d’autres données cliniques. Lorsque le diagnostic n’est pas clair, il peut être nécessaire de réaliser :

• Des analyses sanguines pour écarter certaines causes infectieuses.
• Des examens radiologiques tels qu’une échographie ou un scanner de la zone.
• Une ponction à l’aiguille fine de la grosseur (FNA).
• Une biopsie des ganglions lymphatiques.
• Endoscopies pour examiner l’intérieur de la bouche, le pharynx, le larynx ou la partie supérieure de l’œsophage.

Traitement des masses du cou

Ils dépendent de la cause :

• Les masses congénitales nécessitent généralement une intervention chirurgicale. S’ils sont infectés, il faut d’abord administrer un traitement antibiotique et n’opérer que lorsque l’infection a disparu. Les hémangiomes disparaissent parfois d’eux-mêmes, de sorte qu’un suivi étroit est généralement effectué sans chirurgie. S’ils grandissent beaucoup, ils peuvent être opérés au laser. Les malformations vasculaires sont opérées si elles posent des problèmes esthétiques, si elles compriment les structures voisines ou si elles saignent ou s’infectent. Elle peut se faire par laser, embolisation ou chirurgie.
• Les bosses résultant de ganglions inflammatoires sont traitées en fonction de la cause qui les produit. Dans de nombreux cas, il ne s’agira que d’une bosse en relation avec une infection locale, un phlegmon, une pharyngite, une amygdalite, etc. qui peut mettre quelques semaines à disparaître après la guérison de l’infection.
• Les bosses résultant d’un cancer sont traitées selon les indications du traitement anticancéreux en question.

Quand consulter un médecin ?

L’apparition de toute bosse au niveau du cou doit inciter à consulter un médecin, sauf si la cause de cette bosse est très évidente, comme une infection d’une dent ou d’une molaire, une amygdalite, une pharyngite, etc. Dans toute autre situation, en particulier chez les adultes, une évaluation par le médecin de soins primaires est nécessaire.