Le bouddhisme Mahayana, également connu sous le nom de Grand Véhicule, est la forme de bouddhisme prédominante en Asie du Nord, notamment en Chine, en Mongolie, au Tibet, en Corée et au Japon.
Le Mahayana est l’une des principales branches existantes du bouddhisme et le mot sanskrit « Mahayana » signifie grand véhicule. Les autres branches existantes du bouddhisme sont le Theravada et le Vajrayana, mais selon une certaine classification, le Vajrayana est classé comme une partie du bouddhisme Mahayana. Le Mahayana fait référence à la voie du bodhisattva qui consiste à atteindre l’illumination afin d’aider tous les êtres sensibles à se libérer de toutes les souffrances et douleurs. Cette voie est appelée « Bodhisattvayana » ou « Véhicule du Bodhisattva ». Au fil des ans, le Mahayana s’est subdivisé en plusieurs écoles pratiquant des doctrines différentes et s’est répandu de l’Inde à la Chine, au Tibet, à la Corée et au Japon, devenant ainsi la forme dominante du bouddhisme. Les personnes qui suivent et soutiennent la tradition Mahayana sont environ 53,2% du total des pratiquants du bouddhisme et la tradition Theravada est environ 35,8% et la tradition Vajrayana est environ 5,7%.
Il y a beaucoup d’autres traditions qui suivent le principe du bouddhisme Mahayana. Il s’agit du Zen , du Chan chinois, de la Terre pure, de Nichiren, de Tiantai, du Vajrayana (selon certaines traditions), du Tendai et du bouddhisme tibétain. L’enseignement du Mahayana est très différent de celui du Theravada. Dans le Mahayana, les bodhisattvas susceptibles de manifester la grande compassion reportent l’illumination finale pour aider et assister les êtres qui souffrent encore du cycle des renaissances. Le bouddhisme Mahayana est parfois interprété comme une forme plus dévotionnelle du bouddhisme puisque le Bouddha et le Bodhisattva sont grandement respectés et adorés.
Origines
L’origine du bouddhisme Mahayana est encore assez mystérieuse, mais il existe quelques points de vue sur les origines du Mahayana. Il est dit que le Mahayana a émergé comme une école distincte d’une autre école existante Theravada. Mais certains documents historiques montrent que le Mahayana s’était développé bien avant cela.
« Des traces des enseignements du Mahayana apparaissent déjà dans les plus anciennes écritures bouddhistes. Les chercheurs contemporains sont enclins à considérer la transition vers le Mahayana comme un processus graduel à peine remarqué par les gens de l’époque. »– Heinrich Dumoulin, Historien
Au cours du 1er siècle avant notre ère, le nom Mahayana a été trouvé pour distinguer la tradition Mahayana de la tradition Theravada. Le Theravada a été appelé « Hinavana » au cours du même siècle. Il s’agit des œuvres de moines bouddhistes qui s’opposent à l’idée d’atteindre l’Eveil par soi-même et accusent le Theravada d’être une tradition égoïste. A l’époque des débuts du bouddhisme Mahayana, les Mahayanistes ont développé quatre grands types de pensée. Ce sont
- Madhyamaka
- Yogacara
- Nature du Bouddha
- Logique bouddhique
Idéal du Bodhisattva
Le Mahayana est l’une des trois alternatives par lesquelles on peut atteindre l’état de Nirvana. Le Mahayana met l’accent sur le report de sa libération afin de pouvoir aider, assister et guider tous les êtres sensibles vers l’état de Nirvana. Selon les enseignements du Mahayana, un bodhisattva de haut niveau possède un esprit de grande compassion et de sagesse.
« La partie la plus essentielle du Mahayana est l’accent qu’il met sur l’idéal du bodhisattva, qui remplace celui de l’arhat, ou se classe avant lui. »– Ananda Coomaraswamy
Selon les enseignements et pratiques du Mahayana , six perfections sont nécessaires au Bodhisattva. Elles sont
- Perfection du don ou de la générosité
- Perfection de la bonne conduite ou du comportement
- Perfection de la patience
- Perfection de la vigueur et de la diligence
- Perfection de la méditation
- Perfection de la sagesse
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Trikaya ou Doctrine des trois corps
Le concept de Doctrine des trois corps du Bouddha est un concept purement Mahayana. La tradition Mahayana croit que le Seigneur Bouddha a trois corps. Ils sont :
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Corps Nirmanakaya
Il est également connu comme le corps d’apparence ou le corps matériel du Bouddha Sakyamuni .
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Corps Dharmakaya
Aussi connu comme le corps du Dharma qui fait référence que le Dharma éternel se trouve au-delà de toutes les conceptions et dualités.
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Corps du Sambhogakaya
Aussi connu comme le corps de la félicité ou de la jouissance dans lequel le Bodhisattva apparaît dans un royaume céleste.
Écritures
L’agama est un recueil des premières écritures bouddhiques. Il y a cinq agamas dans le bouddhisme et ensemble ils comprennent le Suttapitaka des premières écoles bouddhistes. Les cinq agamas sont:
1. Dirgha Agama – longs discours
2. Madhyama Agama – discours de longueur moyenne
3. Samyukta Agama – discours reliés
4. Ekottara Agama – discours numérotés
5. Ksudraka Agama – Collection mineure
Trois tournants des roues du Dharma
Le tournant des roues du Dharma fait référence à la compréhension d’un sutra des enseignements du Seigneur Bouddha qui a été conçu à l’origine par l’école Yogachara. Les trois tournants des Roues du Dharma sont les suivants :
- Premier tournantConstitue l’enseignement des Quatre Nobles Vérités, les autres éléments du Tripitaka (abhidharma, sutrapitika et Vinaya). Il aurait eu lieu au parc des cerfs de Sarnath.
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Deuxième Tournant
Le deuxième Tournant met principalement l’accent sur la vacuité et la compassion. Et ces deux éléments forment la bodhicitta qui est un épitomé du Second Tournant. Le Second Tournant aurait eu lieu au Parc des Vautours dans le Bihar.
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Troisième Tournant
Le Troisième Tournant met principalement l’accent sur la nature de Bouddha et la doctrine Tathagatagarbha. Le troisième tournage des Roues du Dharma aurait eu lieu à Shravasti et dans d’autres endroits de l’Inde comme Kushinagara.