Brenda Lee : biographie

Brenda Lee est une chanteuse, compositrice et productrice américaine connue comme l’une des principales chanteuses pop des années 1950-1960. Elle est la première musicienne à avoir interprété la chanson de Noël « Rockin’ Around the Christmas Tree », l’un des tubes les plus appréciés des fêtes de fin d’année.

Enfance et jeunesse

Brenda Mae Tarpley est née le 11 décembre 1944 à Atlanta, en Géorgie. Lorsque la petite fille est née, son poids n’était que de 4,4 lbs. (2 kg.). La famille de la future chanteuse était l’une des plus pauvres du quartier : selon les souvenirs de Brenda, elle partageait son lit avec deux frères et sœurs. La jeune fille devait souvent se coucher le ventre vide. Les parents étaient toujours à la recherche d’un nouveau travail.

Le père du musicien, Reuben Lindsey Tarpley, était fils de fermier et vivait en Géorgie ; Il a longtemps servi dans l’armée américaine. L’homme mesurait 5,58 pieds (170 cm), et il jouait dans une équipe de basket-ball ; c’était un merveilleux lanceur. Sa mère, Annie Grace Yarbrough, était issue d’une famille ouvrière qui vivait dans le comté de Greene, en Géorgie.

Brenda Lee a montré son talent dès son plus jeune âge. A l’âge de cinq ans, la fillette divertissait ses voisins par de courts spectacles d’improvisation. Comme sa mère s’en souvient, l’enfant pouvait siffler n’importe quel air, même si elle l’avait entendu une fois à la radio. Lorsque Brenda et ses frères et sœurs se rendaient dans une confiserie locale, elle se tenait à côté d’un comptoir et chantait pour gagner des bonbons ou de l’argent. À l’âge de six ans, le jeune talent a participé pour la première fois à un concours de chant et a remporté une victoire.

Musique

En 1955, Brenda a connu sa première performance significative : un présentateur populaire de radio et de télévision, Red Foley, a invité la gamine à son émission Ozark Jubilee. Le public est stupéfait : les gens n’arrivent pas à croire qu’une fillette de dix ans puisse avoir une telle gamme vocale. Deux mois plus tard, Brenda signe son premier contrat avec une maison de disques.

L’époustouflante carrière de l’artiste commence. On distingue deux grandes périodes dans l’œuvre de Brenda Lee : au départ, la jeune femme interprète de la musique rock’n’roll et passe à la country pop par la suite. À la fin des années 1950, Lee est célèbre en dehors de son pays, et ses chansons sont fréquemment diffusées à la télévision et à la radio.

1958 est une année difficile. Le père de la chanteuse est décédé, et ses gains ont beaucoup aidé la famille. Le producteur Dub Allbritten joua un rôle important dans la carrière de Brenda : il fit d’elle une partenaire permanente de Red Foley, si bien que les artistes eurent une tournée en Europe ensemble. L’émission de Lee a connu un grand succès en France.

Dans les années 1950-1960, la musicienne présente ses singles les plus célèbres : « Jambalaya », « I Want to Be Wanted », « All Alone Am I », et « That’s All You Gotta Do ». Ils sont apparus dans de nombreux classements musicaux, notamment le Billboard Hot 100.

Grâce à la chanson « Dynamite » et à la manière excentrique de chanter de Brenda, l’artiste a été surnommée « Little Miss Dynamite ». Elle a obtenu son deuxième nom de scène, « Lee », du mot « leetle ». On peut voir sur les photos et les affiches que la femme est plutôt petite : 4,76 pieds (145 cm).

Alors que Brenda vieillissait, sa voix évoluait et devenait plus féminine et plus douce. Grâce à sa nouvelle voix, la femme enregistre de nombreuses chansons qui lui apportent une reconnaissance internationale.

Au début de l’année 1960, Lee est en tournée en Grande-Bretagne. Les futures icônes, les Beatles, assuraient la première partie de ses spectacles. Les concerts de « Miss Dynamite » étaient immensément populaires et l’achat d’un billet relevait du défi.

En 1960, Brenda Lee enregistre la chanson « I’m Sorry » qui devient son tube fétiche pendant de nombreuses années. En outre, c’était un excellent exemple pour les chanteurs débutants. Le chant puissant et sensible de Brenda a envoûté les auditeurs ordinaires et les critiques. Cette chanson a offert à l’artiste sa première nomination aux Grammy et la première place du classement pop du Billboard.

Au début des années 1970, Brenda a déclaré être une musicienne country à part entière. Les Américains sont connus pour leur amour de la musique country, et la popularité de Lee ne cesse de croître. À la fin des années 1970, Lee s’essaie à la comédie et apparaît dans Smokey And The Bandit 2. À la même période, elle crée la musique du film Only When I Laugh.

Au cours de sa longue carrière, la chanteuse a enregistré plus de 30 albums studio ; le dernier est sorti en 2007. L’album This Is…Brenda de 1960 est l’une des œuvres les plus populaires. La chanteuse est l’une des meilleures chanteuses américaines ; plus de 100 millions d’exemplaires de ses œuvres ont été vendus. Brenda Lee a prouvé que les femmes pouvaient tout faire, y compris le rock’n’roll et la musique country – les genres où les hommes dominaient.

Vie personnelle

Bien que « Miss Dynamite » chante souvent sur l’amour perdu ou non partagé, son expérience personnelle est différente. L’artiste est heureuse en ménage avec Ronnie Shacklett depuis plusieurs décennies.

Le futur mari remarque Brenda au concert de Jackie Wilson et la demande en mariage six mois plus tard. Deux enfants sont nés dans cette famille : les jumelles Jolie et Julie.

Jours actuels

En 2008, la chanson de Noël classique de Brenda Lee, « Rockin’ Around the Christmas Tree », a eu 50 ans. En février 2009, la chanteuse a reçu le Grammy Lifetime Achievement Award.

Besides, Brenda est grand-mère de trois petits-enfants adultes : Taylor, Jordan et Charley. La femme poursuit sa carrière et enregistre de nouvelles musiques. En 2018, la chanteuse a donné un concert dans le Tennessee, aux États-Unis. En 2019, elle participera également à de nouveaux spectacles.

Discographie

• 1959 – Grandma, what great songs you sang !
• 1960 – Brenda Lee
• 1961 – Emotions
• 1962 – Sincerely, Brenda Lee
• 1963 – All Alone Am I
• 1965 – Brenda Lee Sings Top Teen Hits
• 1970 – Memphis Portrait
• 1974 – Brenda Lee Now
• 1975 – Sincerely
• 1980 – Even Better
• 1985 – Feels So Right
• 1991 – Brenda Lee
• 1997 – Precious Memories
• 2000 – The Golden Decade
• 2007 – Gospel Duets with Treasured Friends

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