Brian Samuel Epstein est né le 19 septembre 1934 sur Rodney Street, à Liverpool. Ses parents sont Harry et Malka Epstein. Avant sa mort en 1967, il fera fortune en tant que manager des Beatles, ainsi que de Gerry and the Pacemakers, Cilla Black et Billy J Kramer and the Dakotas.

Harry et Malka (connue de tous sous le nom de Queenie, car Malka est le mot hébreu pour  » reine « ) possédaient un magasin de meubles à Liverpool. Plus tard, l’entreprise familiale s’est agrandie et ils ont acheté le magasin de musique North End Road (connu sous le nom de NEMS) situé juste à côté.

En 1950, à l’âge de 16 ans, Brian a commencé à travailler dans le magasin familial de Walton Road, bien qu’il souhaitait devenir créateur de vêtements – ce à quoi son père s’opposait. Il a été enrôlé dans l’armée à 18 ans, mais a été libéré après 10 mois pour être émotionnellement et mentalement inapte.

Dans son autobiographie A Cellarful Of Noise, publiée en octobre 1964, Epstein a prétendu avoir été pris en train de se faire passer pour un officier. La vérité cachée était qu’il avait demandé à un tailleur de lui confectionner un uniforme d’officier, qu’il portait en écumant les bars de Londres. Il fut arrêté par la police militaire, mais évita la cour martiale en acceptant de voir un psychiatre de l’armée qui découvrit l’homosexualité d’Epstein.

À son retour à Liverpool en 1954, il fut chargé de Clarendon Furnishing, une branche de l’entreprise familiale Epstein dans le quartier de Hoylake. Il s’avère être un bon vendeur, mais persuade ses parents de le laisser suivre une formation d’acteur à la Royal Academy for Dramatic Arts.Brian passe l’audition de la RADA, et devient un camarade de classe de Susannah York, Albert Finney et Peter O’Toole. Cependant, il abandonne après le troisième trimestre.

Il retourne une fois de plus travailler pour ses parents, et en 1955, à l’âge de 21 ans, il est nommé directeur de NEMS.

Lorsque Harry Epstein ouvre un nouveau magasin NEMS sur Great Charlotte Street à Liverpool, Brian est chargé de gérer le rez-de-chaussée. Il passe de la vente de pianos et de radios sans fil à celle de disques gramophones, et le magasin devient l’un des plus grands points de vente de musique du nord de l’Angleterre.

Le rayon disques connaît un tel succès qu’il est chargé d’une nouvelle succursale NEMS qui ouvre au 12-14 Whitechapel. À peu près à cette époque, il demande à Bill Harry – le rédacteur en chef du magazine Mersey Beat, que Brian avait vendu depuis son premier numéro en juillet 1961 – s’il peut écrire une chronique musicale. Son premier article, sous le titre ‘Record Releases, by Brian Epstein of NEMS’, est paru dans le troisième numéro, le 3 août 1961.

Avec les Beatles

Mersey Beat est l’endroit où Epstein a remarqué pour la première fois le nom des Beatles, qui figuraient sur la couverture du deuxième numéro. Sa curiosité aurait été piquée lorsqu’un client, Raymond Jones, est entré chez NEMS et a demandé à Epstein une copie de ‘My Bonnie’, le single enregistré par le groupe avec le chanteur Tony Sheridan à Hambourg.

Au environ de trois heures le samedi 28 octobre 1961, un garçon de dix-huit ans appelé Raymond Jones, portant un jean et une veste en cuir noire, entre dans un magasin de disques de Whitechapel, à Liverpool, et dit :  » Il y a un disque que je veux. C’est « My Bonnie » et il a été fabriqué en Allemagne. L’avez-vous ?

Derrière le comptoir se trouvait Brian Epstein, vingt-sept ans, directeur du magasin. Il a secoué la tête. Qui a enregistré ce disque ? demanda-t-il. Vous n’avez pas dû entendre parler d’eux », dit Jones. ‘C’est d’un groupe appelé The Beatles….’

Le magasin de Whitechapel était à quelques pas du Cavern Club, dans Mathew Street. Le 9 novembre 1961, il assiste à un concert des Beatles à l’heure du déjeuner, après quoi il entre dans la loge et rencontre le groupe.

Malgré son manque d’expérience, Epstein devient leur manager en janvier 1962, et affirme rapidement son influence sur leur tenue vestimentaire et leurs performances sur scène.

Après avoir colporté le groupe auprès de plusieurs labels londoniens, Epstein finit par obtenir une audition aux studios Abbey Road d’EMI, où George Martin décide de les signer.

Epstein a joué un rôle clé dans le succès des Beatles – Paul McCartney dira plus tard : « Si quelqu’un était le cinquième Beatle, c’était Brian ». Il a également géré un certain nombre d’autres groupes de Liverpool, notamment Gerry and the Pacemakers, Cilla Black et Billy J Kramer and The Dakotas.

Alors que les Beatles se retiraient des spectacles en 1966, Epstein a constaté que son influence sur le groupe diminuait. Il avait consommé des amphétamines dès les premiers jours avec le groupe, mais sa consommation de pilules est devenue un problème croissant à mesure qu’il s’impliquait davantage dans la scène de la drogue londonienne des années 1960.

Pendant l’enregistrement de Sgt Pepper, Epstein a passé du temps à essayer de se débarrasser de sa dépendance à la drogue, notamment en faisant des séjours au Priory de Putney, à Londres.

Brian Epstein est mort d’une overdose accidentelle de drogue le 27 août 1967. Sa mort est très probablement due à une accumulation de Carbitral, un sédatif, mélangé à de l’alcool.

A ce moment-là, les Beatles se trouvaient à Bangor, au nord du Pays de Galles, pour une rencontre avec le Maharishi Mahesh Yogi. Ils n’ont pas assisté aux funérailles, afin de ne pas attirer les médias et les fans, mais étaient présents à un service commémoratif à la synagogue de New London.

Epstein est enterré au cimetière juif de Kirkdale à Liverpool.

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