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 Cacahuète (Arachis hypogea) |
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| Classification scientifique classification | ||||||||||||||||||
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| Nom binomial | ||||||||||||||||||
| Arachis hypogaea L. |
L’arachide ou cacahuète (Arachis hypogaea) fait partie de la famille des légumineuses (Fabaceae), avec les haricots et les pois, et constitue une importante culture vivrière. Cette espèce est originaire d’Amérique du Sud.
Bien que le fruit de l’Arachis hypogaea soit considéré comme une « noix » au sens culinaire, au sens botanique, le fruit de l’arachide est une légumineuse ou gousse ligneuse et indéhiscente et non une véritable noix. Une vraie noix (gland, châtaigne) est un fruit sec simple avec une graine (rarement deux) dans lequel la paroi de l’ovaire devient très dure (pierreuse ou ligneuse) à maturité et ne se fend pas le long d’une ligne de séparation définie. Une graine, comme celle d’une cacahuète, provient du fruit et peut être retirée de celui-ci. Une noix est un ovaire composé qui est à la fois la graine et le fruit, qui ne peuvent être séparés.
Comme ils l’ont fait avec d’autres plantes, les humains ont pris la riche diversité de la création et y ont ajouté leur propre créativité, développant des milliers de cultivars uniques d’arachides (différentes variétés nommées des plantes) et de nombreux moyens de préparation pour la consommation ou d’autres utilisations.
Comme d’autres légumineuses, Arachis hypogaea entretient une relation symbiotique mutuellement bénéfique avec les bactéries fixatrices d’azote, permettant à l’azote atmosphérique d’être converti en une forme utilisable par les plantes, une caractéristique que les agriculteurs ont trouvé utile pour reconstituer les sols pauvres en azote.
Les arachides sont également connues sous le nom de noix de terre, de goobers, de pois de goober, de pindas, de noix de jack, de pinders, de noix de manille et de noix de singe.
Culture
L’arachide est une plante herbacée annuelle (une plante cultivée pour sa valeur culinaire, médicinale, voire spirituelle dans certains cas), qui atteint 30 à 50 cm (1 à 2 pieds) de hauteur. Les feuilles sont alternes, pennées avec quatre folioles (deux paires opposées ; pas de foliole terminale), chaque foliole mesurant de 1 à 7 cm (0,33 à 2,75 pouces) de long et de 1 à 3 cm (0,33 à 1 pouce) de large.
Les gousses commencent dans les fleurs en forme de pois, à veines orange et à pétales jaunes, qui sont portées en grappes axillaires au-dessus du sol. Après l’autopollinisation, les fleurs se fanent. Les tiges à la base des ovaires, appelées chevilles, s’allongent rapidement et se tournent vers le bas pour enfouir les fruits de plusieurs centimètres dans le sol afin de compléter leur développement. Lorsque la graine est mûre, le revêtement intérieur de la gousse (appelé tégument) passe du blanc au brun rougeâtre. La plante entière, y compris la plupart des racines, est retirée du sol lors de la récolte.
Les gousses agissent dans l’absorption des nutriments. Les fruits ont des coquilles ridées qui sont resserrées entre les deux à trois graines enfermées. Les graines matures ressemblent à d’autres graines de légumineuses, comme les haricots, mais elles ont des enveloppes de graines fines comme du papier, par opposition aux enveloppes de graines de légumineuses habituellement dures.
Les arachides poussent mieux dans un sol léger et sableux limoneux. Ils ont besoin de cinq mois de temps chaud et d’une pluviométrie annuelle de 500 à 1000 mm (20 à 40 po) ou l’équivalent en eau d’irrigation. Les plants d’arachide résistent à la fois à la sécheresse et aux inondations (Université de Géorgie 2006).
Les gousses mûrissent 120 à 150 jours après la plantation des graines. Si la culture est récoltée trop tôt, les gousses ne seront pas mûres. Si elles sont récoltées tardivement, les gousses se briseront au niveau du pédoncule et resteront dans le sol.
Histoire
L’arachide a été cultivée pour la première fois à l’époque préhistorique en Amérique du Sud (peut-être au Brésil, en Bolivie ou en Argentine), où l’on trouve encore des ancêtres sauvages. La culture s’est répandue jusqu’en Méso-Amérique, où les conquistadors espagnols ont trouvé le tlalcacahuatl (mot nahuatl signifiant « cacao de terre » ou arachide, d’où en espagnol mexicain, cacahuate) proposé à la vente sur la place du marché de Tenochtitlan (Mexico), comme le proposent encore aujourd’hui les vendeurs ambulants de cette ville.
La culture des arachides s’est répandue dans le monde entier après la découverte du Nouveau Monde par les Européens. En Afrique, elles sont devenues populaires très tôt et de là, elles ont été apportées par le commerce des esclaves dans ce qui est aujourd’hui le sud-est des États-Unis. Avant la guerre civile américaine, les cacahuètes aux États-Unis étaient principalement cultivées et consommées par les Noirs du Sud comme culture de jardin. (Un de leurs noms, « goobers », vient d’un mot africain). Pendant la guerre civile, la pénurie de nourriture dans le Sud a fait que les cacahuètes sont devenues plus couramment consommées par les Sudistes blancs et par les soldats de l’Union. Après la guerre, la culture des arachides a été encouragée pour reconstituer le sol, qui avait été appauvri en azote par des années de culture du coton. George Washington Carver était l’un des principaux défenseurs de l’arachide. Au cours du XXe siècle, les arachides ont régulièrement gagné en popularité en tant qu’aliment, notamment avec le développement du beurre de cacahuète moderne de longue conservation par Joseph L. Rosefield en 1922, et sont aujourd’hui l’un des aliments préférés des Américains.
Bien qu’il ait été suggéré qu’une espèce d’arachide de l’Ancien Monde, aujourd’hui inconnue, était cultivée en Chine depuis la préhistoire, l’arachide du Nouveau Monde semble y avoir été introduite par des commerçants portugais dans les années 1600 (Université de Géorgie 2006) et une autre variété par des missionnaires américains dans les années 1800. Elles sont devenues populaires et sont présentes dans de nombreux plats chinois, souvent bouillies. Dans les années 1980, la production d’arachides a commencé à augmenter considérablement, si bien qu’en 2006, la Chine était le premier producteur mondial d’arachides. L’un des principaux facteurs de cette augmentation a été l’abandon par la Chine d’un système économique communiste au profit d’un système de marché plus libre, de sorte que les agriculteurs sont libres de cultiver et de commercialiser leurs récoltes comme ils le décident (Yao 2004).
L’USDA rapporte :
Le gouvernement chinois ne contrôle ni n’intervient dans la production ou la commercialisation des arachides. Il ne fournit pas de subventions, qu’elles soient directes ou indirectes. Pour illustrer le manque d’implication du gouvernement dans l’industrie de l’arachide, le ministère chinois de l’Agriculture (MOA) n’a même pas mentionné les arachides dans son rapport de mai 2003 dans lequel il exposait son plan de développement stratégique pour les principales cultures (Butterworth 2003).
Aujourd’hui, les arachides sont cultivées dans près de 100 pays. Les plus grands producteurs sont : La Chine, l’Inde, le Nigeria, les États-Unis, l’Indonésie et le Soudan (ICRISAT).
Utilisations
Aux États-Unis, les arachides sont principalement utilisées directement pour l’alimentation avec environ la moitié de la récolte transformée en beurre de cacahuète. Dans d’autres pays, elles sont principalement cultivées pour l’extraction de l’huile. Dans le monde, 50 % de la production d’arachides est utilisée pour l’extraction de l’huile, 37 % pour des utilisations alimentaires directes et 12 % pour les semences (ICRISAT).
Les arachides sont la treizième culture alimentaire la plus importante du monde. Elles constituent la quatrième source d’huile comestible et la troisième source de protéines végétales au monde (ICRISAT). Elles contiennent de l’huile comestible de haute qualité, des protéines facilement digestibles et des glucides. Les arachides sont une source importante de resvératrol, un composé chimique qui aurait un certain nombre d’effets bénéfiques sur la santé, comme des effets anticancéreux, antiviraux, neuroprotecteurs, antivieillissement, anti-inflammatoires et de prolongation de la vie.
Les arachides se retrouvent dans une vaste gamme de produits d’épicerie.Les arachides ont une variété d’utilisations industrielles. La peinture, le vernis, l’huile lubrifiante, les apprêts pour cuir, le cirage des meubles, les insecticides et la nitroglycérine sont fabriqués à partir de l’huile d’arachide. Le savon est fabriqué à partir de l’huile saponifiée et de nombreux cosmétiques contiennent de l’huile d’arachide et ses dérivés. La partie protéique de l’huile est utilisée dans la fabrication de certaines fibres textiles.
Les coques d’arachide sont mises à contribution dans la fabrication de plastique, de panneaux muraux, d’abrasifs et de carburant. Elles sont également utilisées pour fabriquer de la cellulose (utilisée dans la rayonne et le papier) et du mucilage (colle).
Les fanes de la plante d’arachide sont utilisées pour faire du foin, qui est riche en protéines et a une meilleure appétence et digestibilité que les autres fourrages. Le tourteau protéique (oilcake meal) résiduel du traitement de l’huile est utilisé comme aliment pour animaux et comme engrais pour le sol.
Problèmes
Les arachides sont particulièrement sensibles à la contamination pendant la croissance et le stockage. Un mauvais stockage des arachides peut entraîner une infection par le champignon de moisissure Aspergillus flavus, libérant la substance toxique aflatoxine, qui peut causer des dommages au foie et le cancer. Les moisissures productrices d’aflatoxine existent partout dans les zones de culture des arachides et peuvent produire de l’aflatoxine dans les arachides lorsque les conditions sont favorables à la croissance du champignon.
Certaines personnes ont des réactions allergiques graves aux arachides. Pour les personnes allergiques aux arachides, l’exposition peut provoquer un choc fatal. Pour ces personnes, manger une seule cacahuète ou simplement respirer la poussière des arachides peut provoquer une réaction fatale. Une réaction allergique peut également être déclenchée par la consommation d’aliments traités par des machines qui ont déjà traité des arachides, ce qui rend difficile d’éviter ces aliments. En raison de leur préoccupation pour les personnes allergiques aux arachides, de nombreuses compagnies aériennes ont cessé de servir des arachides sur les vols, ce qui était autrefois traditionnel, et certaines écoles ont interdit les arachides dans les repas des élèves.
De 1946 à 1951, le gouvernement britannique a essayé de planter des arachides au Tanganyika (qui fait maintenant partie de la Tanzanie). Cela s’appelait le programme d’arachide du Tanganyika. Entre autres raisons, le projet a échoué parce que le sol était argileux et durcissait après la fin de la saison des pluies, rendant la récolte des arachides impossible.
- Butterworth, J., et X. Wu. 2003. Chine, République populaire de : Graines et produits oléagineux. USDA Foreign Agricultural Service GAIN Report.
- International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT), « Groundnut (peanut) » .
- Putnam, D. H., et E. S. Oplinger. 1991. Peanut. St. Paul, MN : Center for Alternative Plant and Animal Products, Université du Minnesota .
- Université de Géorgie. 2006. Géographie mondiale de l’arachide .
- Yao, G. 2004. Production et utilisation de l’arachide en République populaire de Chine. University of Georgia.
Crédits
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- Histoire des arachides
- Histoire des noix
- Histoire du resvératrol
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