Description : Les crotales des bois, qui sont appelés crotales canebrake dans la plaine côtière du Sud-Est, sont de grands serpents au corps lourd avec les crochets caractéristiques au bout de la queue. Les adultes mesurent entre 76 et 152 cm (30-60 in), le record étant de plus de 183 cm (6 pieds) de long. Les crotales sont généralement gris et peuvent même avoir une teinte rose et une bande rosâtre, jaune, orange ou brune sur toute la longueur du dos. Les crotales des bois sont généralement plus bruns ou jaunâtres et peuvent même être noirs. Les deux formes ont une queue noire solide qui semble presque en velours et des chevrons noirs sur le dos et les côtés, la pointe du (V) étant dirigée vers l’avant. Les bébés sont des miniatures des adultes mais sont généralement d’un gris plus clair et ne possèdent qu’un seul bouton (hochet) au bout de la queue à la naissance. Les mâles deviennent plus grands que les femelles.

Rangement et habitat : Les crotales des bois et des canebras ont une large distribution dans l’est des États-Unis, mais l’espèce est absente de la majeure partie de la Floride. Ce serpent est présent dans une grande variété d’habitats terrestres, notamment les fourrés de canne à sucre des basses terres, les zones élevées autour des marécages et des plaines inondables des rivières, les forêts de feuillus et de pins, les zones montagneuses et les habitats ruraux des zones agricoles. Ils deviennent généralement réduits en nombre dans les zones fortement urbanisées ou de développement de l’habitat.

Habits : Les crotales des bois et des canebras deviennent actifs au-dessus du sol à la fin du printemps et peuvent être vus périodiquement jusqu’à l’arrivée du temps froid à la fin de l’automne. Les canebrakes sont actifs de jour comme de nuit mais passent la majorité de leur temps lovés en position d’embuscade, prêts à capturer leurs proies.

Ces crotales hibernent pendant le temps froid. Les crotales des bois se rassemblent dans des tanières dans les zones montagneuses tandis que les canebrakes hivernent souvent seuls dans des trous de souche ou sous la couverture végétale. Ils se nourrissent principalement de petits rongeurs lorsqu’ils sont jeunes, et les gros individus tuent et mangent des écureuils et des lapins. Les femelles n’atteignent généralement pas la maturité avant au moins 5 ans et attendent généralement au moins 2 ou 3 ans entre les portées. Les jeunes naissent à la fin de l’été ou au début de l’automne, à peu près au moment de la parade nuptiale et de l’accouplement. Les grands crotales canebrake mâles sont souvent observés à la fin de l’été ou au début de l’automne à la recherche de partenaires. Bien qu’ils atteignent de grandes tailles, la plupart des individus sont dociles lorsqu’ils sont rencontrés dans la nature et restent souvent enroulés ou étendus sans bouger. S’ils sont menacés, cependant, ils n’hésiteront pas à délivrer une morsure sérieuse.

Statut de conservation : Les crotales des bois et des canebras ne sont pas protégés dans les États du Sud et l’espèce n’est pas considérée comme étant en grave danger, mais les populations diminuent régulièrement sur l’aire de répartition géographique, principalement en raison de la destruction de l’habitat et d’autres activités humaines. Dans certaines régions du nord-est, les crotales des bois ont connu un déclin spectaculaire et ils sont protégés dans plusieurs États du nord. La construction de routes qui traversent l’aire de migration de cette espèce constitue également une menace, car certains individus se déplacent sur de longues distances et sont souvent tués sur la route. De plus, la mise en terrier communautaire des crotales des bois les rend particulièrement vulnérables à la persécution par l’homme.