Carnoustie est un grand links naturel en bord de mer et est largement considéré comme l’un des parcours de golf les plus difficiles au monde. En fait, selon les résultats d’une récente enquête du Top 100, Carnoustie est le parcours de golf le plus difficile de Grande-Bretagne & Irlande.

La première trace de jeu de golf sur cette terre de links remonte à 1527 ; un parcours de 10 trous a été tracé en 1842 par Allan Robertson. Quinze ans plus tard, en 1857, un parcours de 18 trous a été façonné par Old Tom Morris. James Braid a agrandi le parcours en 1926 et il n’a pratiquement pas changé depuis.

La route principale A930 traverse la ville en direction est-ouest, parallèlement à la voie ferrée à l’approche du centre-ville. Peu après avoir tourné hors de la route principale, la route se rétrécit considérablement et vous passerez sous un petit pont ferroviaire, ce qui vous permettra d’atteindre Links Parade et les parkings situés à côté de l’hôtel, à l’arrière du 18e green du parcours de championnat.

On a beaucoup écrit sur Carnoustie au fil des ans. Les trous d’arrivée sont particulièrement brutaux sur ce site qui a accueilli sept fois l’Open Championship et beaucoup considèrent qu’il possède l’un des plus grands back nines du golf de championnat. D’autres se souviendront de la pagaie pieds nus de John Van de Velde dans le Barry Burn au 18e trou lors de l’Open Championship 1999. Bernard Darwin avait peut-être Van de Velde à l’esprit quand, en 1910, il a écrit dans son livre The Golf Courses of the British Isles : « il avait été gravement brûlé sur les nerfs… il y a vraiment une justification pour le golfeur nerveux qui a de l’eau dans le cerveau après un tour à Carnoustie ». Il faut en effet traverser le brûlé serpentant pas moins de cinq fois lors des deux derniers trous. Il ne faut pas oublier de mentionner le petit Jockie’s Burn – le jeune fils de Barry – qui vient attraper votre coup d’approche vers le 3e green.

En plus des brûlures, Carnoustie possède certains des bunkers les plus redoutables à affronter. Il y en a une pléthore et certains sont alarmants par leur taille. Le 6e par cinq mesure 520 yards depuis les tees blancs et est considéré comme l’un des meilleurs trous du monde. Il a été baptisé « Hogan’s Alley », en l’honneur de l’immortel Ben Hogan qui a remporté l’Open Championship en 1953. Deux bunkers à l’allure redoutable attendent au milieu du fairway et un troisième bunker à droite assure que le coup de départ est redoutable.

Les 15e, 16e et 17e sont considérés dans le monde entier comme trois des tout meilleurs trous de clôture du golf. « Lucky Slap », le 15, est un par quatre de 460 yards, où le fairway s’incline de gauche à droite dans la trajectoire de deux bunkers en attente et où le coup d’approche doit éviter un groupe de trois bunkers situés à droite du green. « Le par trois le plus difficile du golf ; sous le vent, il est difficile, par vent d’est, il est pratiquement impossible », selon le guide des distances. Nous ne discuterons pas car le 16, appelé « Barry Burn », mesure 245 yards depuis les tees blancs ; pour les dames, c’est un court par quatre de 212 yards. Le 17 est une véritable énigme, appelé « Island » parce que le Barry Burn serpente devant le tee et revient en arrière, coupant le fairway. Dans le vent dominant, il est difficile de savoir quoi faire sur ce par quatre brutal de plus de 400 yards.

Après avoir gagné à St Andrews et au Royal Liverpool respectivement en 2005 et 2006, Tiger Woods courait après un rare triplé. Il a tenté d’imiter Peter Thomson (1954-1956) en remportant un troisième Open Championship consécutif à Carnoustie cependant Padraig Harrington avait d’autres idées, remportant son premier titre majeur repoussant Woods à la 12e place de l’Open Championship 2007.

Carnoustie n’est pas le parcours de golf le plus pittoresque – il est rare d’apercevoir la mer – mais il est incroyablement difficile, même depuis les tees avant. Apportez votre meilleur jeu ici et priez pour que la météo soit clémente. Mais sachez que si vous prévoyez de jouer à Carnoustie en hiver (nov-mars), des tapis sont nécessaires sur les fairways et la première coupe de rough.

L’architecte Martin Ebert a aimablement fourni la mise à jour suivante au début de 2017 :

Mackenzie & Ebert a apporté des changements récents au 3e trou du parcours, où nous avons créé un fairway à droite des bunkers centraux reconfigurés pour tenter les golfeurs d’être plus agressifs depuis le tee. Auparavant, la seule option était vraiment un coup de fer 6 vers le coin et ensuite un pitch vers le green instroke play bien que quelques joueurs aient essayé de conduire le green récemment dans les étapes de match play de TheAmateur.