Le 5 février 1994, le suprémaciste blanc Byron De La Beckwith est condamné pour le meurtre du leader afro-américain des droits civiques Medgar Evers, plus de 30 ans après le crime. Evers a été abattu dans l’allée de sa maison de Jackson, Mississippi, le 12 juin 1963, alors que sa femme, Myrlie, et les trois jeunes enfants du couple se trouvaient à l’intérieur.

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Medgar Wiley Evers est né le 2 juillet 1925 près de Decatur, dans le Mississippi, et a servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir combattu pour son pays, il est rentré chez lui pour faire l’expérience de la discrimination dans le Sud racialement divisé, avec ses installations et services publics séparés pour les Noirs et les Blancs. Evers est diplômé de l’Alcorn College en 1952 et commence à organiser des sections locales de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People). En 1954, après s’être vu refuser l’admission à la faculté de droit de l’université du Mississippi, alors marquée par la ségrégation, il a participé à une campagne de la NAACP pour la déségrégation de l’école. Plus tard dans l’année, Evers est nommé premier secrétaire local de la NAACP dans le Mississippi. Il s’installe avec sa famille à Jackson et travaille au démantèlement de la ségrégation, en menant des rassemblements pacifiques, des boycotts économiques et des campagnes d’inscription des électeurs dans tout l’État. En 1962, il a aidé James Meredith à devenir le premier Afro-Américain à entrer à l’université du Mississippi, un événement décisif pour le mouvement des droits civiques. En raison de son travail, Evers reçoit de nombreuses menaces et plusieurs tentatives d’assassinat ont lieu avant qu’il ne soit assassiné en 1963 à l’âge de 37 ans.

Beckwith, un vendeur d’engrais et membre du Ku Klux Klan largement considéré comme le tueur, est poursuivi pour meurtre en 1964. Cependant, deux jurys entièrement blancs (et entièrement masculins) ont fait l’impasse et ont refusé de le condamner. Un deuxième procès, qui s’est tenu la même année, a abouti à un jury sans voix. L’affaire a été abandonnée lorsqu’il est apparu qu’une condamnation serait impossible. Myrlie Evers, qui deviendra plus tard la première femme à présider la NAACP, refuse de baisser les bras et fait pression sur les autorités pour qu’elles rouvrent l’affaire. En 1989, des documents ont été révélés, montrant que les jurés de l’affaire avaient été sélectionnés de manière illégale.

Le procureur Bobby DeLaughter a travaillé avec Myrlie Evers pour forcer une nouvelle poursuite contre Beckwith. Après quatre ans de manœuvres juridiques, ils ont finalement réussi. Lors du troisième procès, ils ont produit un fusil à lunette de l’arme du crime avec les empreintes digitales de Beckwith, ainsi que de nouveaux témoins qui ont déclaré que Beckwith s’était vanté d’avoir commis le crime. La justice a finalement été rendue lorsque Beckwith a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie par un jury issu de la diversité raciale en 1994. Il est mort en prison en 2001 à l’âge de 80 ans.

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