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L’insuline est un médicament indispensable pour les personnespour les personnes atteintes de diabète de type 1 et pour certaines personnes atteintes de diabète de type 2. Quelle qu’en soit la raison – un flacon cassé ou perdu ou une ordonnance oubliée – ne pas avoir d’insuline peut rapidement devenir une situation dangereuse pour la vie si vous êtes diabétique. L’insuline est plus facilement accessible que vous ne le pensez. Alors que la plupart des médicaments à base d’insuline nécessitent une ordonnance, des formulations plus anciennes peuvent être disponibles en vente libre sans ordonnance.

« Il n’y a rien de mal avec ces insulines », a expliqué Amber L. Champion, MD, directrice du centre du diabète du Mercy Medical Center à Baltimore. « Elles ne sont pas nocives, périmées ou altérées. Ce sont simplement des insulines plus anciennes qui ont été conçues dans les années 1950. » Selon Champion, ces insulines standard – Humulin R, Humulin N et Humulin 50/50 – étaient autrefois couramment prescrites, mais de nouvelles insulines plus performantes ont été développées depuis. Ces anciennes insulines ne sont jamais son premier choix lorsqu’elle traite des patients, « mais dans certains cas, elles sont justifiées », a-t-elle déclaré.

Dans l’ensemble, les médicaments en vente libre (MVL) sont généralement moins chers que leurs équivalents sur ordonnance, souvent de manière significative. Il n’en va pas autrement pour l’insuline. Le prix élevé des médicaments peut causer des difficultés aux personnes qui n’ont pas d’assurance ou qui sont sous-assurées, selon Desmond Schatz, MD, ancien président de l’American Diabetes Association et professeur à l’Université de Floride. « Certaines des insulines en vente libre ne coûtent que 25 dollars pour un flacon, contre plus de 200 ou 300 dollars, a-t-il dit. » Cette option moins coûteuse permet aux gens de suivre leur plan de traitement du diabète, réduisant ainsi les risques de complications – y compris la mort – qui peuvent résulter d’un diabète non traité ou insuffisamment traité.

L’utilisation de tout type d’insuline, sur ordonnance ou en vente libre, doit toujours se faire sous la supervision d’un médecin ou d’une infirmière praticienne. Et avec les insulines en vente libre, il faut redoubler de prudence.

« Les insulines en vente libre ont un profil d’action différent par rapport aux insulines prescrites », a expliqué Mme Schatz. Par exemple, l’insuline rapide en vente libre agit plus rapidement que les nouvelles insulines prescrites. Et l’insuline en vente libre a une demi-vie plus courte, ce qui signifie qu’elle est traitée et éliminée de votre organisme plus rapidement que les nouvelles insulines. Donc, si vous choisissez ou devez utiliser une insuline d’ancienne génération alors que vous utilisez habituellement une insuline plus récente, vous devez prendre certaines précautions concernant le moment et la fréquence de vos repas, ainsi que la fréquence à laquelle vous vérifiez votre glycémie.

Cela vaut également pour l’insuline à action prolongée, ou insuline basale.  » La NPH est une insuline basale, mais elle ne dure pas 24 heures complètes. Elle peut avoir besoin d’être prise une ou deux fois par jour », a déclaré Champion. Elle a également un « pic », ce qui signifie que l’insuline est plus active environ 4 à 6 heures après l’injection. » Étant donné que cette insuline est généralement utilisée au coucher et commence à agir pendant que vous dormez, vous pouvez vous retrouver avec une glycémie dangereusement basse (hypoglycémie) au milieu de la nuit. En raison de ces différences entre l’insuline en vente libre et l’insuline sur ordonnance, les deux médecins recommandent la prudence si vous utilisez de l’insuline en vente libre.

« Je dirais que toute personne qui change de régime d’insuline devrait vérifier sa glycémie plus souvent, certainement avant les repas et au moins 4 à 6 fois par jour pendant la transition », a déclaré Schatz.

Si vous avez besoin d’insuline en vente libre, vous pourrez vous procurer suffisamment de seringues en pharmacie pour vous dépanner. Dans certains États, les pharmaciens sont autorisés à vendre jusqu’à 10 seringues à une personne sans ordonnance. Comme les seringues ne doivent jamais être réutilisées, vous pourriez avoir besoin d’une ordonnance pour les seringues, même si vous utilisez de l’insuline en vente libre.

Les défenseurs des insulines en vente libre espèrent effectivement que davantage de types seront disponibles à l’avenir. « Je sais que la FDA envisage de rendre les insulines synthétiques analogues plus récentes en vente libre également », a déclaré Schatz.

Champion et Schatz estiment tous deux que l’insuline en vente libre est essentielle pour ceux qui en ont besoin. En dehors des situations d’urgence, les formulations en vente libre sont importantes pour les personnes non assurées ou sous-assurées, les personnes assurées mais avec une franchise très élevée, ou pour celles qui bénéficient de Medicare et qui se trouvent dans le « donut hole » vers la fin de l’année, a déclaré Champion.

Cela étant dit, l’insuline en vente libre – comme l’insuline sur ordonnance – n’est destinée qu’à ceux qui connaissent leur maladie. « Je pense que la chose la plus importante est que, même en cas de besoin, les patients ont réellement une compréhension de la façon d’utiliser , » a déclaré Schatz.