Denver mérite son surnom de « ville des vaches » chaque année en janvier, lorsque le National Western Stock Show (NWSS) revient. On met un bœuf, qui peut peser plus de 1 300 livres, dans le Brown Palace Hotel and Spa. Nous fermons la 17e avenue pour un défilé de chevaux et de vaches. Et nous affluons au salon de 16 jours, qui a attiré plus de 700 000 visiteurs en 2019, pour aider à perpétuer la tradition.

Et quelle tradition c’est. La NWSS a vu le jour en 1906 à l’endroit même où elle vend encore du bétail aux enchères, des articles western et des rodéos. En janvier dernier, c’était comme d’habitude lorsque je me suis arrêté au salon. Assis dans les gradins de la Stadium Arena, j’ai écouté un véritable cours magistral sur l’élevage des bovins, tandis que des manipulateurs vêtus de chemises à boutons et de chapeaux de cow-boy impeccablement repassés paradaient autour de certains des meilleurs animaux du monde. Mais c’est le cadre – l’arène elle-même – qui semblait démodé avec sa peinture écaillée et son éclat délavé.

Honnêtement, cependant, le Stock Show a perdu un peu de son lustre d’antan un moment. À tel point que pendant des années, il y avait des rumeurs selon lesquelles l’événement voulait déménager, peut-être même hors de Denver. En 2011, l’ancien PDG du NWSS, Pat Grant, a parlé de cette énigme à la chaîne 5280. « Il y a eu beaucoup de spéculations sur notre avenir », a déclaré Grant à l’époque. « Nous nous trouvons sérieusement contraints et limités sur notre site ». Il a ensuite évoqué les pressions exercées par ce qui allait devenir le projet Central 70, l’expansion du métro léger et l’entretien annuel. « Si nous voulons être une institution compétitive et viable au siècle prochain, je pense que nous devons procéder à des changements importants et sérieux. Le statu quo n’est pas une option. »

Lorsque les murmures se sont transformés en gros titres sur le départ de la NWSS, les Denverites ont proposé un plan – et le financement – pour s’assurer que le spectacle continue. Et c’est ce qui se passe maintenant.

Attendez, nous avons presque perdu le Stock Show ?

C’était certainement une possibilité. Limité par des objets apparemment inamovibles (I-70, voies ferrées et la rivière South Platte), le NWSS avait rétréci au fil des décennies. Les bâtiments et les parcs à bestiaux qui avaient été utilisés toute l’année étaient souvent vacants ou inutilisés, et les installations vieillissantes étaient coûteuses à entretenir. Paul Andrews, président-directeur général de la NWSS, explique que deux facteurs ont permis de maintenir le spectacle dans la Mile High City : Le maire Michael Hancock et les citoyens de Denver. M. Hancock, en particulier, s’est fait le champion du maintien du spectacle là où il a toujours été. Le sujet a bénéficié d’un large soutien dans toute la ville et, en 2015, les électeurs ont voté la loi « 2C », qui a étendu une taxe sur les chambres d’hôtel et les voitures de location, pour financer une partie du projet. La même année, Denver a publié un plan directeur pour guider le projet et la législature de l’État a mis de côté 200 millions de dollars pour l’Université d’État du Colorado afin d’établir de nouveaux bâtiments sur le site. Mis ensemble, le financement couvrirait une grande partie des phases un et deux, mais pas le reste du projet.

Quel est le plan ?

L’idée est de transformer la zone, qui sera appelée National Western Center (NWC), en une destination à l’année pour les événements agricoles, l’éducation, la recherche, les concerts et plus encore. Il s’agit d’un projet intercalaire massif qui fera passer la zone du Stock Show de 90 à 250 acres. (À titre de comparaison, le site de Coors Field fait 76 acres et Empower Field à Mile High, y compris les parkings, fait 89 acres.)

La zone accueillera les mêmes commodités que le Stock Show actuel (salon professionnel, rodéo et ventes aux enchères), mais ajoutera de nouveaux bâtiments et lieux. Il y aura des œuvres d’art et des installations dédiées à l’histoire agricole de l’État. De nouvelles routes offriront des entrées et des sorties supplémentaires sur le site. (Note complémentaire : la ligne ferroviaire North Metro de RTD, qui aura un arrêt NWC, devrait ouvrir en 2020). Il permettra également de réaménager le front de mer, qui est essentiellement inaccessible à l’heure actuelle. Et il établira des ponts pour traverser la rivière et relier le quartier de Globeville au site. Si cela ressemble à un grand ascenseur, c’est le cas. « Il n’y a rien de tel, non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le monde », affirme Andrews.

Qui est impliqué ?

J’espère que vous aimez les acronymes et les noms à consonance similaire, car cela devient déroutant : La ville et le comté de Denver possèdent le terrain et seront propriétaires de la plupart des bâtiments. La National Western Center Authority, une organisation à but non lucratif, supervisera le National Western Center (mentionné ci-dessus et connu sous le nom de NWC). La NWSS, également connue sous le nom de Western Stock Show Association, gérera le spectacle et le rodéo de janvier, la Denver County Fair (dont elle est propriétaire) et le Rodeo All-Star d’avril. La NWSS organisera également des événements équestres et d’élevage tout au long de l’année au NWC. Enfin, le Colorado State University System construira trois bâtiments – baptisés Spur – au NWC.

Permettons-nous de faire une visite.

D’abord, orientons-nous. Si vous avez visité le CNO dans le passé, vous avez probablement passé la plupart de votre temps sous les voies ferrées. C’est là que se trouvent l’actuel Events Center et le Hall of Education, et ce sont les anciens bâtiments que vous avez peut-être vus en passant sur la I-70. Le grand plan – qui comporte huit phases – consiste à développer les zones situées au-dessus des voies ferrées et bordées par la rivière South Plate au cours des phases 1 et 2. Les phases restantes permettront de développer une zone appelée le Triangle (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).

Stockyard Event Center and Stockyards | Start : 2019 | Objectif d’achèvement : 2021

À la différence des parcs à bestiaux actuels, les nouveaux enclos seront mobiles pour répondre aux besoins du Stock Show en hiver, mais permettront à la zone de se transformer en une place ouverte ou en d’autres configurations. Le centre d’événements accueillera des ventes aux enchères de bétail et d’autres événements tout au long de l’année.

Centre du bétail & Bâtiment patrimonial | Objectif de départ : 2021 | Objectif d’achèvement : 2023

Ce bâtiment, qui comporte des granges et un stade, accueillera également le salon professionnel de la NWSS.

Centre équestre | Objectif de démarrage : 2020 | Objectif d’achèvement : 2023

Le centre équestre  » nous mettra dans la partie pour les plus grands événements équestres à travers le monde, » dit Andrews.  » Aujourd’hui, je ne peux même pas entrer dans la chasse pour certains d’entre eux parce que nos installations ne peuvent pas faire ce qu’elles doivent faire. »

South Platte Riverfront | Objectif de départ : 2021 | Objectif d’achèvement : 2023

L’une des dernières pièces à être achevée dans les deux premières phases, le projet riverain enterrera les lignes d’égout et déplacera les voies ferrées pour créer un espace de six acres le long de la voie navigable.

Le spectacle continuera

Restez assurés que le NWSS continuera tout au long de la construction. Comme un puzzle coulissant massif, le Stock Show déplacera les événements à mesure que les bâtiments seront mis en ligne et que les zones seront mises à jour. Par exemple, la démolition a commencé sur les parcs à bestiaux en 2019, donc environ 40 pour cent des enclos de cette année sont temporaires (et ils utilisent toujours les anciens) pendant que la nouvelle zone est en cours de finition. De cette façon, l’expérience du Stock Show sera un peu différente chaque année jusqu’à ce que le CNO soit terminé.

Le système universitaire d’État du Colorado construit trois bâtiments pour l’apprentissage et la recherche au CNO sur un campus appelé Spur. Les bâtiments – dédiés à l’eau, à la santé et à l’alimentation – devraient ouvrir en 2022 et s’appuieront sur la longue histoire de CSU avec le NWSS (à une époque, CSU annulait les cours pour que les étudiants puissent y assister). « Nous construisons sur trois des quatre coins qui seront au cœur du site », déclare Amy Parsons, vice-chancelière exécutive du CSU System.

Spur du CSU System : Eau

« Lorsque nous avons entrepris de construire nos trois bâtiments, nous avons délibérément engagé trois équipes différentes parce que nous voulions que chacune d’entre elles conçoive et construise les bâtiments de manière complètement unique et qu’elles parlent de ce qui va se passer dans ces bâtiments », explique Parsons. Le bâtiment de l’eau, qui sera proche de la rivière South Platte, abritera des scientifiques de l’eau et l’Institut des politiques de l’eau de l’Ouest.

Système de la CSU Spur : Complexe de santé animale

Ce bâtiment, qui sera centré sur la santé animale et humaine, accueillera notamment une clinique vétérinaire.

Survol du système de la CSU : Alimentation

Avec un accent sur l’avenir de l’alimentation et la façon de nourrir la population mondiale, ce bâtiment aura des programmes éducatifs, des serres et un laboratoire d’analyse des sols.

Quand tout cela sera-t-il terminé ?

C’est également compliqué. Les phases un et deux devraient être terminées en 2024 – si tout se passe comme prévu. Et, comme toute personne qui s’est attaquée à un projet de rénovation de maison peut le deviner, les dates d’achèvement de projets de cette ampleur peuvent être retardées. Mais ce n’est que le début de la construction. Les phases trois à huit, l’effort pour construire une zone connue sous le nom de Triangle, prendront un peu plus de temps.

Qu’est-ce que le Triangle ?

Les plans pour le Triangle – une zone où se déroulent de nombreuses activités actuelles du NWSS qui se trouve sous les voies ferrées et s’étend jusqu’au boulevard Brighton – sont encore en cours de formulation. Le projet est un « P3 », un partenariat public-privé, ce qui signifie que la ville cherche un partenaire pour l’aider à financer et à développer le site. Les PPP ont fait l’objet d’un examen minutieux après que l’aéroport international de Denver a licencié son partenaire privé sur le projet Great Hall l’année dernière. (En revanche, le réaménagement de l’Union Station était également un PPP.)

Un projet de demande de propositions a été publié en décembre, et deux proposants travaillent sur des idées. Si le calendrier se tient, le plan final serait soumis à l’approbation du conseil municipal de Denver en 2021 et la construction commencerait cette année-là. L’appel d’offres établit quelques exigences, notamment la rénovation du Stadium Arena de 1909 et une nouvelle arène de rodéo. Tant que cette dernière arène ne sera pas construite, le NWSS sera incomplet. « Le campus ne fonctionne que si tout cela est fait », dit M. Andrews. « Il nous manque des pièces clés pour que le Stock Show soit un succès ». Le Triangle pourrait être terminé en 2025.

Donc, cette zone sera en construction jusqu’en 2025 ?

Au moins. Les habitants des quartiers de Globeville ou d’Elyria Swansea devront faire face à une construction quasi-constante, et cela en plus de l’énorme projet Central 70, qui enterre une partie de l’I-70 près de la CNO. La ville et ses partenaires ont régulièrement sollicité la communauté pour obtenir des informations et des commentaires, et des efforts pour embaucher localement sont en cours. Après le déploiement des équipements de construction, cependant, l’impact de la CNO sur les résidents environnants restera à voir.