• Dr Julie Prutsman, Au.D., FAAA
• 30 novembre 2017
• Catégories:Perte auditive

Les cellules souches ont un pouvoir extraordinaire : la capacité de se diviser pendant des périodes indéfinies en culture et de donner naissance à des cellules spécialisées. D’innombrables recherches ont porté sur les cellules souches et les nombreuses affections qui pourraient potentiellement être traitées grâce à elles, ce qui a conduit les audiologistes à s’interroger sur la relation entre les cellules souches et la perte auditive. Les cellules souches détiennent-elles la clé d’un remède contre la perte auditive ou les acouphènes ?

Cellules souches et perte auditive

Plus de 25 000 cellules ciliées existent dans la cochlée, un organe de l’oreille interne. Ces cellules sont extrêmement importantes pour le processus d’audition, car elles détectent et répondent aux sons, transmettant les signaux nerveux au cerveau. Malheureusement, les cellules ciliées sont également sensibles et incapables de se régénérer. L’exposition à des bruits forts, le vieillissement, les infections et les médicaments peuvent tous infliger des dommages permanents à ces structures vitales.

La recherche sur les cellules souches et la perte auditive s’est concentrée sur le potentiel des cellules souches à se développer et à fonctionner comme des cellules ciliées. Les scientifiques ont découvert la présence de cellules souches dans l’oreille interne de souris, de poussins et de poissons zèbres (source). Dans les bonnes conditions, les cellules souches peuvent se développer en cellules remarquablement similaires aux cellules ciliées. La question est de savoir si l’on peut transférer cette étonnante capacité aux humains ?

Bien qu’il n’existe pas encore de remède, les résultats obtenus jusqu’à présent sont prometteurs. Les chercheurs de Stanford Medicine, de l’université Rutgers, du MIT, du Brigham and Women’s Hospital et du Massachusettes Eye and Ear ont tous progressé dans leurs recherches sur les cellules souches et la perte auditive. En outre, des scientifiques de l’université de Kyoto au Japon ont mené des recherches qui pourraient aider à lutter contre la perte d’audition et les acouphènes.

Initiative de Stanford pour guérir la perte d’audition

Les chercheurs de Stanford Medicine travaillent au développement d’une méthode biologique pour réparer la cochlée et traiter la perte d’audition. Leur approche implique le placement chirurgical de cellules souches dans la cochlée, qui se développent ensuite et fonctionnent comme des cellules ciliées. Dans leur laboratoire, ils ont imité la formation d’oreilles embryonnaires de souris pour créer des cellules souches qui ressemblent à des cellules ciliées et agissent comme telles. Si des millions de cellules ciliées pouvaient être produites dans l’oreille, cette recherche pourrait redonner une audition normale aux personnes atteintes de déficience auditive.

La clé pourrait être les cellules souches pluripotentes induites (iPS), « des cellules adultes, prélevées par exemple sur la peau d’un patient, qui ont été génétiquement reprogrammées pour redevenir des cellules souches. » Ces cellules permettraient de traiter la perte d’audition en utilisant les propres cellules du patient. Les cellules souches embryonnaires présentent également une opportunité de progrès passionnante.

L’équipe de Stanford tente actuellement de produire des cellules ciliées humaines dans une boîte de culture, ce qui serait une réalisation révolutionnaire et pourrait conduire à un traitement efficace de la perte auditive par transplantation cellulaire.

Rutgers University-New Brunswick

Les scientifiques de Rutgers University-New Brunswick travaillent également avec des cellules souches de l’oreille interne, pour les convertir en neurones auditifs et potentiellement inverser la perte auditive. Le défi consiste à contrôler la division des cellules souches ; si elles se divisent trop rapidement, elles présentent un risque de cancer. Actuellement, les chercheurs peuvent contrôler les cellules souches dans une boîte de Pétri.

L’étude s’appuie sur le gène NEUROG1, que les scientifiques surexpriment pour transformer les cellules souches de l’oreille interne en neurones auditifs. En raison de son potentiel de prolifération, les chercheurs doivent être prudents lorsqu’ils travaillent avec ce gène. La gestion de l’état de la chromatine des gènes ciblés peut réduire cette dangereuse tendance à se reproduire rapidement.

MIT, Brigham and Women’s Hospital et Massachusetts Eye and Ear

Les chercheurs du MIT, du Brigham and Women’s Hospital et du Massachusetts Eye and Ear ont découvert par hasard leurs recherches sur les cellules souches et la perte auditive. En étudiant la régénération des cellules intestinales, ils ont remarqué une similitude entre les cellules souches intestinales et les cellules de soutien structurel de la cochlée. Ils ont effectué un test pour déterminer si la régénération fonctionnerait dans la cochlée comme elle l’avait fait dans les intestins, et leur théorie s’est avérée exacte. Cette découverte pourrait aider à inverser la perte auditive neurosensorielle. Même si le traitement nécessitera davantage de recherches, de tests et l’approbation de la FDA avant d’être commercialisé, les chercheurs sont optimistes et prédisent que les médicaments seront injectés dans l’oreille moyenne.

Université de Kyoto

Enfin, les chercheurs de l’Université de Kyoto ont découvert une nouvelle façon d’appliquer les cellules souches qui empêche leur mort. « Les cellules souches meurent souvent parce qu’elles ne parviennent pas à contourner la cicatrice gliale, une caractéristique des dommages neuronaux qui est censée agir comme une barrière pour la transplantation de cellules » (source). Les scientifiques ont découvert que l’application des cellules souches à la surface de la cicatrice gliale plutôt que sous celle-ci les aidait à survivre. Les cellules se sont développées à partir du segment endommagé du nerf auditif, qui transporte les informations de la cochlée au cerveau, et pourraient contribuer à restaurer la fonction auditive. Les acouphènes résultent parfois d’un problème de connexion entre le son extérieur et le système nerveux central, qui est souvent causé par des cellules ciliées endommagées dans la cochlée. Ainsi, le rétablissement de cette connexion par la transplantation de cellules souches pourrait éliminer les acouphènes.

Gardez un œil – ou devrais-je dire gardez une oreille ? – pour les futures nouvelles concernant la connexion entre les cellules souches et la perte d’audition. Bien que les découvertes soient passionnantes, de nombreuses recherches doivent encore être menées pour résoudre les problèmes présentés par les cellules souches. Les scientifiques doivent trouver un moyen d’inciter les cellules souches à se différencier dans l’oreille sans les laisser mourir ou se développer de manière incontrôlée. Cette solution n’est pas encore parfaite, mais l’avenir semble prometteur pour les cellules souches et la perte auditive.

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