Tim Burton est l’exemple ultime de la façon dont presque tous les outsiders, une fois qu’ils ont suffisamment de succès, ne peuvent s’empêcher de devenir des insiders. Burton a célèbrement quitté un emploi d’animateur chez Disney – l’un des emplois les plus convoités dans l’animation, évidemment – par frustration de ne pas pouvoir faire entendre sa propre voix, et il s’est donc lancé seul dans la réalisation de deux courts métrages profondément originaux, Frankenweenie et Vincent, sur (et/ou avec) le héros de son enfance, Vincent Price. Cela lui a permis d’être remarqué par les studios et, cinq ans après son deuxième court métrage, il a réalisé trois grands succès consécutifs pour Warner Bros : Pee-Wee’s Big Adventure, Beetlejuice et Batman. Le gars trop bizarre pour Disney était soudainement l’un des plus grands et des plus puissants réalisateurs du monde.
En fin de compte, cependant, Burton deviendrait trop un gars de studio, un réalisateur dont la vision est devenue banalisée et diluée par le succès, au point qu’il a fini par faire demi-tour dans l’autre direction, essayant de rendre ses films plus petits et plus personnels à nouveau, avec un succès variable. Malgré tout, il reste l’une des voix les plus influentes et uniques du cinéma américain : il est difficile d’imaginer les 30 dernières années d’Hollywood sans lui.
Avec la sortie de son dernier film Dumbo, voici notre classement de ses 19 sorties en salles, de la pire à la première.
19. La Planète des Singes (2001)
En raison des formidables reboots plus récents de La Planète des Singes d’il y a quelques années, vous avez peut-être oublié que la Fox avait déjà essayé une fois de ramener cette franchise de science-fiction sur grand écran. Nous sommes là pour vous rappeler que Tim Burton s’y est essayé avec ce remake épouvantable. Mark Wahlberg joue le rôle d’un astronaute qui est téléporté sur une planète peuplée de singes qui parlent, et ce qui s’ensuit est tout ce qu’il y a d’insupportable chez Burton : un humour foireux, une approche « visionnaire » ennuyeuse, une histoire qui devient de moins en moins intéressante précisément parce que le réalisateur ne semble pas s’en soucier. Wahlberg a signé pour le film après avoir rencontré Burton pendant cinq minutes. Plus tard, il a peut-être compris son erreur : « Jouer avec des gens en costume de gorille n’est pas exactement quelque chose qui m’excite », a déclaré l’acteur avant la sortie de Planet, « mais je devais sans cesse me rappeler la raison pour laquelle j’étais là. Il y a eu des jours où j’ai commencé à paniquer. Le premier jour, j’ai paniqué. Il y avait ce gamin avec des marques tribales sur le visage, un type en costume de gorille, et Helena. Tout ça semblait assez ridicule. » Il s’est avéré que c’était encore pire que ça, Mark.
18. Alice au pays des merveilles (2010)
Alice au pays des merveilles a été la première sortie majeure en 3D après le succès tourbillonnant d’Avatar, et nous soupçonnons que le game changer de James Cameron a contribué à alimenter l’intérêt des spectateurs pour davantage de films stéréoscopiques. Cela expliquerait pourquoi l’adaptation par Burton du roman fantastique de Lewis Carroll reste son film le plus rentable au monde, et de loin, car ce n’est certainement pas la qualité de la narration. Mia Wasikowska incarne Alice, mais les personnes qui ont acheté des billets ne s’intéressaient pas à elle. Elles voulaient voir le traitement excessif du pays des merveilles par Burton, avec un Johnny Depp atroce dans le rôle du chapelier fou. Les costumes de Colleen Atwood sont, comme on pouvait s’y attendre, terribles, mais cette Alice est autrement une horreur, l’apothéose du shtick fantaisiste/magique de Burton.
17. Dark Shadows (2012)
Si Burton avait fait Dark Shadows, disons, 15 ans plus tôt, on se demande si cela aurait pu fonctionner. À l’époque, il aurait peut-être été capable de voir l’humour campy dans cet objet culte shticky mais convaincant et d’en faire quelque chose de satirique et de bizarre, et il aurait eu un Johnny Depp beaucoup plus allègre et joueur pour le faire. Mais en 2012, le style de Burton avait dévié vers des clichés plombants. Cette adaptation sur grand écran n’est devenue qu’un autre reboot de marque ennuyeux que Depp traverse en somnambule et Burton ne se donne pas la peine de faire autre chose qu’un snoozer à gros budget. Pas même une Eva Green très amusante ne peut sauver cela.
16. Charlie et la chocolaterie (2005)
Vous croiriez que c’est le deuxième plus gros succès mondial de Burton ? D’un côté, c’est logique, étant donné le matériau source largement populaire. D’autre part … Ce remake manque de la plupart du charme bizarre de l’original et de tout l’amusement méchant du livre de Roald Dahl, et 13 ans après, même la vertu principale du film – la scénographie de Burton, son monde perpétuel d’émerveillement – a perdu la plupart de son panache. Le film n’a pas non plus le culot de l’original : Les méchants enfants sont punis, mais il y a peu de feu et de justice dans leur chute. Et ne parlons pas de l’étrange Willy Wonka de Depp, qui aurait été conçu comme un riff sur Michael Jackson. Le succès de ce film a été mauvais pour Depp et Burton à l’avenir.
15. Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children (2016)
Au moment où Burton a adapté le roman de 2011 de Ransom Riggs sur une maison X-Men-esque pour les inadaptés ayant des superpouvoirs, il était beaucoup trop facile d’imaginer le genre d’engin laborieux et fantastique qui en résulterait. Après Dark Shadows et Alice au pays des merveilles, les attentes sont peut-être moins élevées, mais Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children est légèrement meilleur que ce que l’on pourrait imaginer. Asa Butterfield joue le rôle d’un jeune homme qui se retrouve sur une île magique où se trouve un manoir rempli de jeunes marginaux supervisés par l’excentrique Miss Peregrine d’Eva Green. Burton joue avec la stop-motion et d’autres effets amusants, mais ce fichu film est trop occupé la plupart du temps, luttant si puissamment pour nous enchanter.
14. Big Fish (2003)
Ce qui était considéré par beaucoup comme la percée mature de Burton est, pour nous, une autre indication de ses sérieuses limites en tant que conteur. Basé sur le roman de Daniel Wallace, le film met en vedette Ewan McGregor dans le rôle d’un fabuliste enfantin et Billy Crudup dans celui de son fils qui, des années plus tard, tente de comprendre qui était vraiment son père. Big Fish est un récit qui vient du cœur, une tentative consciente de la part de Burton de mettre de côté le cinéma à gros budget pour quelque chose de beaucoup plus personnel et émotionnel. Mais Burton ne peut pas s’en empêcher : Les vignettes décrivant les contes de McGregor possèdent toujours le côté mignon qui a été sa béquille pendant des années. Et si l’histoire a une résonance inhérente indéniable, les grands thèmes de Big Fish sont souvent en contradiction avec le plaisir qu’a Burton à déployer des fioritures visuelles ou à provoquer des larmes lors du final. Il pousse trop fort ses effets, comme toujours.
13. Dumbo (2019)
Il est facile d’oublier, alors que Disney déploie une série d’adaptations en live-action de ses classiques animés (La Belle et la Bête, Le Livre de la Jungle, le prochain Aladdin et Le Roi Lion), que Burton a en fait lancé la tendance avec le méga-succès de 2010, Alice au pays des merveilles. Il n’est donc pas vraiment surprenant qu’on lui ait demandé de diriger Dumbo, qui raconte l’histoire de l’éléphant titulaire qui découvre qu’il peut voler. Il n’y a pas de Timothy Q. Mouse dans ce remake, mais il y a un réel sens de l’émerveillement dans les séquences aériennes du film – sans parler du plaisir de voir Michael Keaton, la star de Batman et de Beetlejuice, revenir dans un film de Burton, dans le rôle d’un homme d’affaires véreux qui voit de gros profits dans l’exploitation du talent de Dumbo. Il s’agit de l’un des meilleurs efforts récents du réalisateur, plus audacieux et moins enfermé dans sa vision cynique et narquoise du monde. Mais si, à ce stade, vous êtes devenu allergique à la surabondance visuelle de cet homme et à son indifférence totale à la création de personnages tridimensionnels, Dumbo ne fera qu’exacerber votre état. Dans ce film, un pachyderme peut atteindre les cieux, mais un cinéaste vétéran ne peut pas changer ses rayures.
12. Frankenweenie (2012)
Le court métrage original de 1984, qui a contribué à faire connaître Burton, est une charmante petite concoction sur un garçon qui décide de réanimer son chien adoré après sa mort. Le remake intégral de 2012 est un peu moins charmant, bien que ses visuels en noir et blanc soient souvent assez saisissants. Frankenweenie est le salut geek de Burton aux vieux films de Frankenstein, mais l’esprit de l’hommage ne peut pas toujours surmonter l’incapacité habituelle du réalisateur à raconter des histoires sans une surabondance de gags tendus et d’intrigues indifférentes. Malgré tout, sa courte durée empêche les excès de Burton de devenir intolérables, et son passage étourdissant et chaotique à l’horreur pour enfants vers la fin ressemble à une reconnaissance sincère et nostalgique de sa jeunesse d’artiste outsider.
11. Sleepy Hollow (1999)
De toute la période où Burton a été directeur pour être embauché, Sleepy Hollow est le plus réussi. Pour l’essentiel, il joue franc jeu, travaillant à partir d’un scénario du scribe de Seven, Andrew Kevin Walker, qui adapte l’histoire de Washington Irving en un film d’horreur-détective. Depp incarne Ichabod Crane, un flic new-yorkais, qui s’aventure à Sleepy Hollow pour comprendre pourquoi les gens perdent sans cesse la tête. L’humeur et l’atmosphère dépassent l’intrigue, mais Sleepy Hollow est tout simplement magnifique. (La photographie est signée Emmanuel Lubezki, trois fois oscarisé, tandis que Rick Heinrichs et Peter Young ont remporté l’Oscar de la meilleure direction artistique). Dans l’ensemble, nous prendrons le macabre efficace et quelque peu anonyme de Sleepy Hollow plutôt que les envolées plus ambitieuses du réalisateur, qui allaient bientôt devenir sa marque de fabrique.
10. Corpse Bride (2005)
Contrairement aux autres incursions de Burton dans le domaine de la stop-animation, qu’il a produites et que Henry Selick a réalisées, Burton a partagé les tâches de réalisation avec Mike Johnson pour celui-ci. Si l’intrigue – un gentil garçon macabre tombe dans un triangle amoureux avec sa fiancée et un zombie – est du pur Burton, le film a un ton doux-amer et triste qui dément certaines de ses fantaisies habituelles d’une manière qui fonctionne très bien. L’animation est également merveilleuse, et en fait bien meilleure que celle de The Nightmare Before Christmas, son prédécesseur le plus aimé. Et pour les deux voix principales, Depp et Helena Bonham Carter ne se sont pas tout à fait calcifiés dans la caricature : Ils sont tous deux encore suffisamment dans le jeu pour que vous le ressentiez.
9. Big Eyes (2014)
Divisible mais fascinant, Big Eyes est l’un des rares films de Burton de ce siècle qui ne donne pas l’impression que le réalisateur est parti en pilote automatique. Il y a heureusement peu de tics visuels dans ce biopic de la peintre Margaret Keane (Amy Adams) et de son mari dominateur Walter (Christoph Waltz), qui pendant des années s’est attribué le mérite de son travail. Ed Wood est clairement le précédent de l’examen amusé de l’art kitsch que propose Big Eyes – les peintures de Margaret étaient populaires, mais la critique les a tournées en dérision – mais Burton s’engage honnêtement dans le matériau, réfléchissant à la manière dont le commerce et la créativité se croisent. Waltz est indéniablement cabotin dans le rôle de Walter, mais il est efficace pour dépeindre une brute qui a convaincu sa femme docile qu’il avait ses intérêts à cœur. On reproche souvent à Burton, à juste titre, de sembler se désintéresser des êtres humains. Mais l’interprétation silencieuse et souffrante de Margaret par Adams, une femme qui a trouvé sa voix artistique avant de trouver sa liberté, suggère que, de temps en temps, Burton s’accroche à quelqu’un qui lui tient à cœur.
8. Sweeney Todd : The Demon Barber of Fleet Street (2007)
Burton n’a jamais été nommé meilleur réalisateur aux Oscars, mais il a obtenu un Golden Globe, et de tous ses films, c’était pour celui-ci, son adaptation de la sombre comédie musicale de théâtre bien-aimée. Les comédies musicales ne sont pas nécessairement dans la zone de frappe de Burton : Il y a une urgence, un sérieux nu, une volonté de plaire, qui ne sont pas naturels pour Burton. Le film n’en reste pas moins amusant, avec une performance étonnamment franche de Depp (qui s’éclate en rock-star) et d’excellents seconds rôles de Bonham Carter, Alan Rickman et surtout Sacha Baron Cohen, qui s’éclate dans sa brève et macabre apparition. Le film nécessite un équilibre délicat que Burton n’est pas toujours capable d’atteindre, mais il conserve son zing.
7. Mars Attacks ! (1996)
Le critique de cinéma Peter Rainer a dit un jour de cette satire de science-fiction à la noix : » En partie hommage et en partie démolition, Mars Attacks ! est peut-être la pièce la plus drôle de l’absence de cœur de schlock étourdi jamais commise au cinéma. » Sorti environ six mois après Independence Day, cette adaptation hargneuse des cartes à collectionner Topps des années 1960 est apparue comme une parodie involontaire de l’inanité joyeuse, hargneuse et à grand spectacle de ce film d’invasion. Mars Attacks ! n’a pas de héros Will Smith à la répartie sage ou de président Bill Pullman sérieux : A la place, nous avons une cavalcade d’humains débiles, dont le POTUS débile de Jack Nicholson, qui découvrent que les extraterrestres en visite nous veulent du mal. Burton s’avère être un traître à son espèce, se rangeant clairement du côté des extraterrestres alors qu’ils détruisent nos culs égocentriques. Encore mieux, Mars Attacks ! nous met de son côté : C’est peut-être la dernière fois que Burton a exprimé aussi profondément sa tendance au mécontentement, en fantasmant sur l’anéantissement de notre monde insipide pour qu’un nouveau puisse prendre la relève. D’une manière étrange, Mars Attacks ! n’est pas seulement drôle mais aussi profondément personnel.
6. Pee-Wee’s Big Adventure (1985)
Il est étonnant de constater à quel point l’esthétique de Burton était verrouillée dès son premier film : Un outsider qui ne s’intègre pas au monde extérieur. Des moments d’horreur gothique qui choquent et amusent à la fois. (« Dites-leur que Large Marge vous envoie ! ») Une partition de Danny Elfman qui donne toujours l’impression d’être dans un univers légèrement différent du nôtre. Paul Reubens et son co-scénariste Phil Hartman ont choisi Burton pour faire ses débuts de réalisateur après avoir vu son court-métrage Frankenweenie, et c’est un choix inspiré : il rend le monde de Pee-Wee Herman juste assez normal pour en souligner l’étrangeté. Tant de cinéastes moins doués auraient rendu cela ringard et peut-être même un peu insupportable. Burton en a fait un classique.
5. Batman Returns (1992)
La suite du film qui a fondamentalement fait la carrière de Burton a été accueillie avec dérision et confusion lors de sa sortie, mais le temps a été clément avec le suivi agressivement coucou de Burton, qui est moins sur les super-héros de bande dessinée qui sauvent la journée et plus sur les solitaires tristes et les parias qui cherchent une sorte de connexion dans un monde qui les fuit activement. C’est le blockbuster en tant que déclaration personnelle, et l’on craint que Burton, qui a été retiré de la franchise Batman après celui-ci, n’ait tiré la mauvaise leçon. (Aucune de ses autres sorties en studio n’a jamais été aussi proche de son cœur que celle-ci). Et quels méchants ! Christopher Walken est un méchant capitaliste incroyablement drôle – on adore la façon dont il hausse les épaules avant de tuer quelqu’un – et Danny DeVito est un Pingouin activement repoussant : il semble toujours suinter quelque chose de quelque part. Mais c’est la Catwoman de Michelle Pfeiffer qui est au centre de ce que Burton cherche à faire ici : Elle est sexy, mortelle et complètement perdue. Vous ne pouvez pas détacher vos yeux d’elle, encore, plus de 25 ans plus tard.
4. Batman (1989)
Le premier film de super-héros moderne – et celui qui a créé le modèle de la façon dont Hollywood a pensé les films de bandes dessinées. Avant Batman, il y avait Richard Donner et Christopher Reeve et un Superman qui était une construction ensoleillée, aw-shucks. Burton a torpillé ce folklore carré, nous donnant un Chevalier Noir branché et nerveux. Selon les normes contemporaines, Batman est loin d’être aussi morose ou opératique que le blockbuster typique, mais il conserve le sentiment d’un cinéaste distinctif qui insuffle son âme funky à un morceau de propriété intellectuelle, nous faisant voir Batman de la même manière qu’il voyait le croisé capé : comme un inadapté solitaire qui avait plus en commun avec son ennemi juré, le Joker, qu’il ne voulait l’admettre. La partition tonitruante de Danny Elfman et les chansons entraînantes de Prince, les décors gothiques d’Anton Furst et la performance explosive de Jack Nicholson : Batman est audacieux et étourdissant, porté par des artistes à qui on a permis de rêver grand. Les films de super-héros ont fini par conquérir Hollywood, mais peu d’entre eux se sentent aussi marquants et vitaux que celui-ci.
3. Beetlejuice (1988)
Pour tous les grands what-if casting coulda-beens de l’histoire du cinéma, Beetlejuice pourrait avoir le meilleur de tous : Burton voulait que Sammy Davis Jr. joue le poltergeist titulaire. Les dirigeants du studio l’en ont dissuadé, et disons-le parce que nous avons rarement l’occasion de le dire : Dieu merci pour ces dirigeants de studio. Quelqu’un a suggéré Michael Keaton, que Burton ne connaissait pas, et il s’est avéré être parfait : le bon mélange d’énergie explosive et de menace authentique. C’est un autre de ces films qu’il est impossible d’imaginer réalisé par quelqu’un d’autre que Burton. C’est un film léger et burlesque, charmant et accessible, mais qui donne la chair de poule et surprend quand on s’y attend le moins. Et il a été aidé de façon spectaculaire par un casting composé d’acteurs qui étaient sur le point d’éclater : Obtenir Alec Baldwin, Geena Davis, Winona Ryder et Keaton dans les rôles principaux aurait été 20 fois plus cher cinq ans plus tard. Et n’oubliez pas Dick Cavett !
2. Edward Scissorhands (1990)
Johnny Depp est devenu un désastre à peu près sur tous les plans : financièrement, artistiquement, et même moralement. Mais si vous voulez voir ce dont il était capable au sommet de son art, lorsqu’il sapait tous les aspects de sa célébrité naissante et jouait une série de solitaires tristes, disgracieux et maladroits qui étaient juste trop sensibles pour ce monde, regardez ce succès improbable, le film qui, à ce jour, semble être l’expression la plus pure de la sensibilité de Burton. C’est ainsi que Burton a choisi de dépenser son butin de Batman, cette sombre fantaisie de banlieue sur un adolescent pauvre si éloigné du monde qu’il a des ciseaux à la place des mains : un monstre qui ne peut jamais laisser personne s’approcher. L’étrangeté de Depp est parfaite ici, et Winona Ryder est exactement ce qu’il faut dans le rôle de la fille qui se reconnaît dans ce « monstre ». Ce film vous brise encore un peu le cœur. Vous ne pouvez pas lui reprocher tout ce qui est venu par la suite.
1. Ed Wood (1994)
Il n’y a peut-être pas de distillation plus pure de ce qui rend Burton à la fois grand et terrible que le fait que son meilleur film reste son plus gros flop. Ce biopic du cinéaste notoirement sans talent – écrit par l’équipe de scénaristes Scott Alexander et Larry Karaszewski, de The People Vs. Larry Flynt et L’homme sur la lune – est à la fois hilarant et profondément émouvant, tant dans le portrait du cinéaste lui-même (joué avec une joie irrépressible par Depp) que, surtout, dans celui de son ami Bela Lugosi (Martin Landau, dans le rôle qui lui vaudra un Oscar). Pour le reste du monde, Lugosi est un héroïnomane has been, mais pour Wood, c’est la plus grande star du monde, un décalage qui sert de cœur au film : L’expression artistique est pour tout le monde, même pour les fous… ou plutôt, surtout pour les fous. (Ce point est joliment souligné par une scène fantastique où Wood rencontre Orson Welles). C’est peut-être le film de Burton que le moins de gens ont vu, mais il reste, près de 25 ans plus tard, son meilleur. Tirez les ficelles !
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