Chaque année, pendant les douze années où j’ai été le pasteur de l’église réformée de l’université, j’ai conseillé des jeunes hommes pour savoir où aller au séminaire. Ils n’ont pas tous cherché les mêmes choses, et ils ne sont pas tous allés au même endroit. Mais ils cherchaient tous l’école qui leur conviendrait.
En tant que futur membre de la faculté du Reformed Theological Seminary, je suis toujours impatient (et je l’ai été bien avant d’avoir une relation formelle avec eux) que les étudiants considèrent sérieusement le RTS. Mais le but de ce billet n’est pas de dire à quiconque où aller à l’école. Nous avons la chance dans ce pays d’avoir de nombreux séminaires fidèles, évangéliques, réformés (et réformateurs) dont je suis volontiers reconnaissant. J’ai des amis dans un certain nombre de séminaires et j’ai volontiers envoyé des étudiants dans plusieurs d’entre eux. Je ne peux pas vous dire quelle décision prendre, mais je peux peut-être vous aider à réfléchir aux bonnes questions à poser.
Voici sept questions à se poser avant de choisir un séminaire.
1. Qu’est-ce que je veux faire avec un diplôme de séminaire ? Je crois fermement à la valeur d’une formation au séminaire. Mais je n’encourage pas les chrétiens à sauter dans un séminaire simplement parce qu’ils sont impatients d’apprendre la Bible. C’est une façon coûteuse d’étudier les Écritures si vous n’avez pas d’objectif final précis en tête. Alors réfléchissez, parlez à d’autres personnes et essayez de déterminer si vous avez besoin d’un séminaire. Si oui, pour quoi faire ? Pour être pasteur ? Pour être missionnaire ? Pour un autre type de ministère professionnel ? Pour entrer dans l’académie ? Ce que vous recherchez aidera à déterminer où vous allez.
2. Le séminaire est-il pleinement engagé dans l’autorité de la Bible à tous les niveaux de l’institution ? Je suppose que dans de rares cas, vous pourriez faire un cas pour aller dans une école mainline si votre objectif final est d’obtenir un doctorat et de servir dans un environnement séculier (bien qu’il existe de nombreuses écoles évangéliques dont le diplôme ne nuirait pas à vos chances d’entrer dans les meilleurs programmes de doctorat). Mais dans presque tous les cas, vous ferez bien mieux d’aller dans une école fermement ancrée dans l’inerrance des Écritures et les doctrines de la Réforme. Ce n’est pas le moment de tester de nouvelles théories, surtout si vous étudiez pour devenir pasteur. Trouvez une école dont vous faites confiance à la théologie, de fond en comble.
3. Avez-vous réfléchi à la tradition dont vous voulez faire partie ? Le séminaire ne fixe pas votre trajectoire pour la vie, mais il vous immerge dans une certaine culture et une certaine tradition. Southern est un bon séminaire, Westminster aussi, Trinity aussi. Mais l’un vous placera au milieu de la vie de la SBC, un autre dans le monde presbytérien et réformé, et un autre plus largement dans l’évangélisme (et l’Église évangélique libre). Pensez à vos origines et à l’endroit où vous voulez finir. Les personnes avec lesquelles vous vous formez au séminaire seront peut-être vos compagnons de voyage ministériels pour la vie.
4. A quoi ressemble la communauté ? Aucun séminaire ne vise une communauté minable, mais certaines écoles sont en grande partie des campus de banlieue tandis que d’autres ont une atmosphère de dortoir qui se sent comme une extension du collège. Voulez-vous partager vos repas avec d’autres étudiants dans une cafétéria ? Voulez-vous aller régulièrement à la chapelle ? Préférez-vous les logements familiaux ? Cela vous convient-il de vivre à l’extérieur du campus et de vous rendre en voiture en classe trois, quatre ou cinq jours par semaine ? Sachez ce que vous recherchez.
5. Qui vous enseignera ? Il est difficile pour les séminaires d’être beaucoup mieux (ou beaucoup moins bien) que le corps professoral qu’ils emploient. Pensez à ceux que vous respectez et avec qui vous voulez être pendant 3 à 5 ans. Ne vous contentez pas de savoir qui sont les grands noms de la recherche, mais qui enseigne réellement les cours et s’ils sont accessibles aux étudiants. Si vous le pouvez, essayez de parler à des étudiants actuels et découvrez si les professeurs célèbres sont des instructeurs efficaces en classe. L’érudition, l’écriture et l’enseignement sont trois dons différents qui ne sont pas toujours le fait de la même personne. Si vous vous formez au ministère pastoral, vous voudrez voir combien de professeurs ont une expérience du monde réel dans les menus détails de la vie des églises locales.
6. Quels cours devrez-vous suivre ? Les catalogues des séminaires ne constituent pas toujours une lecture scintillante (ou simple), mais cela vaut la peine d’essayer de donner un sens aux exigences de base de chaque école. Les programmes d’études peuvent varier considérablement, tant en termes de nombre total d’heures de crédit que d’accentuation. Je rechercherais une école qui est forte dans les langues originales, qui peut enseigner l’exégèse, qui ne lésine pas sur la théologie systématique et qui sait comment traduire la préparation académique en préparation au ministère.
7. Comment sont leurs diplômés ? Accordé, aucun séminaire ne peut être responsable de la façon dont chaque étudiant se transforme. Mais dans l’ensemble, vous devriez être en mesure d’avoir une excellente idée de la façon dont une école vous formera au ministère en regardant ceux qu’elle a déjà formés. Sont-ils des hommes de caractère ? Sont-ils pointus sur le plan biblique et solides sur le plan théologique ? Sont-ils équilibrés sur le plan doctrinal ? Sont-ils doués avec les gens ? Sont-ils capables de prêcher ? Pouvez-vous penser à plusieurs diplômés que vous seriez heureux d’avoir parmi le personnel de votre église ? La preuve est, comme on dit, dans le pudding. Ou, dans le cas des séminaires, aux pasteurs.