Qu’est-ce que la cirrhose du foie ?
La cirrhose est une maladie du foie à un stade avancé dans laquelle le tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel et le foie est endommagé de façon permanente. Le tissu cicatriciel empêche votre foie de fonctionner correctement.
Plusieurs types de maladies et d’affections du foie blessent les cellules saines du foie, provoquant la mort cellulaire et l’inflammation. Vient ensuite la réparation des cellules et enfin la cicatrisation des tissus à la suite du processus de réparation.
Le tissu cicatriciel bloque la circulation du sang dans le foie et ralentit la capacité du foie à traiter les nutriments, les hormones, les médicaments et les toxines naturelles (poisons). Il réduit également la production de protéines et d’autres substances fabriquées par le foie. La cirrhose finit par empêcher le foie de fonctionner correctement. La cirrhose à un stade avancé met la vie en danger.
Combien la cirrhose est-elle fréquente ?
Les scientifiques estiment que la cirrhose du foie touche environ un adulte sur 400 aux États-Unis. Elle touche environ 1 adulte sur 200 âgés de 45 à 54 ans, le groupe d’âge le plus fréquemment touché par la cirrhose. La cirrhose provoque environ 26 000 décès chaque année aux États-Unis et est la septième cause de décès aux États-Unis chez les adultes âgés de 25 à 64 ans.
Qui contracte une cirrhose, qui est le plus à risque ?
Vous êtes plus susceptible de contracter une cirrhose du foie si vous :
- abusez d’alcool pendant de nombreuses années.
- Avez-vous une hépatite virale.
- Avez-vous du diabète.
- Etes obèse.
- Injectez des drogues en utilisant des aiguilles partagées.
- Avez des antécédents de maladie du foie.
- Ayez des rapports sexuels non protégés.
La cirrhose est-elle un cancer ?
Non, la cirrhose du foie n’est pas un cancer. Cependant, la plupart des personnes qui ont un cancer du foie ont une cirrhose. Si vous avez une cirrhose, vous avez un risque accru de cancer du foie. Si vous avez l’hépatite B ou l’hépatite C, vous avez un risque accru de cancer du foie, car ces maladies conduisent souvent à une cirrhose. Toute cause de maladie du foie peut entraîner une cirrhose, ce qui augmente votre risque de cancer du foie. (Même si vous souffrez d’une hépatite B ou d’une stéatose hépatique sans cirrhose, vous avez un risque accru de cancer du foie.)
La cirrhose est-elle une maladie héréditaire ?
La cirrhose elle-même n’est pas une maladie héréditaire (transmise de parent à enfant). Cependant, certaines des maladies qui peuvent provoquer des lésions hépatiques conduisant à la cirrhose sont des maladies héréditaires.
La cirrhose peut-elle être inversée ?
Généralement non. Si on vous a dit que vous aviez une cirrhose, vous avez une maladie du foie à un stade avancé et les dommages déjà causés sont permanents. Il existe de nombreuses maladies du foie et complications de maladies du foie qui peuvent conduire à la cirrhose. Si votre maladie ou complication du foie est détectée à un stade précoce et prise en charge avec succès, il peut être possible de ralentir ou d’arrêter la progression de la maladie.
La cirrhose est-elle mortelle ?
Avoir un diagnostic de cirrhose du foie ne signifie pas que vous avez une maladie immédiatement mortelle. Cependant, à mesure que la cirrhose se poursuit, davantage de cicatrices se produisent et la fonction hépatique continue de décliner. Votre foie défaillant peut finir par mettre votre vie en danger. Mais il y a encore de l’espoir. Vous discuterez avec votre équipe médicale pour savoir si vous êtes un candidat à une transplantation du foie. Si c’est le cas, vous commencerez le processus d’inscription sur une liste nationale de receveurs de greffe de foie.
Quels sont les symptômes de la cirrhose ?
Les symptômes de la cirrhose dépendent du stade de votre maladie. Dans les premiers stades, il se peut que vous n’ayez aucun symptôme. Si vous avez des symptômes, certains sont généraux et pourraient facilement être confondus avec les symptômes de nombreuses autres maladies.
Les premiers symptômes et signes de la cirrhose comprennent :
- Perte d’appétit.
- Sentiment de faiblesse ou de fatigue.
- Nausea.
- Fièvre.
- Perte de poids inattendue.
A mesure que la fonction hépatique s’aggrave, d’autres symptômes de cirrhose plus communément reconnus apparaissent, notamment :
- Des ecchymoses et des saignements faciles.
- Une teinte jaune de votre peau ou du blanc de vos yeux (jaunisse).
- Des démangeaisons.
- Des gonflements (œdèmes) dans vos jambes, vos pieds et vos chevilles.
- Accumulation de liquide dans votre ventre/abdomen (ascite).
- Coloration brunâtre ou orange de votre urine.
- Selles de couleur claire.
- Confusion, difficulté à penser, perte de mémoire, changements de personnalité.
- Sang dans vos selles.
- Rougeurs dans les paumes de vos mains.
- Vaisseaux sanguins en forme d’araignée qui entourent de petites taches rouges sur votre peau (télangiectasies).
- Chez les hommes : perte de la libido, hypertrophie des seins (gynécomastie), rétrécissement des testicules.
- Chez les femmes : ménopause prématurée (ne plus avoir ses règles).
La cirrhose est-elle douloureuse ?
Oui, la cirrhose peut être douloureuse, surtout lorsque la maladie s’aggrave. La douleur est signalée par jusqu’à 82% des personnes atteintes de cirrhose et plus de la moitié de ces personnes disent que leur douleur est durable (chronique).
La plupart des personnes atteintes d’une maladie du foie signalent des douleurs abdominales. La douleur dans le foie lui-même peut ressembler à une douleur lancinante sourde ou à une sensation de coup de poignard dans la partie supérieure droite de l’abdomen, juste sous les côtes. Les douleurs et l’inconfort abdominaux généraux peuvent également être liés à un gonflement dû à la rétention de liquide et à l’hypertrophie de votre rate et de votre foie causée par la cirrhose.
La douleur peut provenir à la fois des maladies qui conduisent à la cirrhose et/ou la cirrhose peut aggraver la douleur des maladies existantes. Par exemple, si vous êtes atteint de stéatose hépatique non alcoolique et que vous êtes obèse, vous pouvez également souffrir d’arthrose et la cirrhose aggrave vos douleurs osseuses et articulaires. La cirrhose provoque également un état inflammatoire dans tout votre organisme. L’inflammation et la réaction de votre corps à l’inflammation peuvent provoquer des douleurs générales.
Qu’est-ce qui cause la cirrhose ?
Les causes les plus courantes de la cirrhose du foie sont :
- L’abus d’alcool (maladie du foie liée à l’alcool causée par la consommation d’alcool à long terme).
- Les infections virales chroniques du foie (hépatite B et hépatite C).
- Le foie gras associé à l’obésité et au diabète et non à l’alcool. Cette affection est appelée stéatohépatite non alcoolique.
Tout ce qui endommage le foie peut entraîner une cirrhose. Parmi les autres causes, citons :
- Maladies héréditaires :
- Déficience en alpha-1-antitrypsine (accumulation d’une protéine anormale dans le foie)
- Hémochromatose (excès de fer stocké dans le foie).
- Maladie de Wilson (excès de cuivre stocké dans le foie).
- Fibrose kystique (accumulation de mucus collant et épais dans le foie).
- Maladies de stockage du glycogène (le foie ne peut pas stocker ou décomposer le glycogène, une forme de sucre).
- Syndrome d’Alagille (né avec un nombre de canaux biliaires inférieur à la normale ; affecte l’écoulement de la bile et provoque la jaunisse).
- Hépatite auto-immune (le système immunitaire de votre corps attaque les tissus sains du foie, provoquant des dommages).
- Maladies qui endommagent ou bloquent les canaux biliaires dans le foie (tubes qui transportent la bile du foie vers d’autres parties du système digestif ; la bile aide à digérer les graisses) :
- Cholangite biliaire primaire (les canaux biliaires sont blessés, puis enflammés, puis endommagés de façon permanente).
- Cholangite sclérosante primaire (l’inflammation des canaux biliaires entraîne une cicatrisation et un rétrécissement des canaux et une accumulation de bile dans le foie).
- Canal biliaire obstrué (peut provoquer des infections, une sauvegarde des produits dans le foie).
- Atrésie des voies biliaires (les nourrissons naissent avec des voies biliaires mal formées ou bloquées, ce qui provoque des dommages, des cicatrices, une perte de tissu hépatique et une cirrhose).
Les changements des maladies du foie qui conduisent à la cirrhose sont progressifs. Les cellules du foie sont blessées et si la blessure – quelle qu’en soit la cause – se poursuit, les cellules du foie commencent à mourir. Avec le temps, le tissu cicatriciel remplace les cellules hépatiques endommagées et le foie ne peut plus fonctionner correctement.
Quelles sont les complications de la cirrhose ?
Il existe de nombreuses complications de la cirrhose du foie. Comme la cirrhose se développe sur plusieurs années, certaines de ces complications peuvent être vos premiers signes et symptômes visibles de la maladie.
L’hypertension portale : Il s’agit de la complication grave la plus fréquente. L’hypertension portale est une augmentation de la pression dans votre veine porte (le grand vaisseau sanguin qui transporte le sang des organes digestifs vers le foie). Cette augmentation de la pression est causée par un blocage de la circulation sanguine dans votre foie à cause de la cirrhose. Lorsque la circulation du sang dans les veines est partiellement bloquée, les veines de l’œsophage, de l’estomac ou des intestins peuvent s’élargir (une affection appelée varices). Au fur et à mesure que la pression dans ces veines augmente, les veines peuvent saigner ou même éclater, ce qui provoque de graves hémorragies internes.
Les complications supplémentaires de l’hypertension portale comprennent :
- Des gonflements (œdèmes) dans vos jambes, vos chevilles ou vos pieds.
- Accumulation de fluides dans votre abdomen (appelée ascite).
- Gonflement/élargissement de votre rate (splénomégalie).
- Formation et dilatation (expansion) des vaisseaux sanguins dans les poumons (syndrome hépatopulmonaire), entraînant de faibles niveaux d’oxygène dans le sang et le corps et un essoufflement.
- Défaillance de la fonction rénale suite à une hypertension portale comme complication de la cirrhose (syndrome hépatorénal). C’est un type d’insuffisance rénale.
- Confusion, difficulté à penser, changements dans votre comportement, voire coma. Cela se produit lorsque les toxines de vos intestins ne sont pas éliminées par votre foie endommagé et circulent dans la circulation sanguine et s’accumulent dans votre cerveau (une condition appelée encéphalopathie hépatique).
Hypersplénisme : l’hypersplénisme est une rate hyperactive. Cette affection entraîne une destruction rapide et prématurée des cellules sanguines.
Infections : La cirrhose augmente votre risque de contracter et de combattre des infections graves, comme la péritonite bactérienne (infection du tissu qui tapisse la paroi interne de votre abdomen).
Malnutrition : Votre foie traite les nutriments. Un foie endommagé rend cela plus difficile et entraîne une perte de poids et une faiblesse générale.
Cancer du foie : La plupart des personnes qui développent un cancer du foie ont une cirrhose du foie.
L’insuffisance hépatique : De nombreuses maladies et affections provoquent une insuffisance hépatique, notamment la cirrhose du foie. Comme son nom l’indique, l’insuffisance hépatique se produit lorsque votre foie ne fonctionne pas assez bien pour remplir ses nombreuses fonctions.
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