Diverses tentatives ont été faites pour classer les climats de la terre en régions climatiques. Un exemple notable, mais ancien et malencontreux, est celui des zones tempérées, torrides et frigides d’Aristote. Cependant, la classification du 20e siècle développée par le climatologue et botaniste amateur allemand Wladimir Köppen (1846-1940) continue d’être la carte des climats du monde qui fait autorité et qui est utilisée aujourd’hui.

Introduit en 1928 sous la forme d’une carte murale coécrite avec l’étudiant Rudolph Geiger, le système de classification (carte) de Köppen a été mis à jour et modifié par Köppen jusqu’à sa mort. Depuis lors, il a été modifié par plusieurs géographes.

Le système de classification climatique de Köppen modifié est le système le plus largement utilisé pour classer les climats du monde. Ses catégories sont basées sur les moyennes annuelles et mensuelles des températures et des précipitations. Le système Köppen reconnaît six grands types climatiques ; chaque type est désigné par une lettre majuscule.

En plus des grands types climatiques, chaque catégorie est subdivisée en sous-catégories basées sur la température et les précipitations. Il n’y a que 24 sous-catégories possibles – ce qui rend les schémas généraux assez faciles à comprendre.

Par exemple, les États américains situés le long du Golfe du Mexique sont désignés comme « Cfa ». Le « C » représente la catégorie « latitudes moyennes douces », la deuxième lettre « f » correspond au mot allemand feucht ou « humide », et la troisième lettre « a » indique que la température moyenne du mois le plus chaud est supérieure à 22°C. Ainsi, « Cfa » nous donne une bonne indication du climat de cette région, un climat doux de latitude moyenne, sans saison sèche et avec un été chaud.

Le code de classification Köppen (et certaines statistiques) a été adapté (avec la permission de Peter Schild) à partir du code du programme météorologique COMIS.

: Classification climatique de Köppen – Grands groupes

Plus de détails sur chacune des grandes catégories et sous-catégories suivent :

Climats humides tropicaux (A)

Les climats humides tropicaux s’étendent vers le nord et vers le sud de l’équateur jusqu’à environ 15 à 25 degrés de latitude. Dans ces climats, tous les mois ont des températures moyennes supérieures à 18 degrés Celsius. Les précipitations annuelles sont supérieures à 1500 mm. Trois types de climat Köppen mineurs existent dans le groupe A et leur désignation est basée sur la distribution saisonnière des précipitations. Af ou tropical humide est un climat tropical où les précipitations se produisent toute l’année. Les variations mensuelles de température dans ce climat sont inférieures à 3 degrés Celsius. En raison de l’intense réchauffement de la surface et de la forte humidité, des cumulus et des cumulonimbus se forment tôt dans l’après-midi presque tous les jours. Les températures maximales quotidiennes sont d’environ 32 degrés Celsius, tandis que les températures nocturnes sont en moyenne de 22 degrés Celsius. Le climat d’Am est un climat tropical de mousson. Les précipitations annuelles sont égales ou supérieures à Af, mais tombent pendant les 7 à 9 mois les plus chauds. Pendant la saison sèche, les précipitations sont très faibles. Le climat tropical humide et sec ou savane (Aw) présente une saison sèche prolongée en hiver. Les précipitations pendant la saison humide sont généralement inférieures à 1000 millimètres et seulement pendant la saison estivale.

Climats secs (B)

La caractéristique climatique la plus évidente de ces climats est l’évaporation et la transpiration potentielles supérieures aux précipitations. Ces climats s’étendent de 20 à 35 degrés au nord et au sud de l’équateur et dans les grandes régions continentales des latitudes moyennes souvent entourées de montagnes. Les types mineurs de ce climat comprennent : Bw – aride sec (désert) est un véritable climat désertique. Il couvre 12 % de la surface terrestre et est dominé par une végétation xérophile. Bs – semi-aride sec (steppe) est un climat de prairie qui couvre 14 % de la surface terrestre. Il reçoit plus de précipitations que le Bw soit par la zone de convergence intertropicale, soit par les cyclones des latitudes moyennes.

Climats subtropicaux humides des latitudes moyennes (C)

Ce climat présente généralement des étés chauds et humides avec des hivers doux. Son étendue est de 30 à 50 degrés de latitude principalement sur les frontières est et ouest de la plupart des continents. En hiver, la principale caractéristique météorologique est le cyclone des latitudes moyennes. Les orages convectifs dominent les mois d’été. Il existe trois types mineurs : Cfa – subtropical humide ; Cs – méditerranéen ; et Cfb – marin. Le climat subtropical humide (Cfa) se caractérise par des étés chauds et humides, avec principalement des orages. Les hivers sont doux et les précipitations durant cette saison proviennent des cyclones des latitudes moyennes. Le sud-est des États-Unis est un bon exemple de climat Cfa. Les climats Cfb, marins, se trouvent sur les côtes occidentales des continents. Ils ont un climat humide avec un été court et sec. De fortes précipitations se produisent pendant les hivers doux en raison de la présence continue de cyclones aux latitudes moyennes. Les climats méditerranéens (Cs) reçoivent des précipitations principalement pendant la saison hivernale, grâce aux cyclones des latitudes moyennes. L’aridité extrême de l’été est causée par l’air descendant des anticyclones subtropicaux et peut exister jusqu’à 5 mois. Les emplacements en Amérique du Nord vont de Portland, Oregon à toute la Californie.

Climats continentaux moistes de latitude moyenne (D)

Les climats continentaux moistes de latitude moyenne ont des étés chauds à frais et des hivers froids. La localisation de ces climats est pôle ward des climats C. Le mois le plus chaud est supérieur à 10º C, tandis que le mois le plus froid est inférieur à -30º C. Les hivers sont sévères avec des tempêtes de neige, des vents forts, un froid glacial provenant des masses d’air polaires continentales ou arctiques. Comme pour les climats C, il existe trois types mineurs : Dw – hivers secs ; Ds – étés secs ; et Df – humide en toutes saisons.

Climats polaires (E)

Les climats polaires ont des températures froides toute l’année avec un mois le plus chaud inférieur à 10º C. Les climats polaires se trouvent sur les zones côtières septentrionales de l’Amérique du Nord et de l’Europe, de l’Asie et sur les masses continentales du Groenland et de l’Antarctique. Il existe deux types de climats mineurs. La toundra polaire ou ET est un climat où le sol est gelé en permanence jusqu’à des centaines de mètres de profondeur, une condition connue sous le nom de permafrost. La végétation est dominée par des mousses, des lichens, des arbres nains et des arbustes ligneux épars. Les EF ou calottes polaires ont une surface recouverte en permanence de neige et de glace.

Zones de hautes terres (H)

Les zones de hautes terres peuvent englober toutes les grandes catégories mentionnées précédemment – le facteur déterminant est celui de l’altitude (la température diminue d’environ 2º C pour chaque augmentation de 305 m). Il s’agit d’une zone climatique complexe. Les régions montagneuses correspondent à peu près aux grandes catégories de changement de température en fonction de la latitude – avec une exception importante. Les saisons n’existent dans les hautes terres que si elles existent également dans les régions de plaine voisines. Par exemple, bien que les climats A aient des températures plus fraîches en altitude, les changements saisonniers des climats C, D et E ne sont pas présents.

La suite montre un aperçu du monde et de ses classifications Köppen.

Le monde vu comme des zones climatiques Köppen

Et une vue plus basique avec la température mensuelle du bulbe sec et du point de rosée pour ces zones (hémisphère nord).

Températures mensuelles du thermomètre sec dans les climats Köppen (hémisphère nord)

.Point de rosée mensuel dans les climats de Köppen (Hémisphère Nord)

Point de rosée mensuel dans les climats de Köppen (Hémisphère Nord)

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