Question de l’examen
Nous avons examiné les preuves de l’efficacité des antihistaminiques sur les signes et symptômes du rhume. Nous avons identifié 18 essais avec 4342 participants.

Contexte
En moyenne, les jeunes enfants ont six à huit rhumes par an et les adultes en ont deux à quatre. Les symptômes du rhume sont les suivants : mal de gorge, congestion et écoulement nasal, éternuements et toux. Il est causé par des virus et disparaît généralement de lui-même en une à deux semaines. Cependant, le rhume a un impact important sur le temps d’absence au travail ou à l’école.

Comme il n’existe pas de remède pour le rhume, seul un traitement symptomatique est disponible. Les antihistaminiques sont efficaces pour les symptômes allergiques tels que le rhume des foins. Les symptômes nasaux du rhume des foins sont similaires aux symptômes du rhume commun et des essais ont donc été menés pour voir si les antihistaminiques améliorent les symptômes du rhume commun.

Caractéristiques des études
Les preuves sont actuelles jusqu’en août 2015.

Les participants étaient des adultes ou des enfants souffrant d’un rhume commun. Nous avons exclu les études dont les participants souffraient de rhume des foins, d’asthme ou d’eczéma. L’effet de différents antihistaminiques a été comparé à celui d’un placebo. Un effet bénéfique signifiait une diminution de la gravité ou de la durée de la sensation générale de maladie et/ou de symptômes spécifiques tels que la congestion nasale, l’écoulement nasal ou les éternuements. Nous avons également cherché à savoir si les effets secondaires étaient plus fréquents avec les antihistaminiques qu’avec le placebo.

Comme le rhume disparaît généralement en sept à dix jours, la plupart des études étaient de courte durée. Lorsque cela était possible, nous avons étudié l’effet immédiat et l’effet après six à dix jours. La plupart des études étaient de bonne qualité, même si dans certaines d’entre elles, les informations permettant d’évaluer la qualité faisaient défaut. Nous avons considéré que cinq des 16 études sur les adultes et une des deux études pédiatriques étaient d’excellente qualité.

Tous les essais ont décrit le soutien financier reçu des sociétés pharmaceutiques sous forme de subventions, de fourniture du médicament d’intervention respectif ou d’un auteur actuellement employé par une société pharmaceutique.

Résultats clés
Chez les adultes, on observe un effet bénéfique à court terme sur la sévérité des symptômes globaux le premier ou le deuxième jour du traitement (45% se sentent mieux contre 38% avec le placebo), mais il n’y a pas de différence entre les antihistaminiques et le placebo à moyen et long terme. L’effet des antihistaminiques sédatifs sur la rhinorrhée et les éternuements est trop faible pour être pertinent pour le patient et comporte un risque d’effets secondaires tels que la sédation (9% contre 5,2% avec le placebo). Les essais menés chez les enfants étaient plus petits et de moins bonne qualité et manquaient de preuves d’efficacité.