Lorsque nous avons froid, nous frissonnons. Ces vibrations involontaires nous aident à générer de la chaleur corporelle pour ne pas geler. Et tout ce mouvement a également un avantage secondaire pour l’homme moderne : il brûle des calories, et potentiellement des graisses. Pouvons-nous vraiment frissonner pour être en meilleure santé ?

On croirait presque entendre le pitch d’un film d’information, mais c’est vrai : une étude de 2014 a révélé que 15 minutes de frisson seulement pourraient procurer des avantages similaires à ceux d’une heure complète d’exercice modéré pour brûler les graisses. Notre réponse instinctive au froid permet de stimuler une hormone clé appelée irisine qui aide le corps à produire un type spécifique de graisse propice à la perte de poids.

Mais si vous envisagez de troquer votre prochaine séance d’entraînement contre un bain de glace, détrompez-vous. Le simple fait d’avoir froid ne se traduit pas par une perte de poids durable. En outre, bien qu’une poussée hormonale induite par les frissons semble produire certains des mêmes avantages qu’une séance d’entraînement, elle ne laissera pas les mêmes effets durables sur notre métabolisme que des sorties régulières à la salle de sport.

Ne pas briser une sueur

Surnommée « hormone de l’exercice » parce que notre corps semble la libérer en réponse à l’activité physique, l’irisine aide à transformer la graisse blanche en graisse brune dans notre corps. Cela est important car la graisse brune est facilement transformée en énergie par les réserves de mitochondries du corps, ce qui signifie qu’elle est plus facile à brûler. Et bien sûr, l’irisine est présente dans notre corps lorsque nous frissons, tout comme lorsque nous faisons de l’exercice, ce qui signifie que cette sensation désagréable de tremblement peut effectivement nous aider à brûler des graisses.

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Dans une étude de Cell Metabolism de 2014, 10 volontaires ont revêtu une blouse d’hôpital et se sont allongés sous des couvertures refroidies à l’eau utilisées pour ajuster leur température corporelle. Ils ont commencé à 27 degrés Celsius (80,6 Fahrenheit) et les chercheurs ont lentement fait baisser la température à 12 degrés (53,6), ce qui a provoqué des frissons chez les participants. Des frissons plus intenses ont été corrélés à des niveaux plus élevés de production d’irisine. En les comparant à un autre groupe de cobayes faisant du vélo stationnaire, les chercheurs ont constaté que le fait de frissonner pendant seulement 15 minutes entraînait des niveaux d’irisine comparables à ceux observés après 60 minutes d’exercice modéré.

Bien sûr, le simple fait de frissonner en soi brûle aussi quelques calories, bien qu’il ne soit pas clair si c’est suffisant pour faire une grande différence. La production d’irisine, en revanche, cible spécifiquement les réserves de graisse. Mais augmenter temporairement les niveaux d’irisine n’est probablement pas la clé d’une perte de poids durable.

Bonnes vibrations

Dans une étude de Metabolism de 2014, les chercheurs ont voulu savoir si, en imitant les frissons dans le corps, ils pouvaient également faire augmenter les niveaux d’irisine. Ils ont donc demandé à un petit groupe de femmes de participer à six semaines d’exercices de vibration du corps entier, où les participants se tiennent en équilibre sur une plaque vibrante. Cela a fonctionné – les niveaux de l’hormone ont augmenté. Mais, cela n’a pas eu d’effet durable sur les niveaux de base d’irisine des participantes, même après la fin de l’entraînement.

Donc, quels que soient les avantages de brûlage des graisses survenus pendant leur entraînement, ils ont disparu une fois que les participants se sont à nouveau reposés. Et une étude suggère que d’autres types d’exercices ne contribueront pas non plus à vous donner un coup de pouce à l’irisine.

Dans un rapport de 2014 de Medicine and Science in Sports and Exercise, les chercheurs ont pris un groupe d’adultes sédentaires et leur ont fait faire un entraînement en résistance pendant six mois, en mesurant leurs niveaux d’irisine avant et après le début de l’entraînement. À la fin de l’essai, les personnes qui ont suivi six mois d’entraînement n’avaient pas des niveaux d’irisine de base plus élevés que les témoins.

Donc, vous êtes à peu près coincé avec l’irisine que votre corps est capable de produire pendant l’activité physique. Et l’exercice en lui-même peut ne pas avoir un si grand impact sur la perte de poids, puisque faire de la gym ne brûle pas tant de calories que cela par rapport à d’autres choses. Il pourrait être utile d’ajuster d’autres parties de votre mode de vie, comme l’alimentation, si vous cherchez vraiment à perdre des kilos.

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En ce qui concerne les frissons – nous savons qu’ils peuvent stimuler les capacités de combustion des graisses du corps et nous garder au chaud pendant les mois d’hiver. Mais la recherche n’est pas claire quant à savoir dans quelle mesure, si tant est qu’elle le soit, le frisson peut conduire à une perte de poids saine et durable.

Les frissons ne sont pas un facteur déterminant.