Praetorius tient le violon en moins bonne estime que la viole et le considère principalement comme un instrument folklorique. Des recherches récentes ont cependant montré que le violon, en particulier en consort avec d’autres membres de la famille des violons en tant que groupe de violons, était très apprécié aux cours d’Angleterre et de France. Étant donné que la fabrication de violons de qualité semble avoir été concentrée en Italie même pendant la Renaissance, le violon a dû être important dans ce pays également. Andrea Amati, par exemple, a commencé à fabriquer des violons au milieu du XVIe siècle. Nous avons souvent tendance à penser que les violons ont été développés à partir des violes, mais en fait, il semble qu’il s’agisse de familles distinctes qui se sont développées simultanément. Le violon s’est peut-être développé à partir de la Lira da braccio, mais au milieu du 16e siècle, il avait atteint fondamentalement la forme exacte qu’il a aujourd’hui.
Violon précoce. Madone des orangers (détail, vers 1529-30) par Gaudenzio Ferrari. Vercelli, église Saint-Christophe.
Bande de violons. Marguerite de Valois dansant La Volta (détail, fin du XVIe siècle). Rennes, musée des Beaux-Arts.
https://artscimedia.case.edu/wp-content/uploads/sites/146/2015/04/14233243/11.violin_band.mp3
Bande de violons. Mon Moi : la musique d’Anthony Holborne. The King’s Noyse, dir. Par David Douglass. Harmonia Mundi HMU 907238 (1999). Trk 6 Muy linda.
L’une des raisons pour lesquelles nous n’avons pas tellement entendu parler du violon à la Renaissance est qu’il était définitivement un instrument de professionnel, alors que les violes et les flûtes à bec, et ainsi de suite, bénéficiaient d’un large marché amateur. L’orchestre de violons semble s’être spécialisé dans la musique de danse (contrairement aux violes qui étaient privilégiées pour les œuvres plus contrapuntiques). L’orchestre de violons était généralement un ensemble à cinq voix comprenant un ou deux violons, deux ou trois altos et une basse de violon (un grand violoncelle accordé un cran plus bas). Il était souvent rejoint par un luth ou un cistre qui servait d’accompagnement/percussion.
Violoniste, montrant la prise de l’archet. Repos sur la fuite en Égypte (détail, 1624). Giovanni Francesco Barbieri (appelé Il Guercino). Musée d’art de Cleveland, 67.123.
Violon. Nature morte (détail) par Evaristo Baschenis ? (1617-77). Collection privée.
Le violon de la Renaissance a un manche plus court et plus tronqué et quelques autres différences avec l’instrument moderne, mais il est clairement reconnaissable dans son apparence et sa sonorité. L’archet était probablement tenu avec le pouce sur les cheveux en règle générale, comme cela a continué à être le cas en France jusqu’au 18ème siècle.
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