La quantité de terrain dont une entreprise équine a besoin pour faire vivre chaque cheval varie. La façon dont les chevaux seront utilisés, le plan directeur d’élevage de l’écurie et la communauté environnante sont des facteurs importants pour déterminer la quantité de terrain nécessaire.

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Il y a beaucoup de choses à prendre en compte lorsque vous gérez une pension pour chevaux ou votre propre ferme. Traditionnellement, il y a une approche par acre pour estimer les besoins en terres. Souvent, un cheval par acre est utilisé comme point de départ. Dans certains cas, deux acres sont recommandés pour le premier cheval et un acre supplémentaire pour chaque cheval supplémentaire est suggéré pour éviter le surpâturage des pâturages.

Cependant, déterminer les besoins en terres sur la base d’une superficie par cheval ne tient pas nécessairement compte des ordonnances de zonage locales, des règlements fédéraux sur les eaux pluviales, des pratiques de gestion, de l’utilisation des chevaux et de la capacité de la terre à soutenir chaque cheval. La gestion d’une ferme ou d’une installation équine est un travail difficile et vous ne devriez pas vous lancer à l’aveuglette.

Denise O’Meara, directrice de l’éducation à l’Equine Land Conservation Resource (ELCR), a recommandé de ne pas utiliser l’approche traditionnelle consistant à attribuer un nombre spécifique d’acres en fonction du nombre de chevaux de l’installation.

« Nous recommandons aux propriétaires d’écuries de considérer d’abord ce qu’ils font avec les chevaux et la capacité de charge du terrain », a-t-elle déclaré.

La prise en compte de la capacité de charge et de l’utilisation du terrain pour déterminer la superficie de propriété nécessaire par cheval permet de prendre en compte de nombreux facteurs. Ceux-ci comprennent la gestion globale des pâturages, la rotation des pâturages, la gestion du fumier, le tamponnement des cours d’eau et des étangs, et d’autres pratiques de meilleure gestion qui peuvent aider l’environnement à rester sain pour les chevaux et les personnes.

Pâturage pour le fourrage

Les chevaux sont naturellement conçus pour satisfaire leurs besoins nutritionnels quotidiens par le pâturage. Le pâturage peut être une méthode efficace et peu coûteuse pour fournir des nutriments et des fibres. Les étables qui comptent sur les sorties pour fournir du fourrage en tant que partie de la ration du cheval ont naturellement besoin de plus de surface pour fournir une nutrition adéquate. Une bonne règle de base est de maintenir au moins 50 % de couverture végétale – ou pas plus de 50 % de sol nu.

Selon le Missouri Pasture Management Guide For Horse Owners du NRCS, les chevaux sont des brouteurs problématiques. Plus un cheval a d’options pour brouter, plus il deviendra sélectif dans ce qu’il mange et ce qu’il laisse derrière lui. Les bovins et autres animaux d’élevage consomment plus uniformément tout le fourrage d’un pâturage, y compris les plantes moins appétissantes. Au début de la saison, le fourrage de votre pâturage devrait avoir une hauteur de 6 à 8 pouces. Les chevaux ne devraient pas être autorisés à manger les plantes à moins de 3″ de hauteur afin de promouvoir une repousse saine.

Si le pâturage est le fourrage préféré dans certaines écuries, d’autres écuries utilisent des paddocks pour l’exercice, mais pas à des fins alimentaires. Cela peut également être efficace. Les lots sans pâturage peuvent être plus petits et permettre potentiellement une densité d’élevage plus élevée. Par exemple, une installation peut ne fournir qu’un parcours de 6 mètres sur 7 mètres pour un cheval. Ces chevaux peuvent rester en aussi bonne santé que les chevaux qui courent dans un champ de 40 acres, et leurs besoins nutritionnels peuvent être assurés par des aliments, des suppléments et du foin

Ces espaces non pâturables sont également appelés lots secs, lots d’exercice, lots de stress ou lots de sacrifice. Selon le document Managing Small-Acreage Horse Farms de l’Université d’État de Washington, l’espace minimum recommandé dans un lot sec est de 400 pieds carrés par cheval, bien qu’un espace plus grand soit plus souhaitable. Dans les petits enclos, il est essentiel d’enlever fréquemment le fumier pour éviter une accumulation, qui peut attirer les mouches ou produire une odeur. Les lots de sacrifice sont également un élément important des plans de pâturage en rotation qui permettent des périodes de repos et de récupération pour les pâturages avec végétation.

D’autres écuries choisissent de garder les chevaux au box à moins qu’ils ne fassent de l’exercice. Les installations équestres qui utilisent cette approche peuvent probablement garder plus de chevaux sur un terrain donné que les écuries qui offrent un certain type de rotation.

Dans chacun de ces scénarios, décider de la quantité de terrain nécessaire en se basant uniquement sur les besoins nutritionnels et d’exercice ne tient pas compte d’autres facteurs, tels que les ordonnances de zonage de la communauté et les meilleures pratiques de gestion.

Pratiques de gestion optimales

Comme mentionné précédemment, une approche alternative à la méthode du nombre de chevaux par acre consiste à tenir compte de la capacité de charge du terrain et de son utilisation. Ce modèle nécessite plus de réflexion et une compréhension approfondie des ordonnances de zonage locales et des plans de gestion des eaux pluviales, a déclaré O’Meara. Cette approche comprend également un plan de gestion de l’écurie plus large intégrant la rotation des pâturages, la gestion du fumier, le tamponnement des cours d’eau et des étangs, et bien plus encore.

Les écuries commerciales doivent être situées à proximité des zones développées pour faciliter l’accès aux leçons, à l’entraînement et aux chevaux en pension. Une plus grande proximité avec les communautés développées signifie que les lois et ordonnances de zonage sont plus susceptibles d’inclure des directives régissant le nombre de chevaux pouvant être gardés sur une parcelle de terrain.

« À mesure que les réglementations fédérales, étatiques et municipales se resserrent, cette approche pourrait devenir la norme », a-t-elle déclaré. « Regardez le plan global de la communauté et la convivialité de la zone pour les chevaux. Cela semble être beaucoup de travail, mais cela en vaut la peine.  »

Même les quartiers qui sont zonés pour les chevaux pourraient ne pas être adaptés aux chevaux s’il n’y a pas de chevaux actuellement dans la communauté.

« Parlez à quelques résidents pour avoir une idée de la façon dont la zone est favorable aux chevaux », a-t-elle déclaré. « Même si les gens qui aiment les chevaux pensent que les chevaux sont beaux, tout le monde n’est pas d’accord. Certaines personnes ne voient que le fumier sur la route, les mouches ou la poussière. »

Malheureusement, le langage universel n’existe pas pour le plan global ou les ordonnances de zonage d’une ville. Ils varient d’une communauté à l’autre et peuvent traiter de la densité d’élevage, des plans environnementaux et du nombre de chevaux autorisés sur la propriété. Ces règlements peuvent également contenir des détails spécifiques sur les propriétés qui peuvent/ne peuvent pas avoir de chevaux.

Par exemple, près de la maison d’enfance de O’Meara à Long Island, dans l’État de New York, la communauté est zonée pour les chevaux sur des lots d’un acre. Plus précisément, deux chevaux sont autorisés par demi-acre. Cependant, c’est seulement si la propriété a déjà eu des chevaux.

« Si vous n’avez pas eu de chevaux sur la propriété, vous devez faire une demande aux voisins et ils doivent avoir la possibilité d’exprimer leurs préoccupations avant que le permis ne soit approuvé », a-t-elle déclaré.

De même, dans cette communauté, le règlement dit que les chevaux sur la propriété doivent être la propriété d’un membre de la famille vivant sur la propriété. Une documentation est requise comme preuve. Même garder un cheval pour un ami n’est pas autorisé et est considéré comme une activité commerciale, qui n’est pas incluse dans les dispositions de zonage.

Les granges plus petites situées sur une superficie limitée auront probablement peu de flexibilité au-delà du plan global de la ville. Les écuries qui dépassent la superficie maximale de la communauté en vertu de l’ordonnance sont généralement considérées comme des terres agricoles et sont couvertes par les lois sur le droit à l’agriculture, a-t-elle dit.

Les zones rurales peuvent ressentir la pression autant que les zones suburbaines. Dans certains endroits, les communautés agricoles sont remplacées par l’étalement des banlieues. Cela pourrait signifier que le comité d’urbanisme envisage un plan de rezonage.

Lorsque vous cherchez une nouvelle propriété, regardez les parcelles voisines et voyez si d’autres fermes sont en vente, ce qui pourrait suggérer un développement imminent. Que vous soyez déjà établi dans un endroit ou que vous cherchiez une nouvelle propriété, demandez au comité d’urbanisme s’il prévoit des changements dans les ordonnances de zonage actuelles, a suggéré Mme O’Meara.

Les propriétaires d’écuries doivent également connaître les réglementations environnementales décrites dans le plan de gestion des eaux pluviales d’une communauté. Ces directives portent sur la qualité et la quantité d’eau, ainsi que sur la prévention de l’érosion du sol liée au ruissellement, le contrôle de la poussière, etc.

« Il peut s’agir de clôtures en retrait des cours d’eau pour empêcher les chevaux d’y pénétrer et de baratter l’eau, de bassins d’infiltration et plus encore », a-t-elle déclaré.

Combien de chevaux sont trop nombreux ?

Cela dépend. Il existe de nombreuses réponses différentes à cette question. Tout d’abord, d’un point de vue économique, si vous avez des difficultés financières à nourrir tous les chevaux, c’est qu’il y en a trop.

Quand la pension mensuelle, les clients des leçons et les chevaux d’entraînement couvrent à peine les dépenses de fonctionnement, laissant peu d’argent pour les  » extras « , il est temps d’évaluer honnêtement le nombre de chevaux en grange et ceux qui pourraient être des candidats à la vente.

Si les pâturages sont surpâturés ou si d’autres ressources sont sollicitées, alors il y a soit trop de chevaux, soit une stratégie de gestion différente est nécessaire.

Quand vous n’êtes pas en mesure de fournir des soins appropriés à tous les chevaux, il est temps de vendre. Si les chevaux ne reçoivent pas de soins quotidiens appropriés – c’est-à-dire qu’ils ne sont pas évalués visuellement tous les jours, que les stalles ne sont pas nettoyées de manière appropriée, etc… – alors il y a trop de chevaux pour les ressources disponibles.

Vendre des chevaux en grange peut être une décision difficile, mais lorsque c’est dans le meilleur intérêt du cheval, vous vous sentirez beaucoup mieux en sachant que chaque cheval est dans une situation où il peut être soigné et recevoir de l’attention/de l’exercice. Et aucune vente ne doit être définitive. Si c’est un cheval auquel vous êtes attaché, vous pouvez demander un contrat qui vous offre la première chance de racheter le cheval s’il est mis en vente à l’avenir.

De même, il peut arriver un moment où vous avez trop de chevaux appartenant à des clients à prendre en charge. Les mêmes critères doivent être utilisés pour évaluer cette situation. Cependant, la solution pourrait être d’investir dans une aide d’écurie ou de réduire le nombre de pensionnaires afin de pouvoir fournir des soins adéquats à tous les chevaux.

Message à emporter

Chaque écurie est différente dans la mesure où elle dépend des pâturages pour la nutrition et les sorties. Avant d’acheter un nouveau terrain ou d’agrandir la surface actuelle que l’écurie possède, il est important de décider de l’utilisation qui en sera faite. C’est aussi une bonne idée d’enquêter sur les ordonnances de zonage locales et les plans d’impact environnemental.