Dans notre premier billet de cette série en deux parties sur le contact visuel, nous avons discuté de l’importance du contact visuel et de certaines des raisons pour lesquelles nous ne nous sentons pas toujours à l’aise de regarder quelqu’un dans les yeux.

Mais ce n’est pas parce que le contact visuel est une excellente chose et un outil essentiel pour améliorer la qualité de toutes vos interactions en face à face avec les autres, que plus de contact visuel est toujours meilleur ou que tous les contacts visuels sont égaux. Vous devez le faire correctement, au bon moment et de la bonne manière. Comment faire cela, c’est ce que nous allons explorer aujourd’hui.

Nous commencerons par un abécédaire sur la façon d’établir un bon contact visuel dans des situations générales de conversation, puis nous aborderons les conseils de contact visuel pour des scénarios spécifiques. Commençons.

Principes généraux pour établir un contact visuel efficace

Le contact visuel engendre le contact visuel. Vous pouvez hésiter à établir un contact visuel avec les gens parce que vous pensez qu’ils ne veulent pas établir un contact visuel avec vous. Et bien sûr, lorsque vous les regardez pour la première fois, ils détournent le regard. Mais ils détournent probablement le regard parce qu’ils pensent la même chose que vous : que vous ne voulez pas vraiment établir un contact visuel avec eux ! Même si c’est vous qui avez fait le premier pas, ils ont toujours peur d’être rejetés. Mais la plupart des gens attendent simplement la permission de se lancer dans un regard mutuel. Des études ont montré qu’une fois qu’une personne dans un couple en conversation initie un contact visuel plus important, l’autre personne suivra le mouvement et augmentera également son propre niveau de contact visuel.

Mais ne soyez pas un rampant. Pour que le contact visuel soit efficace, il doit être bienvenu et approprié. Lorsque le contact visuel n’est pas désiré, il passe de la contemplation au regard fixe, et être dévisagé met les gens mal à l’aise. Le contact visuel entraîne une excitation physiologique : il augmente l’activité du cerveau préfrontal et active le système nerveux sympathique, ce qui accélère le rythme cardiaque, la transpiration et la respiration d’une personne. Et cela se produit non seulement lorsque vous regardez directement quelqu’un dans les yeux, mais aussi lorsque vous avez simplement l’impression que quelqu’un vous regarde fixement. Cette excitation peut être une bonne chose : si vous et une jolie dame vous regardez dans les yeux, cela peut créer une connexion plus intense. Mais lorsque quelqu’un fixe son regard sur vous de manière effrayante, vous pouvez avoir l’impression qu’un prédateur vous traque dans la nature ; cela déclenche votre threat-o-meter.

Donc, un bon contact visuel est basé sur la mutualité. Comme le dit Michael Ellsberg, auteur de The Power of Eye Contact :

« Pour que le contact visuel soit agréable, une personne ne peut pas imposer sa volonté visuelle à une autre ; c’est une expérience partagée. Peut-être que les yeux ne se rencontrent que pendant une seconde au début ; un partenaire teste alors les eaux et essaie quelques secondes, et lorsque cela est accueilli chaleureusement, la paire peut commencer à intensifier le contact visuel ensemble jusqu’à ce qu’ils soient enfermés dans une belle danse d’yeux et de regards. »

Après avoir fait deux tentatives pour initier un contact visuel avec quelqu’un, s’il ne vous rend pas du tout la pareille, abandonnez.

Lorsque vous êtes avec quelqu’un que vous ne connaissez pas aussi bien, penchez-vous en arrière au fur et à mesure que vous augmentez votre contact visuel. Le peu d’espace supplémentaire entre vous équilibre le contact visuel plus important que vous établissez, permettant au récepteur de votre regard de se sentir plus à l’aise et empêchant le niveau d’intimité de monter en flèche trop rapidement. À l’inverse, lorsque quelqu’un vous parle de quelque chose d’intense et de personnel, penchez-vous en soutenant son regard pour montrer que vous lui accordez toute votre attention.

Focalisez-vous sur un œil à la fois et passez de l’un à l’autre. Lorsque vous êtes assis près de quelqu’un, vous ne pouvez pas réellement regarder ses deux yeux en même temps, et si vous essayez, votre regard deviendra rébarbatif et ressemblera à un laser. Vous n’avez peut-être jamais cessé d’y penser, mais lorsque vous regardez quelqu’un dans les yeux, il ne s’agit littéralement que de son œil ; vous regardez un seul de ses yeux à la fois. Vous avez probablement déjà un œil (le gauche ou le droit) sur lequel vous avez tendance à vous concentrer, mais il est bon de passer votre regard d’un œil à l’autre au cours d’une conversation (cela semble plus naturel et montre plus d’attention et d’intérêt). Ne faites pas voltiger votre regard entre leurs yeux trop fréquemment – vous ne voulez pas avoir l’air de regarder un match de ping-pong. En douceur et naturellement.

Certaines personnes suggèrent que, comme vous ne pouvez pas regarder les deux yeux d’une personne en même temps, vous devriez simplement fixer l’arête de son nez. Mais les gens peuvent parfois voir que vous faites cela, ce qui fait que la tactique semble artificielle et même manipulatrice.

N’en faites pas trop. Plus de contact visuel, c’est bien… jusqu’à un certain point. Vous ne voulez pas verrouiller les yeux avec quelqu’un pendant toute une conversation. Toutes les 5 secondes environ, ou à peu près le temps qu’il faut pour prononcer une seule phrase, détournez les yeux de la personne pendant un instant, puis revenez-y. Trouvez un rythme naturel – ne comptez pas les secondes dans votre tête.

Si vous vous sentez perdu sur la façon de trouver ce rythme au début, essayez la « méthode du triangle ». Regardez l’un des yeux de la personne pendant un temps, puis l’autre œil pendant un temps, puis sa bouche, puis de nouveau son premier œil. Répétez l’opération. Au fur et à mesure que vous pratiquez cette méthode et que vous avez une idée de ce à quoi ressemble un bon contact visuel, vous devriez être en mesure de larguer le schéma établi pour un flux qui vient naturellement.

Notez également qu’il est tout à fait normal et approprié de rompre le contact visuel et de détourner le regard de quelqu’un lorsque vous vous rappelez un souvenir, que vous réfléchissez à quelque chose ou que vous rassemblez vos pensées sur ce que vous voulez dire ensuite.

Lorsque vous brisez le regard, regardez sur le côté, pas vers le bas. Regarder vers le bas lorsque vous brisez le regard de quelqu’un signale un statut inférieur, de la honte, et/ou de la soumission. Pas le genre de message que vous voulez transmettre. Au lieu de cela, brisez votre regard horizontalement.

Travaillez en montant. Améliorer votre contact visuel est quelque chose que vous pouvez faire relativement rapidement et facilement. Cela demande simplement de la pratique. Commencez par augmenter votre contact visuel avec votre famille ; vous constaterez peut-être que vous ne regardez même pas votre propre frère dans les yeux lorsque vous lui parlez. Augmentez ensuite votre contact visuel avec vos amis, puis avec vos collègues de travail. Lorsque vous commencez à vous sentir plus à l’aise pour soutenir le regard des gens, essayez d’établir un contact visuel avec les vendeurs et les serveurs. Enfin, commencez à établir un contact visuel avec les étrangers et les nouvelles personnes que vous rencontrez. D’ici peu, vous serez un véritable expert en contact visuel !

Conseils de contact visuel pour des scénarios spécifiques

En affaires et en vente

Lorsque vous donnez une critique/un feed-back à un employé. S’asseoir directement face à face donne l’impression que la conversation est plus intimidante et ressemble à un interrogatoire. Asseyez-vous plutôt en face de l’employé, à un angle d’environ 45 degrés, avec la main avec laquelle vous écrivez la plus proche de l’employé. Cette position inclinée fait qu’il est plus naturel pour vous d’osciller votre regard entre les yeux de l’employé et la paperasse devant vous.

Lorsque vous essayez de faire une vente. Si vous êtes un vendeur, établir un contact visuel avec les acheteurs potentiels est important pour établir une relation de confiance, mais il est également utile de surveiller le moment où ils établissent un contact visuel avec vous. Ils le feront souvent lorsque vous avez dit quelque chose qui les intéresse particulièrement, alors faites une pause et développez ce point ou cette caractéristique du produit.

Lorsque vous faites un discours. Établissez un contact visuel avec toutes les personnes présentes dans la pièce. Ne faites pas de contact visuel avec le président mais pas avec la veep. N’oubliez pas de faire un contact visuel avec la secrétaire aussi.

Dans un entretien d’embauche. Dans un entretien d’embauche, le contact visuel est le deuxième plus important, après la tenue vestimentaire, lorsqu’il s’agit d’influenceurs non verbaux. Une étude a révélé que les intervieweurs « étaient plus susceptibles d’embaucher et de considérer comme crédibles et attrayantes les personnes interrogées qui maintenaient un degré normal ou élevé de regard que celles qui détournaient le regard. » Assurez-vous donc d’établir un bon et solide contact visuel avec l’intervieweur en utilisant les conseils ci-dessus.

Quand vous voulez intimider

Prenez plus de contact visuel lorsque vous parlez que lorsque vous écoutez. Les personnes qui ont un statut supérieur établissent un contact visuel plus important lorsqu’elles parlent, et moins important lorsqu’elles écoutent ; cela montre leur pouvoir. Les personnes de statut inférieur font l’inverse, ce qui témoigne de leur soumission. Un ratio élevé de contact visuel entre le fait de parler et d’écouter est appelé dominance visuelle.

Maintenant, gardez à l’esprit que dans la plupart des interactions, même si vous avez effectivement un statut plus élevé que la personne avec laquelle vous conversez, la meilleure façon de procéder est d’établir une quantité égale de contact visuel, que vous parliez ou que vous écoutiez. Cela vaut la peine d’établir un contact visuel important lorsque vous écoutez, car cela donne à l’autre personne le sentiment d’être importante, et faire en sorte que les autres se sentent importants est la clé pour devenir charmant et donc persuasif. Les hommes charismatiques célèbres comme Ronald Reagan et Bill Clinton étaient bien connus pour leur capacité à faire en sorte que chaque personne qu’ils rencontraient ait l’impression que personne d’autre dans la pièce ne comptait, et ils y parvenaient en verrouillant les yeux de la personne et en l’écoutant vraiment.

Mais dans les situations où il serait avantageux de montrer qu’il existe une hiérarchie et que vous êtes au sommet, essayez d’établir un contact visuel plus important lorsque vous parlez et moins lorsque vous écoutez.

Cacher ses yeux. Lorsque quelqu’un cache ses yeux, la communication et le feedback entre lui et une autre personne deviennent unilatéraux. Le gars « sans yeux » peut voir ce qui se passe avec l’autre personne, mais l’autre personne ne sait pas ce qui se passe avec le gars sans yeux. C’est pourquoi des études ont montré que les personnes qui se couvrent les yeux semblent plus puissantes et contrôlent mieux la situation, même si ce déséquilibre crée naturellement du ressentiment chez leurs interlocuteurs. C’est pourquoi les policiers portant des lunettes de soleil à miroir peuvent sembler intimidants, pourquoi les personnes qui portent des lunettes de soleil à l’intérieur titillent les autres, et pourquoi Dark Vador est si dang effrayant.

Détachez-les. Lorsque vous ne pouvez ou ne voulez pas vous couvrir les yeux, mais que vous voulez tout de même intimider quelqu’un, il s’agit simplement de le fixer et de ne pas être celui qui détourne le regard en premier. La personne qui maintient son regard montre sa domination et son statut supérieur, tandis que la personne qui détourne le regard en premier signale sa soumission. Maintenir votre regard fixe montre que vous êtes confiant, ce qui peut parfois aider à psychiser un adversaire, ou à convaincre le gars qui veut se battre avec vous au bar de reculer.

Les combattants de MMA sont des maîtres du stare-down :

Rencontrer les yeux d’un étranger dans la rue

Premièrement, pourquoi voudriez-vous faire cela de toute façon ? Eh bien Michael Ellsberg soutient que le fait d’établir un contact visuel avec les inconnus que vous croisez dans la rue n’est pas seulement une excellente pratique pour établir un contact visuel avec les personnes que vous connaissez réellement, et peut conduire à obtenir plus de rendez-vous, mais peut même « transformer le paysage urbain » :

« Avant de commencer à faire cela, je me promenais dans la ville et je considérais surtout les autres personnes que je rencontrais comme des obstacles ou des ennuis. Mais une fois que j’ai commencé à le faire – une fois que j’ai commencé à regarder dans les fenêtres des âmes de centaines de personnes chaque jour – toute la scène a changé. J’ai soudain vu tant de beauté, tant de tristesse. Tant de lourds fardeaux, tant de joie… La ville est devenue une symphonie d’émotions – tout cela à partir de ce simple changement. »

Selon Ellsberg, il existe quelques clés pour réussir à établir un bref contact visuel avec des inconnus dans la rue, et elles tournent essentiellement toutes autour du fait que vous ne voulez pas que votre contact visuel fasse en sorte que les gens se sentent menacés. Premièrement, il recommande de garder une expression faciale neutre et un regard doux – les muscles des yeux et du visage sont détendus – pas de regard laser. Deuxièmement, vous ne devez pas établir le contact visuel avec une personne de trop loin ; vous devez essayer d’établir le contact visuel avec la personne lorsque vous êtes à environ 4 ou 5 pas de votre chemin. Enfin, ne regardez ses yeux que pendant un court instant – environ un pas ou juste assez longtemps pour voir la couleur de ses yeux.

Lorsque vous parlez à d’autres hommes

Comme nous l’avons mentionné précédemment, le contact visuel crée une excitation physique et psychologique, augmentant l’activité du cerveau préfrontal du récepteur et accélérant sa respiration et son rythme cardiaque. Pour les hommes, cette réponse physiologique peut rendre une conversation à fort enjeu trop conflictuelle. Donc, lorsque vous voulez parler à un autre homme de quelque chose d’important, faites-le côte à côte – allez faire un tour en voiture, ou une promenade, ou pêcher ensemble.

Lorsque vous essayez de courtiser les femmes

Le contact visuel est l’un des meilleurs moyens de susciter l’attirance chez les dames et est bénéfique à chaque étape d’une relation :

La rencontre initiale

Etablir un contact visuel avec une femme. Bien que vous puissiez penser que votre niveau d’attractivité est gravé dans le marbre, des études ont montré que l’attrait que vous exercez sur les autres est influencé par des éléments tels que votre expression faciale et, vous l’avez deviné, le fait que vous regardiez ou non dans leur direction. Le simple fait de regarder une femme directement, tout en souriant, vous rend plus attirant à ses yeux. Le visage le plus attirant à montrer à une femme est celui qui présente un contact visuel direct, un visage détendu (ne montrez pas de tension, notamment au niveau de la mâchoire) et un sourire facile.

Si une femme croise votre regard, ne soyez pas le premier à détourner les yeux. N’oubliez pas que la personne qui soutient le regard plus longtemps montre son pouvoir ; vous n’essayez pas littéralement d’affirmer votre supériorité ici – soutenir votre regard signale simplement votre confiance, ce qui est attirant pour les femmes.

Interpréter son contact visuel. Lorsque vous regardez une femme, elle détourne généralement le regard, qu’elle soit intéressée par vous ou non. Mais la façon dont elle détourne son regard en dit long sur le fait qu’elle souhaite que vous l’abordiez ou non :

• Si elle baisse les yeux puis les regarde à nouveau moins de 45 secondes plus tard, elle est presque certainement intéressée. Ce signe est si presque infaillible que vous n’avez pas besoin d’une ligne de drague lisse lorsque vous l’abordez – il suffit de lui tendre la main et de vous présenter.

• Si elle détourne le regard horizontalement, elle ne sait pas encore si vous l’intéressez ou non. Souriez et établissez à nouveau un contact visuel pour voir comment elle réagit.

• Si elle détourne le regard en levant les yeux, elle n’est pas intéressée. En gros, elle vient de vous faire rouler les yeux.

Après votre rencontre

Une fois que vous avez attiré l’œil d’une dame, et que vous avez commencé à parler avec elle, ne relâchez pas le contact visuel, car il continuera à vous rapporter des bénéfices. Dans notre article précédent, nous avons parlé de la façon dont le contact visuel favorise les liens intimes, et c’est une aubaine si vous essayez de conquérir une femme.

Dans une étude menée par le Dr Arthur Aron, des inconnus ont été amenés dans un laboratoire et répartis en couples de sexe opposé. Les couples nouvellement formés, à qui l’on a demandé de se regarder dans les yeux pendant deux minutes d’affilée, ont déclaré plus tard des sentiments d’attraction, d’affection et même d’amour pour leur partenaire. L’un des couples s’est même marié.

Une fois que vous êtes ensemble depuis un certain temps

Le contact visuel peut donc aider à initier une relation, puis à approfondir son intensité. Il peut également entretenir les sentiments amoureux sur le long terme. Des études ont montré que les couples qui s’aiment le plus sont aussi ceux qui établissent le plus de contact visuel et qui se regardent mutuellement pendant de plus longues périodes. Mais corrélation n’est pas synonyme de causalité : est-ce que le fait de se regarder plus souvent dans les yeux maintient l’amour, ou est-ce simplement que les personnes qui s’aiment veulent se regarder plus souvent ? Il s’agit probablement de la deuxième hypothèse, mais il n’y a certainement aucun mal à essayer de « voir » (dans le sens d’Avatar, naturellement) votre partenaire plus souvent. Faites des yeux de googoo pendant le dîner de temps en temps.

Lorsque vous faites un discours

Les orateurs qui établissent un contact visuel avec le public sont perçus comme plus dignes de confiance, compétents et confiants. Le contact visuel vous aide également à construire un plus grand sentiment d’intimité entre vous et votre public, et cette connexion crée de l’ethos ; ce qui à son tour rend votre message plus convaincant. Une personne qui regarde constamment ses notes semble nerveuse (a-t-elle quelque chose à cacher ? Ne sont-ils pas assez compétents pour se préparer adéquatement ?) et est plus susceptible d’être rejeté.

Lorsque vous vous adressez à un large public, il n’est bien sûr pas possible d’établir un contact visuel avec chaque personne présente. Certaines personnes vous diront de faire semblant en regardant par-dessus la tête de tout le monde – mais vous ne convaincrez personne avec cette méthode. Vous ne devez pas non plus faire le truc du « head bobber », c’est-à-dire regarder vos notes pendant une seconde, puis regarder rapidement votre public, puis revenir à vos notes… Enfin, ne « pulvérisez » pas votre regard sur le public comme si vous le tiriez d’une bombe aérosol. Au lieu de cela, vous voulez établir un contact visuel réel avec les membres individuels de l’auditoire.

Pour pouvoir le faire, vous devez d’abord essayer de mémoriser votre discours, et si vous ne pouvez pas le faire dans son intégralité, alors créez un plan avec seulement vos points principaux, de sorte que vous n’ayez à baisser les yeux que quelques fois pour trouver votre chemin.

Maintenant que vos yeux sont libres de se promener dans la salle, vous pouvez vous y prendre pour établir un contact visuel avec les gens de l’auditoire de quelques façons différentes, selon la taille de l’auditoire :

30 personnes ou moins. Lorsque vous vous adressez à un petit groupe, par exemple autour d’une table de conférence, ne continuez pas à déplacer votre regard dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse autour de la table, en vous arrêtant pour établir un contact visuel de quelques secondes avec chaque personne avant de balayer à nouveau autour. Les gens commenceront à anticiper et à redouter en quelque sorte leur « tour ». Regardez toujours quelqu’un, mais gardez qui vous regardez au hasard et mélangez-le tout au long de votre présentation.

30 personnes ou plus. Essayez la méthode du triangle ; c’est un peu comme la méthode du triangle pour les interactions en face à face mentionnée plus haut, mais avec des personnes entières permutées pour les yeux et la bouche de l’individu. Imaginez un triangle invisible assis sur le dessus du public. Vous établissez un contact visuel avec une personne située sur la pointe droite du triangle, puis sur la pointe supérieure, puis sur la pointe gauche. Puis répétez. Pour mélanger le tout et empêcher votre schéma de devenir prévisible, vous inversez le triangle de temps en temps.

75-300 personnes. Divisez le public en cinq groupes imaginaires, puis déplacez votre regard d’un groupe à l’autre, en choisissant une personne différente dans le groupe pour établir un contact visuel à chaque fois.

300+ personnes. S’il s’agit d’un très grand public, concentrez alors votre contact visuel sur les personnes des premières rangées, tout en regardant également dans la foule de temps en temps.

Avec n’importe laquelle de ces méthodes, la clé est de déplacer votre regard d’une personne à l’autre de manière très décontractée et fluide. Vous ne voulez pas que cela ait l’air saccadé… « Vous là ! Sentez le poids de mes yeux ! Et maintenant toi ! Maintenant vous ! »

3 derniers conseils pour les discours, quelle que soit la taille de l’auditoire :

Ouvrir par un contact visuel. Lorsque vous arrivez sur le podium ou à l’avant de la salle, prenez quelques secondes pour sourire et établir un contact visuel avec les gens avant même de commencer à parler. Cela vous permet de partir du bon pied, c’est-à-dire du pied connecté.

Ne gardez pas les yeux rivés sur les diapositives Powerpoint. Premièrement, vous devriez suivre les conseils d’Alex Hunter et garder vos diapositives extrêmement simples et propres. Et deuxièmement, vous devriez être extrêmement familier avec ce qui se trouve sur chaque diapositive afin de ne pas avoir à les regarder constamment et à ennuyer les gens en leur lisant les diapositives.

Regardez à la fois les visages amicaux et les visages hostiles. Ne vous contentez pas d’établir un contact visuel avec les visages amicaux de la foule. Regardez aussi les visages hostiles et ennuyés. Établir un contact visuel avec eux pourrait les adoucir un peu pour votre message. Mais après avoir regardé un visage hostile pendant un moment, regardez ensuite ceux qui vous rayonnent pour empêcher votre enthousiasme de retomber.

N’oubliez pas d’établir un contact visuel avec les gens à la fin du discours. Il est facile de se laisser emporter par la hâte de finir, mais le crescendo est le moment où vous voulez vraiment laisser un impact. Assurez-vous de regarder les gens dans les yeux lorsque vous terminez pour vraiment faire passer votre message.

Note : Les principes de cette série sont écrits pour les hommes qui vivent dans les pays occidentaux. L’importance du contact visuel et la façon de le faire peuvent varier d’une culture à l’autre.

Voyez mon podcast sur l’importance de la communication en face-à-face :