Créer un nom d’entreprise unique est l’une des parties les plus excitantes du lancement d’une nouvelle entreprise. Ce nom est une caractéristique clé de votre marque, et il est intelligent de le protéger avec une marque déposée.
Une marque déposée vous donne des droits exclusifs pour identifier votre produit ou service avec ce nom, informe tout le monde que vous êtes le propriétaire de cette marque, et empêche les autres de l’utiliser ou de se servir de votre marque.
Voici quelques éclairages qui vous aideront à comprendre comment déposer un nom en tant que marque, ainsi que ce que vous devez savoir avant de demander l’enregistrement d’une marque.
Qu’est-ce que la propriété de droit commun ?
Lorsque vous commencez à vendre votre produit ou service, vous avez automatiquement ce qu’on appelle la « propriété de droit commun » de ce nom sans avoir à l’enregistrer officiellement. Cependant, les droits de common law ne vont pas plus loin.
L’une des limites de la propriété de common law est que votre nom n’est protégé que dans la zone géographique où il est utilisé. En revanche, lorsque vous enregistrez une marque auprès de l’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO), vos droits de marque vous protègent à l’échelle nationale. Cela est particulièrement utile si vous envisagez de vendre vos produits ou services en dehors de votre zone locale.
De même, en cas de litige judiciaire sur votre nom, la propriété de droit commun n’offre qu’une protection limitée. Avec l’enregistrement d’une marque fédérale, vous pouvez intenter une action en contrefaçon de marque devant un tribunal fédéral. Donc, si vous voulez vraiment une protection renforcée, il est judicieux d’enregistrer votre marque le plus tôt possible.
Comment déposer une demande d’enregistrement de marque
Votre demande doit être déposée auprès de l’USPTO, et elle doit comprendre :
- Le nom et l’adresse du propriétaire de la marque
- Le nom que vous voulez protéger
- Les produits ou services pour lesquels vous voulez enregistrer votre nom
- La base de votre dépôt : soit l’utilisation » dans le commerce » (si vous utilisez déjà votre nom dans les affaires), soit » l’intention d’utilisation » (si vous n’avez pas encore commencé à l’utiliser)
- Un spécimen tel qu’une étiquette ou un emballage qui montre votre nom en utilisation si votre dépôt est basé sur l’utilisation dans le commerce (si vous déposez sur la base de l’intention d’utilisation, vous le fournirez plus tard)
Que devez-vous attendre après le dépôt ?
Une fois que vous avez déposé, votre demande de marque est attribuée à un mandataire examinateur de l’USPTO pour examen. Si des problèmes sont signalés, vous recevrez une lettre appelée « Office action » qui expliquera le problème et vous donnera généralement 6 mois pour y répondre. Vous devez répondre aux actions de l’Office dans ce délai, ou votre demande sera refusée.
Si votre demande satisfait à toutes les exigences, votre marque sera approuvée pour être publiée dans la Gazette officielle des marques de l’USPTO. Cela donne à d’autres personnes la possibilité de s’y opposer. En cas d’opposition, vous aurez peut-être besoin d’une assistance juridique pour l’emporter.
Quelles sont les raisons courantes pour lesquelles une marque est rejetée ?
Pour éviter tout retard dans le processus d’enregistrement d’une marque, vous devez connaître certains faits essentiels.
- Vous ne pouvez pas enregistrer une marque à des fins non commerciales. Vous pouvez uniquement déposer un nom de marque que vous utilisez dans le cadre de votre activité ou que vous avez l’intention d’utiliser dans le cadre de votre activité dans un avenir proche.
- Vous ne pouvez pas enregistrer un nom générique ou descriptif. Votre nom de marque doit être distinctif ou unique d’une certaine manière pour être approuvé.
- Le nom ne peut pas créer un risque de confusion chez les consommateurs. Cela peut se produire lorsque votre nom est trop similaire à une autre marque enregistrée ou en cours d’enregistrement. Lorsque des marques similaires sont utilisées sur des produits et des services connexes, les consommateurs peuvent être confus et croire à tort qu’ils proviennent de la même source. C’est pourquoi chaque demande de marque doit préciser le type de produits ou de services pour lesquels une marque sera utilisée.
Une recherche de nom de marque est-elle nécessaire ?
Une recherche de marque est une première étape inestimable car elle peut prévenir les problèmes potentiels liés aux marques avant même que vous ne déposiez une demande ou que vous n’investissiez du temps et de l’argent dans le nom de votre entreprise.
L’USPTO dispose d’une énorme base de données de marques enregistrées et de demandes en attente. Une recherche de base permettra de découvrir des marques qui correspondent à la vôtre. Les résultats de la recherche peuvent vous alerter sur un refus potentiel basé sur le risque de confusion avec une marque existante.
Une recherche plus complète trie parmi d’autres plateformes telles que les bases de données des marques d’État, les annuaires commerciaux et Internet pour identifier d’autres noms identiques – ou similaires – à votre nom de marque proposé. Effectuer une recherche de nom de marque peut vous aider à éviter des problèmes juridiques et de marketing par la suite.
Que se passe-t-il une fois l’enregistrement terminé ?
Si elle est approuvée sur la base d’un usage dans le commerce et que vous avez résolu toute opposition, votre marque sera enregistrée. Si elle est approuvée sur la base d’une intention d’utilisation de la demande, vous recevrez un avis d’autorisation, ce qui signifie que votre marque a été autorisée mais ne sera pas officiellement enregistrée tant que vous n’aurez pas commencé à l’utiliser dans le commerce et que vous n’aurez pas déposé une déclaration d’utilisation et un spécimen montrant votre nom en usage.
Quand votre enregistrement est terminé, vous pouvez commencer à utiliser le symbole de la marque enregistrée, ®, à côté de votre nom. Il vous incombe de faire respecter vos droits de marque. Il est important de surveiller votre marque et d’agir rapidement si vous pensez que quelqu’un l’enfreint.
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