Par le Dr Eric Ball, pédiatre au CHOC

La plupart des bébés sont de grands mangeurs. L’enfant moyen de douze mois mange la plupart de ce qu’on lui propose. Lors de la première fête d’anniversaire de mon fils, je me souviens qu’il a joyeusement mangé des brocolis et des fraises, et n’a fait que grignoter son gâteau d’anniversaire. Trois mois plus tard, ma femme et moi le suppliions de simplement essayer ou lécher un morceau de brocoli. Que s’est-il passé ?

Certaines études suggèrent que plus de 90 % des tout-petits et des enfants d’âge préscolaire sont décrits par leurs parents comme difficiles. J’ai quelques théories sur ce qui arrive à ces mangeurs autrefois stellaires :

• La vitesse de croissance des enfants ralentit considérablement après leur premier anniversaire. L’enfant moyen prend 15 livres au cours de la première année de vie et seulement 5 livres au cours de la deuxième année. La plupart des aliments consommés par votre bébé ont servi à sa croissance, alors que la plupart des aliments consommés par un jeune enfant serviront à courir et à jouer. Par conséquent, la faim d’un jeune enfant sera variable. Il y aura des jours où il aura plus faim que d’autres. Il est normal que les tout-petits aient des repas – ou même des journées – où ils mangent peu. Il y a aussi des jours où un tout-petit peut manger plus pendant un repas que ses parents.
• La dernière chose qu’un tout-petit veut faire, c’est s’asseoir dans une chaise haute pendant trente minutes et manger un repas. Ils veulent jouer et explorer. Le bambin ou l’enfant d’âge préscolaire moyen mangera juste assez pour avoir l’énergie de jouer davantage. Lorsque leur réservoir est rempli, ils repartent !
• Les enfants deviennent plus intelligents en grandissant. Mon fils a fini par comprendre que les nuggets de poulet ont meilleur goût que le brocoli. Comme les tout-petits n’ont aucune connaissance en matière de nutrition, ils veulent manger ce qu’ils aiment le plus. À ce stade, le plus grand piège que les parents peuvent commettre est de commencer à laisser leurs tout-petits décider de la nourriture qui leur sera servie. Ils choisiront évidemment la malbouffe qui a le meilleur goût pour eux.

Alors, que faites-vous avec votre mangeur nouvellement difficile ? J’ai été élevé dans un foyer strict où mes frères et moi étions forcés de manger notre nourriture. Mes frères et moi avons tous lutté contre l’obésité dans notre enfance et étions tous des mangeurs très difficiles. La famille de ma femme n’avait qu’une seule règle à table : « Mangez ce que vous voulez, laissez le reste. » Chez eux, il n’y avait ni dispute ni marchandage autour de la table à manger. Ma femme et son frère avaient toujours un poids santé et mangeaient une bonne variété d’aliments. Voici quelques conseils que j’ai appris de la famille de ma femme et que j’essaie de transmettre à mes patients et à mes propres enfants :

En tant que parents, nous contrôlons la qualité de la nourriture proposée à nos enfants, et ils contrôlent presque à 100 % la quantité qu’ils mangent.

Les tout-petits ont une farouche tendance à l’indépendance et plus on les pousse, plus ils repoussent. Ne corrompez pas, ne contraignez pas et ne forcez pas vos enfants à manger. Faites asseoir votre enfant pour trois repas équilibrés par jour et au moins une collation saine par jour. Veillez à ce qu’on lui propose une variété d’aliments sains à chaque repas. S’il mange ce qui lui est servi, c’est fantastique. S’il ne mange pas ce qui est servi, c’est bien aussi, mais ne lui proposez rien d’autre. Nous, les parents, ne sommes pas des cuisiniers à la petite semaine. Si la famille mange du poulet, du riz et du brocoli, c’est ce qu’il faut servir au tout-petit. Si on lui propose des macaronis au fromage après qu’il ait pleurniché qu’il n’aime pas le poulet, vous lui avez essentiellement appris que pour obtenir des macaronis au fromage, il suffit de pleurnicher et de refuser votre nourriture. C’est la première étape de la formation d’un mangeur difficile. Il est préférable de le faire sortir de table s’il ne veut pas ce qu’on lui sert plutôt que de lui donner autre chose. Les enfants ne se laissent pas mourir de faim. Placez l’assiette du dîner dans le réfrigérateur et il pourra avoir une seconde chance de manger son dîner plus tard dans la soirée s’il décide qu’il a faim.

Maximisez vos chances de réussir vos repas en évitant de faire le plein de calories liquides et de grignotages.

Je ne sers pas de lait ou de jus aux repas, seulement de l’eau. Lorsque mon fils était un tout-petit, s’il avait du lait avec son dîner, il buvait le lait jusqu’à ce qu’il soit presque complètement rassasié, puis mangeait peu ou pas du tout Une tasse de dix onces de lait entier contient plus de calories qu’un soda de taille équivalente. Je gardais le lait ou le jus de fruit pour le goûter et je limitais mes enfants à un maximum de 30 cl de lait par jour. En fait, je remplissais chaque matin une tasse à mesurer de 16 onces de lait pour que mes enfants puissent voir exactement la quantité de lait qui leur serait allouée pour la journée. Lorsque la tasse était vide, le lait de la journée était terminé.

Donnez à votre tout-petit des choix mutuellement acceptables pour les collations.

Je vais offrir à mes enfants une pomme ou une poire pour une collation. S’ils répondent qu’ils veulent des biscuits Goldfish, je leur rappellerai à nouveau que leurs choix sont entre une pomme et une poire.

Mangez en famille autant que possible.

Les enfants sont beaucoup plus susceptibles de manger leur nourriture s’ils voient d’autres personnes manger la même chose. Il est difficile d’attendre d’un bambin qu’il mange des petits pois s’il est le seul à en manger. Même si les horaires de travail rendent impossible un véritable repas en famille, essayez de faire en sorte qu’un parent s’assoie avec les enfants et mange de petites portions de ce qu’on leur sert.

Laissez les enfants participer à la préparation des aliments.

La plupart des gens sont plus disposés à manger quelque chose dont ils sont propriétaires. Même une chose aussi simple que de demander à votre tout-petit de remuer les pois et le maïs peut augmenter les chances qu’il les mange.

S’il y a des aliments que vous ne voulez pas que vos enfants mangent, n’achetez pas ces aliments.

Une bonne nutrition commence à l’épicerie. Si les seules options de collation d’un enfant sont les fruits ou les légumes, il est probable qu’il les mangera. La plupart des tout-petits et des enfants d’âge préscolaire finissent par être assez intelligents et agiles pour trouver cette réserve d’Oreos dans l’armoire.

En faculté de médecine, on m’a enseigné à plusieurs reprises que les parents ne devaient pas faire de l’heure des repas une bataille. Cette leçon n’a pas été complètement assimilée avant d’avoir mes propres enfants et j’ai réalisé à quelle vitesse un beau repas de famille pouvait dégénérer en une épreuve pleine de stress. En appliquant la simple règle familiale  » Mangez ce que vous voulez, laissez le reste « , l’heure des repas à la maison est redevenue une expérience agréable.

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