Lorsque vous dites à vos amis que vous allez faire un voyage à Denali, la réaction sera probablement un mélange d’admiration, de jalousie et de questions sur l’endroit où se trouve réellement Denali. Lorsque vous leur dites que vous y allez en hiver, dans une voiture de location, ne soyez pas surpris si ces réactions se transforment en confusion totale.

Oui, l’hiver en Alaska présente de nombreux défis, mais il vous récompense aussi immensément pour les avoir conquis. Un road trip à Denali peut sembler intimidant, mais c’est en fait plus facile que vous ne le pensez. Le trajet entre Anchorage et le parc national de Denali ne dure qu’environ quatre heures et suit à peu près une seule autoroute. Cela semble assez simple sur le papier, mais vous devez tenir compte de plusieurs éléments avant de vous lancer dans votre voyage, non seulement pour assurer votre sécurité, mais aussi pour optimiser votre temps sur la route et profiter au maximum du voyage. Du choix de votre véhicule aux visites touristiques en cours de route, voici tout ce que vous devez savoir sur le road-trip vers Denali en hiver.

La location de la bonne voiture

La décision la plus importante que vous prendrez pendant votre voyage n’a rien à voir avec l’équipement de randonnée ou l’équipement pour les temps froids – bien que ces choses soient importantes aussi. Le choix de votre véhicule sera le facteur le plus crucial pour déterminer si votre voyage se déroulera en douceur ou sera plus cahoteux que nécessaire.

Malgré ce que vos amis pourraient vous dire, conduire en Alaska n’est pas impossible, ni même mal conseillé. Cela demande juste plus de concentration et de préparation. Si vous envisagez sérieusement un road trip hivernal en Alaska, une voiture à quatre roues motrices équipée de pneus neige n’est pas optionnelle. La glace noire et la neige peuvent rendre l’autoroute très glissante, et sans une bonne traction, il peut être difficile de la traverser. Comme les températures à Denali sont souvent inférieures à zéro, vous devez également vous assurer de louer un véhicule équipé d’un chauffe-moteur. Un réchauffeur permettra de garder votre moteur chaud et de le faire fonctionner par des températures inférieures à zéro, et vous évitera la situation redoutée de vous retrouver au milieu de nulle part avec une voiture qui ne démarre pas.

Avant de quitter le bureau de location, vérifiez deux fois que la voiture a été entièrement hivernée. Cela signifie des essuie-glaces d’hiver, des dégivreurs latéraux et arrière, une batterie pour temps froid et de l’antigel. Vous ne regretterez pas non plus de louer une voiture avec des sièges chauffants.

Le trajet vers Denali depuis Anchorage le long de la Parks Highway est de 236 miles et dure environ quatre heures, mais l’état des routes pourrait facilement ajouter une heure ou deux au trajet. Si vous le pouvez, commencez votre voyage dans la matinée, ce qui vous laisse beaucoup de temps pour y aller doucement sur les routes potentiellement glacées, et pour faire des arrêts au stand en cours de route. Denali est peut-être la destination, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas prendre le temps d’apprécier le charme de l’Alaska en cours de route.

Talkeetna

À quelque 118 miles et un peu plus de deux heures d’Anchorage, la petite ville de Talkeetna est le point intermédiaire parfait pour votre road trip. Si votre seule conception de l’Alaska provenait de cartes postales et de séries télévisées comme Northern Exposure, cette ville de 876 habitants vous semblera incroyablement familière. Se perdre à Talkeetna est objectivement impossible. La ville se compose de trois ou quatre rues, bordées de petits restaurants, d’auberges rustiques et de boutiques d’artisanat. De nombreuses boutiques sont fermées en hiver ou ont des horaires limités, mais si vous avez l’intention de collectionner des souvenirs authentiques, les boutiques d’artisanat de Talkeetna sont incontournables. Elles proposent des œuvres d’art, des bijoux et d’autres bibelots fabriqués par des artistes locaux, et comme la ville ne déborde pas exactement de touristes en hiver, vous aurez probablement tout l’endroit pour vous pour discuter avec le commerçant.

Si vous prévoyez de passer la nuit à Talkeetna – ce que je vous recommande vivement – visitez le Talkeetna Roadhouse, une institution locale depuis 1944. L’un des derniers véritables roadhouses de l’Alaska, cette auberge confortable vous donnera une véritable dose de culture alaskienne. Au moment de l’enregistrement, l’aubergiste ne nous a pas informés sur le petit-déjeuner, le code Wi-Fi ou la politique de départ, mais sur le poltergeist qui vit au rez-de-chaussée et « aime déplacer les choses. »

Bon à savoir.

Bien que Talkeetna soit considérée comme la porte d’entrée de Denali, il n’y a pas exactement une myriade de sentiers de randonnée ou d’activités de plein air ici. Il y a cependant un chemin tranquille qui mène sous le pont ferroviaire de Talkeetna et qui illustre parfaitement les plaisirs simples de l’hiver en Alaska. Le chemin ne prend pas plus d’une demi-heure à parcourir et vous offre une vue paisible sur le pont, le lac gelé et, si vous avez de la chance, un élan traversant la glace.

Pour une expérience plus exaltante, et un aperçu de ce que Denali a en réserve, réservez une excursion en avion avec K2 Aviation. Partant directement de Talkeetna, ces excursions offrent des vues aériennes époustouflantes de la chaîne de Denali, et certaines atterrissent même sur le glacier et permettent aux clients de s’y promener. La sécurité est toutefois primordiale, et comme les systèmes météorologiques sur Denali peuvent être imprévisibles, ne soyez pas surpris si votre vol est annulé en raison de la météo.

Avant de quitter la ville, prenez votre petit-déjeuner au Roadhouse. Décrire le petit-déjeuner comme « copieux » serait un euphémisme. Sa spécialité est le « Full Standard » – six œufs, des pommes de terre Yukon gold d’Alaska, quatre saucisses de renne et des toasts épais – qui, selon l’aubergiste, était « essentiellement destiné aux personnes qui viennent de terminer leur randonnée à Denali et qui n’ont pas mangé un vrai repas depuis des semaines. » Alors bien sûr, je l’ai commandé, ainsi que le hotcake rhubarbe-pomme, dont le diamètre était plus grand qu’un frisbee. Croyez-moi, vous n’aurez plus faim jusqu’à au moins 20 heures, ce qui est une bonne chose car il n’y a pas de restaurants, de cafés ou d’épiceries entre Talkeetna et Denali. Alors faites le plein d’œufs, de pommes de terre et de gâteaux chauds, et prenez la route.

La dernière ligne droite

Première chose à faire : Faites le plein d’essence. Il y a quelques stations-service parsemées par intermittence le long de l’autoroute, mais certaines sont fermées pour la saison, et par des températures inférieures à zéro, il vaut mieux prévenir que guérir. Parce que les options de nourriture entre Talkeetna et le parc national de Denali – un peu moins de trois heures et 163 miles – sont rares, vous devrez faire le plein de provisions avant de vous lancer dans la dernière étape de votre voyage.

Il y a une petite supérette en ville, appelée Nagley’s, qui propose des snacks et d’autres petits produits essentiels, mais pour un plus grand choix, rendez-vous au Cubby’s Marketplace, à 20 minutes au sud de Talkeetna, juste à côté de la Parks Highway. Cubby’s dispose d’un comptoir de charcuterie, d’un vaste rayon de produits surgelés, de pâtisseries fraîches et de snacks, donc si vous planifiez vos repas à l’avance, vous devriez être couvert.

Plusieurs de vos produits d’épicerie ne seront utiles que si votre hébergement est équipé d’une cuisine. La majorité des hôtels et des maisons d’hôtes autour de Denali sont fermés en hiver, mais le Tonglen Lake Lodge est ouvert toute l’année et propose à plusieurs hôtes des chambres avec une cuisine commune. L’hiver n’étant pas la saison touristique, vous n’aurez probablement pas à vous disputer le temps de cuisson avec quatre autres clients, mais vous partagerez certainement l’espace de vie avec Donna Gates, la propriétaire du lodge. Vivant sur le lac Tonglen depuis 40 ans, Mme Gates est une encyclopédie de connaissances sur Denali. Si vous avez de la chance, elle pourra même vous emmener faire une promenade avec ses cinq chiens dans les bois de sa propriété, qui culmine avec une vue impressionnante sur Pyramid Mountain.

Depuis le Tonglen Lake Lodge, vous serez bien placé pour conduire 15 minutes jusqu’à l’entrée du parc. De nombreux hôtels et commerces pourraient fermer pour l’hiver alaskien, mais les services de guides sont plus disponibles et actifs que jamais. Traverse Alaska et Outer Range Dogsled Tours proposent un large éventail d’excursions en raquettes, en sac à dos, en pêche, en randonnée sur glacier et en traîneau à chiens.

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