Vous avez acheté une voiture neuve, mais quelque chose ne va pas. Qu’il s’agisse de la direction, des freins, d’un travail de peinture bâclé ou d’une odeur horrible, vous pensez avoir acheté un citron. Mais ce n’est pas parce que vous pensez personnellement que la voiture est un citron que la loi est forcément d’accord avec vous. Chaque État a promulgué sa propre série de « lois anti-citron » pour faire face au problème des voitures neuves présentant des dysfonctionnements irrémédiables. Certains États protègent également l’achat de voitures d’occasion – voir ci-dessous., Ce qui suit est un cadre général pour déterminer si votre voiture peut être qualifiée de « citron », et donc si vous bénéficiez d’une protection en vertu des lois de protection des consommateurs.

Bien que vous puissiez régler le problème vous-même en utilisant les directives ci-dessous, si vous trouvez le processus trop difficile ou si le fabricant agit de manière inappropriée, vous pouvez contacter un avocat expérimenté dans le traitement des citrons et des fabricants, qui se battra pour vos droits.

Qu’est-ce qui est considéré comme un citron ?

Selon la loi de la plupart des États, pour qu’un véhicule soit considéré comme un citron, la voiture doit 1) présenter un  » défaut substantiel « , couvert par la garantie, qui survient dans un certain délai après l’achat, et 2) continuer à présenter le défaut après un  » nombre raisonnable  » de tentatives de réparation. Ce qui constitue exactement un défaut substantiel ou un nombre raisonnable de tentatives varie selon les États, il vous incombe donc de déterminer la loi en vigueur dans votre État.

Défaut substantiel

Un défaut substantiel est un problème – non causé par l’utilisation de la voiture par le propriétaire après l’achat – qui nuit à l’utilisation, à la valeur ou à la sécurité de la voiture. Dans la plupart des États, le défaut doit être couvert par une garantie expresse et affecter une fonction ou une attente sérieuse de la voiture. Par exemple, une direction ou des freins défectueux sont qualifiés de défaut substantiel parce qu’ils affectent la sécurité du véhicule, tandis qu’une charnière de boîte à gants desserrée ne l’est pas parce qu’il s’agit d’un problème mineur qui n’affecte pas une fonction ou une attente importante de la voiture.

Mais qu’en est-il du large éventail de problèmes qui se situent quelque part entre les freins défectueux et les charnières ou boutons de radio desserrés ? La ligne juridique tracée entre les problèmes « substantiels » et les problèmes mineurs n’est pas toujours claire et varie d’un État à l’autre. Des problèmes comme une mauvaise peinture peuvent ne pas sembler être un problème substantiel pour certaines personnes, mais de nombreux États ont estimé que ces conditions constituaient un défaut substantiel.

Quel que soit l’État dans lequel vous résidez, le défaut doit se produire dans un certain délai ou un certain nombre de kilomètres.

Nombre raisonnable de réparations

Si votre voiture présente un défaut substantiel tel que décrit ci-dessus, le concessionnaire et/ou le fabricant dispose alors d’un nombre raisonnable de tentatives pour réparer le problème avant que la voiture puisse être déclarée citron.

Généralement, quatre tentatives de réparation sont considérées comme raisonnables, bien que ce nombre puisse être aussi bas qu’une seule tentative si le problème est un défaut de sécurité grave. La plupart des États ont également des dispositions qui stipulent que si un véhicule est dans l’atelier de réparation pendant un certain nombre de jours par an pour réparer des défauts substantiels, la voiture peut être considérée comme un citron.

Protection fédérale des consommateurs

La loi sur la garantie Magnuson-Moss est une loi fédérale qui protège l’acheteur de tout produit dont le coût est supérieur à 25 dollars et qui est accompagné d’une garantie écrite. Cette loi est conçue pour empêcher les fabricants de créer des garanties grossièrement injustes, et permet également à un consommateur qui intente une action en vertu de la loi de récupérer les frais d’avocat encourus pendant le procès. Si vous estimez que les conditions de la garantie sont grossièrement injustes, vous devez contacter un avocat, qui pourra vous conseiller pour savoir si les conditions atteignent le niveau de grossièrement injuste.

Protection pour les voitures d’occasion

Alors que les informations ci-dessus ne concernent que les ventes et les locations de voitures neuves, certains États ont une loi anticitron qui couvre également les voitures d’occasion. Certains États couvrent les véhicules achetés qui ont enregistré un certain kilométrage, d’autres ne couvrent que les voitures qui ont été vendues une fois, et d’autres encore n’étendent la protection que si la voiture d’occasion aurait été couverte par la garantie d’origine. Vous devrez enquêter sur les lois de votre état pour déterminer si votre voiture d’occasion est protégée la loi citron de votre état.

Recours du consommateur–Remboursement ou véhicule de remplacement

Si votre voiture répond aux critères 1) d’un défaut substantiel, et 2) d’un nombre raisonnable de tentatives de réparation, alors vous bénéficiez de la protection de la loi citron et avez le droit d’obtenir soit un remboursement, soit un véhicule de remplacement. Vous devez d’abord notifier le constructeur du défaut (bien qu’il devrait déjà être averti en raison des tentatives de réparation), et si l’on ne vous propose pas un règlement à votre satisfaction, vous devrez probablement passer par un arbitrage avant de pouvoir poursuivre le constructeur en justice.

Processus d’arbitrage

L’arbitrage en matière de droit du citron est un processus gratuit et non judiciaire (à l’amiable) dans lequel un panel ou un arbitre unique analyse les deux parties du litige et prend une décision sur le recours à vous accorder. En fonction de la législation de l’État, soit le fabricant choisira, soit vous pourrez choisir un programme de l’agence de protection des consommateurs de l’État (bien que cette option devienne rare). Si vous avez la possibilité de choisir, le programme de l’État est préférable car il est moins susceptible d’être influencé par le fabricant. Dans la plupart des États, les décisions d’arbitrage sont contraignantes pour le fabricant, mais le consommateur peut faire appel devant les tribunaux. En d’autres termes, si vous n’aimez pas la décision de l’arbitre, vous pouvez poursuivre le fabricant en justice si vous le souhaitez. En revanche, si vous décidez d’accepter la décision de l’arbitre, le fabricant ne peut pas faire appel et l’affaire s’arrête là.

Bien que vous puissiez faire appel de la décision d’arbitrage, vous devez être aussi préparé que possible afin de parvenir à une résolution rapide et peu coûteuse (les avocats facturent des centaines de dollars par heure, alors que l’arbitrage de la loi sur le citron est gratuit). Les consommateurs qui apportent une documentation substantielle de leurs réclamations ont tendance à mieux s’en sortir que ceux qui se présentent à l’arbitrage avec peu de preuves. Vous devriez apporter des reçus et des relevés d’entretien démontrant combien de fois la voiture est passée à l’atelier ; des documents tels que des relevés téléphoniques indiquant combien de fois vous avez contacté le concessionnaire au sujet du problème ; et toute publicité ou brochure que le constructeur automobile a pu créer pour vanter son produit (les constructeurs seront très probablement tenus aux normes qu’ils revendiquent dans la publicité).