Alors que la crise de l’eau au Cap a été déclarée urgence nationale en 2018, aujourd’hui les barrages qui alimentent la ville en eau débordent.

Il y a deux ans, le Cap a risqué de devenir la première grande ville du monde à manquer d’eau potable alors qu’elle faisait face à une grave pénurie d’eau.

Entre 2015 et 2018, une baisse des précipitations a entraîné les pires sécheresses jamais enregistrées au Cap. Ces sécheresses ont vu la ville au bord du Jour Zéro, le point à partir duquel l’approvisionnement en eau municipal serait coupé.

Le jour zéro n’est heureusement jamais arrivé et le plus grand fournisseur d’eau de la ville, le barrage de Theewaterskloof, a connu une augmentation impressionnante des niveaux du barrage ; de 11% le 9 mars 2018 à 100% le 2 octobre 2020.

Bien que les récentes précipitations aient joué un rôle important dans cette amélioration, les stratégies de gestion de la ville et les efforts d’économie d’eau du public doivent également être salués.

Depuis la réutilisation de l’eau des bains et des douches, jusqu’à l’application d’une limite sur les activités qui nécessitent de grandes quantités de la ressource, les habitants et les entreprises du Cap ont réussi à stabiliser et à améliorer la situation désastreuse.

Voici quelques-unes des mesures qui ont été prises pour éviter le jour zéro :

Réaffectation de l’eau

Dans la réponse immédiate à la crise de l’eau, la municipalité a détourné l’eau du secteur agricole pour alimenter la ville.

Bien que cette solution n’ait pas été durable, car l’eau pour l’agriculture était rare, et qu’elle ait également joué un rôle dans la perte de plus de 30 000 emplois dans le secteur agricole, elle a réussi à faire gagner du temps à la ville pour formuler un plan visant à gérer beaucoup mieux l’eau dont elle disposait.

Les résidents et les entreprises sont devenus économes en eau

Le Forum économique mondial a rapporté comment les résidents et les entreprises du Cap ont dû réduire considérablement leur consommation d’eau.

Ils ont adopté de nouvelles habitudes et sont devenus ingénieux dans l’approvisionnement en eau. Au point le plus extrême de la crise, les résidents ont été limités à l’utilisation de seulement 50 litres d’eau par résidence et par jour – pour mettre cela en contexte, il faut environ 10 litres d’eau pour tirer la chasse d’eau.

Ce qui a conduit à surveiller les chasses d’eau, à réutiliser les eaux grises (qui sont les eaux usées, sauf celles des toilettes), et à interdire les activités nécessitant des quantités excessives d’eau. Les piscines n’avaient plus le droit d’être remplies, les voitures ne pouvaient plus être lavées, et l’arrosage du jardin est devenu une activité nocturne afin de réduire l’évaporation.

Augmentation du coût de l’eau

Selon News24, la ville a déployé environ 250 000 dispositifs de gestion de l’eau (WMD) qui fixaient des limites d’utilisation de l’eau dans les propriétés. Les dispositifs ont pris la place des compteurs d’eau traditionnels et ont été programmés pour couper l’approvisionnement en eau d’une propriété une fois qu’elle avait atteint la limite quotidienne.

Les ménages qui utilisaient de gros volumes d’eau et dépassaient les limites s’exposaient à de lourdes amendes. La municipalité a également augmenté temporairement les tarifs de l’eau pour décourager l’utilisation excessive de l’eau dans chaque foyer.

Bien que ces mesures financières aient été mises en place pour gérer le problème, elles ont été critiquées pour affecter injustement les ménages les plus pauvres. Selon un rapport de 2018 sur l’impact des solutions de gestion de l’eau du Cap sur différents ménages, 64% des ADM ont été installés dans les communautés pauvres et non sur les maisons aisées dont la consommation d’eau serait censée être excessive.

La pénurie d’eau en Afrique du Sud persiste

Le Cap a peut-être réussi à se relever de graves pénuries d’eau, mais certaines régions d’Afrique du Sud ont encore du mal à accéder à l’eau. Selon Times Live, les niveaux des barrages dans plusieurs parties du pays continuent de diminuer d’environ 1% chaque semaine.

La municipalité de Nelson Mandela Bay, dans la province du Cap-Oriental, a récemment déclaré le jour zéro et a demandé au gouvernement d’intervenir immédiatement.

Bien que le ministère de l’Eau et de l’Assainissement se soit engagé à approvisionner la région en camions-citernes pendant deux mois, un budget plus important et un plan durable sont nécessaires pour atténuer le problème.

Pendant ce temps, le barrage de Vaal qui alimente Johannesburg et la plupart de la province de Gauteng en eau, a vu ses niveaux chuter à 36% en septembre de cette année, contre 58% à la même période en 2019. Cependant, le gouvernement n’a pas encore annoncé de restrictions pour la province.