Comment le prix Nobel d’économie est-il sélectionné ? Demandez au professeur Sjostrom.

Le comité du prix en sciences économiques de l’Académie royale des sciences de Suède examine les candidatures et sélectionne les candidats finaux pour le prix Nobel en sciences économiques. Le comité du prix compte cinq membres, élus parmi les membres de l’Académie. Tomas Sjostrom, du département d’économie de l’université Rutgers, est actuellement l’un de ces cinq membres.

Le professeur d’économie Sjöström est montré ici prenant la parole lors de la cérémonie de remise du prix Nobel en 2012.

Sjöström, originaire de Suède, est bien connu pour ses travaux sur la théorie des jeux en économie. Il a été élu à l’Académie royale des sciences de Suède, qui décerne les Nobels en chimie, en physique et en économie. Le prix d’économie est connu sous le nom de « prix commémoratif » car il ne faisait pas partie des catégories initiales établies par Alfred Nobel dans son testament de 1895. Néanmoins, le prix est basé sur les mêmes critères que ceux stipulés par Nobel, qui demandait de « récompenser ceux qui, au cours de l’année précédente, auront conféré le plus grand bénéfice à l’humanité ».

Sjöström prend tout cela à bras le corps. « Bien sûr, tout cela est très excitant, et c’est un honneur d’être impliqué », dit-il. « Mais le plus important, c’est que c’est une célébration de la science. »

Ses collègues du New Jersey Hall sur le campus de College Avenue sont impressionnés. Ils disent que le lien avec le Nobel est tout simplement extraordinaire. « Faire partie de ce petit groupe sélect qui prend une décision de cette ampleur est assez spécial », déclare Thomas J. Prusa, président du département d’économie. « Il n’y a pas beaucoup d’institutions américaines qui peuvent se targuer d’avoir un corps professoral aussi fortement impliqué dans les Nobels, et nous, à Rutgers, sommes très fiers de l’avoir. »

Il travaille pour le comité du prix depuis 2007. Chaque année, il effectue de nombreux voyages en Suède spécifiquement pour participer aux réunions du comité du prix et à d’autres réunions de l’Académie. Le prix Nobel est le prix le plus prestigieux qu’un économiste puisse recevoir, et le processus de sélection des lauréats est rigoureux et prend beaucoup de temps. En effet, la charge de travail étant très importante, le comité du prix a récemment été élargi pour inclure quelques membres « adjoints ». Le professeur Sjostrom était initialement un membre auxiliaire, mais il a été promu pour devenir l’un des cinq membres à part entière.

Chaque année, le Comité du Prix envoie des milliers de demandes, demandant aux professeurs du monde entier de proposer des candidats méritants pour le Prix. Plusieurs centaines de candidats sont nommés chaque année. Le Comité du Prix examine les nominations, sélectionne les candidats préliminaires et envoie ces noms à des experts soigneusement sélectionnés pour une évaluation indépendante. Le Comité du Prix rédige ensuite un rapport complet, évaluant le travail des candidats. Il envoie son rapport, y compris ses recommandations sur les candidats finaux, aux membres de l’Académie royale des sciences de Suède.

Au début du mois d’octobre, l’Académie prend la décision finale par un vote à la majorité, et les noms des lauréats sont annoncés en grande pompe à la presse mondiale, qui est réunie à l’extérieur de la salle de réunion. Les lauréats reçoivent leur prix lors de la cérémonie de remise du prix Nobel, qui a lieu le 10 décembre de chaque année, à Stockholm.

« Reconnaître des personnes qui ont profité à l’humanité, c’est agréable de pouvoir le faire », a déclaré Sjöström. « C’est très épanouissant de suivre le processus jusqu’au bout. Vous ressentez de la fierté lorsque le prix est annoncé, et vous vous dites ‘wow, c’est vraiment une personne qui mérite le prix’. »

La cérémonie du prix Nobel à Stockholm attire des dignitaires du monde entier.

Les informations sur les travaux des lauréats sont publiées sur la page web officielle du Nobel, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/economic-sciences/.

Les statuts de la Fondation Nobel interdisent la divulgation d’informations supplémentaires (sur les nominations, les enquêtes, les avis, etc.) pendant une période de 50 ans. Ainsi, par exemple, si vous avez des questions sur les raisons pour lesquelles Paul Krugman a été sélectionné comme lauréat 2008, le professeur Sjostrom répondra à vos questions en 2058.

En général, cette règle de confidentialité est strictement respectée. Mais il y a quelques rares occasions où, soi-disant, des informations ont filtré. Le livre « A Beautiful Mind », écrit par Sylvia Nasar, décrit la sélection de John Nash comme lauréat en 1994, y compris les discussions animées entre les membres de l’Académie. On ne sait pas exactement comment Sylvia Nasar a obtenu ces informations (supposées confidentielles) et, bien entendu, le lecteur ne peut pas être sûr que ses informations sont correctes. Quoi qu’il en soit, la plupart des économistes s’accordent à dire qu’avec le recul, John Nash était un lauréat très méritant. En général, le consensus de la profession semble être que le Comité du Prix fait un très bon travail, année après année.