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Oubliez la dent sucrée. Parfois, votre langue a envie de quelque chose de salé, comme un tas salé de bretzels ou de chips. Mais vous avez également entendu dire que trop de sel (ou de sodium) peut être mauvais pour le cœur.

Alors, quelle quantité de sel est trop importante ? Et pourquoi est-ce important ? Le cardiologue Luke Laffin, MD, répond à vos questions les plus salées et nous fait le point sur le sodium, votre cœur et votre santé.

Le sel et votre cœur

Le sodium est un minéral dont nous avons tous besoin. Il joue un rôle dans le bon fonctionnement des nerfs et des muscles et aide à maintenir le bon équilibre des fluides de votre corps.

Mais cet équilibre des fluides est délicat. « Trop de sodium peut provoquer une rétention d’eau, ce qui peut augmenter la pression artérielle », explique le Dr Laffin. Et l’hypertension artérielle est un facteur de risque majeur de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque.

Donc, surveillez votre sodium, surtout si vous souffrez d’hypertension artérielle ou de maladies cardiaques ou si vous risquez de les développer.

Recommandations en matière de sodium

Quelle quantité de sodium est excessive ? Une petite quantité fait un long chemin, selon le Dr Laffin. Voici ce que disent les lignes directrices.

Les recommandations en matière de sodium

Viser à maintenir l’apport en sodium en dessous de 2 300 milligrammes (mg) par jour.  » Cela correspond à environ une cuillère à café rase de sel « , précise le Dr Laffin.

 » Considérez ces 2 300 mg comme une carte de débit que vous recevez chaque matin. Ne les dépensez pas tous au même endroit », ajoute-t-il. « Et si vous dépassez, vous paierez des intérêts – sous la forme d’une pression artérielle plus élevée. »

Si vous avez une pression artérielle élevée

« Presque toutes les personnes souffrant d’hypertension devraient suivre un régime pauvre en sodium », dit le Dr Laffin. Cela signifie plafonner le sodium quotidien à 2 300 mg au maximum. « Si vous pouvez le ramener à moins de 1 500 mg par jour, c’est l’idéal », ajoute-t-il. La baisse de la tension artérielle est un moyen important de réduire le risque de maladie cardiaque.

Si vous souffrez d’insuffisance cardiaque

Les médecins recommandent aux personnes souffrant d’insuffisance cardiaque de suivre également un régime pauvre en sodium. Trop de sel peut provoquer une accumulation de liquide autour du cœur et des poumons, ce qui fait travailler le cœur plus fort.

Les preuves suggèrent qu’une limite de 2 000 mg par jour de sodium est un bon objectif pour les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, surtout si elles souffrent également d’hypertension artérielle. Mais il y a une mise en garde importante. « Certaines données suggèrent que de très faibles niveaux de sodium peuvent conduire à des résultats plus mauvais chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, alors discutez de l’apport en sodium avec votre fournisseur de soins de santé », dit le Dr Laffin.

Conseils pour réduire le sel dans votre alimentation

La plupart des gens pensent que le sel est le truc qui sort d’un shaker. Mais cela représente une fraction étonnamment faible du sodium dans une alimentation moyenne. La plupart du sodium que nous avalons provient des aliments préparés et emballés.

Le Dr Laffin propose ces stratégies pour maintenir les niveaux de sodium dans une fourchette saine :

• Lire les étiquettes : Vérifiez les étiquettes nutritionnelles. Les aliments de base du garde-manger comme le pain, la soupe en conserve et la sauce à salade contiennent souvent beaucoup plus de sodium que ce que l’on pourrait deviner en les goûtant. De nombreux autres aliments emballés peuvent également être des sources sournoises de sodium – même s’ils n’ont pas un goût particulièrement salé. Mais les chiffres ne mentent pas.
• Méfiez-vous du comptoir de charcuterie : « Les charcuteries, les saucisses, les cornichons et même le fromage peuvent contenir beaucoup de sel », explique le Dr Laffin. Réfléchissez-y donc à deux fois avant de commander ce club sandwich à la teneur en sel faramineuse.
• Soyez créatif : Au lieu de laisser le sel faire tout le travail, tournez-vous vers d’autres épices et assaisonnements pour donner à votre repas un peu de gusto. Essayez d’ajouter de l’ail, des herbes fraîches ou un filet de citron pour faire monter les saveurs d’un cran.
• Soyez malin au restaurant : La peur du sodium ne devrait pas vous empêcher de prendre occasionnellement un repas au restaurant ou à emporter, dit le Dr Laffin. Mais réfléchissez à vos choix à l’avance. Laissez tomber la soupe ou les pâtes à la sauce. Commandez du poisson ou du poulet et demandez-leur de le préparer sans sel. (Vous pouvez en ajouter un peu à votre goût à table). « Même les fast-foods préparent un hamburger ou des frites sans sel si vous le demandez », explique le Dr Laffin. « Les gens ne pensent souvent pas à demander, mais les restaurants sont généralement heureux de le faire. »
• Ne vous laissez pas berner par le sel fantaisie : Certaines personnes pensent que le sel de mer ou le sel de l’Himalaya est meilleur pour elles que le sel de table. « En ce qui concerne le sodium, ils affectent la pression artérielle de la même manière », affirme le Dr Laffin.

Lire les étiquettes et modifier son régime alimentaire peut sembler décourageant. Mais comme toute autre chose, cela devient plus facile avec la pratique. C’est une habitude dont votre cœur vous remerciera.

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