Les psychologues ont commencé à s’intéresser aux amis imaginaires au début du 19e siècle, car ils craignaient qu’ils ne soient le signe d’une instabilité émotionnelle ou de problèmes psychologiques chez les enfants. Mais à mesure que les scientifiques en ont appris davantage sur ces compagnons de jeu invisibles au cours des deux dernières décennies, il est devenu de plus en plus clair qu’ils sont en fait tout le contraire – un signe de progrès positif en matière de développement.
Les amis imaginaires chez les enfants sont étonnamment courants. La plupart des gens connaissent soit quelqu’un qui avait un compagnon de jeu imaginaire dans son enfance, soit en ont eu un eux-mêmes. Certaines études ont révélé que jusqu’à 65% des enfants jouent avec des compagnons invisibles.
Les enfants commencent généralement à inventer des amis imaginaires entre trois et cinq ans. Et ils ont été signalés chez des enfants du monde entier, des cultures anglophones au Kenya, en passant par le Japon et le Népal. Et il n’y a pas que les enfants au développement typique qui en ont, ceux atteints du syndrome de Down et les enfants diagnostiqués autistes aiment aussi jouer avec des amis imaginaires.
Les enfants s’inventent des amis imaginaires pour de nombreuses raisons différentes, et chaque ami imaginaire est unique et spécial pour son créateur. Mais une raison courante est simplement de soulager la solitude. Si vous inventez une personne imaginaire, vous avez quelqu’un avec qui jouer à tout moment. C’est l’une des raisons pour lesquelles les enfants qui sont premiers nés ou enfants uniques – qui n’ont pas de frères et sœurs – sont plus susceptibles de jouer avec des amis imaginaires.
Une autre raison courante de créer un ami imaginaire est d’avoir quelqu’un à blâmer en cas de mauvais comportement ou de méfait. Les amis imaginaires sont souvent la raison des fenêtres cassées ou des chambres en désordre selon leurs enfants créateurs.
Les avantages des amis imaginaires
Les recherches ont montré que les jeunes qui se font des amis imaginaires sont plus conscients socialement que les enfants qui n’ont pas de compagnon de jeu imaginaire. Par exemple, les enfants qui ont des amis imaginaires peuvent mieux se mettre à la place des autres que leurs camarades qui n’ont pas d’ami imaginaire. Cela signifie qu’ils peuvent penser à la façon dont les autres personnes peuvent voir les choses différemment d’eux, ce qui pourrait les aider dans les situations sociales.
D’autres études ont révélé que les enfants ayant des amis imaginaires se concentrent davantage sur l’esprit des autres que sur leur apparence. Par exemple, la recherche a montré que ces enfants ont tendance à parler davantage des personnalités que des indices visuels lorsqu’ils décrivent de vrais amis. Il a également été démontré qu’ils et que le fait que leurs pensées ne peuvent pas s’échapper de leur esprit – quelque chose que les enfants ont tendance à trouver difficile à comprendre.
Certaines études ont révélé que les enfants ayant des amis imaginaires sont également plus créatifs que les autres. Avec tous ces avantages cependant, il est actuellement difficile de dire exactement si les amis imaginaires en sont réellement la cause ou si les enfants qui sont juste généralement plus créatifs et socialement conscients sont plus susceptibles d’avoir de tels amis. Cela dit, il semble probable que le fait de jouer avec un ami imaginaire au fil du temps renforce encore les capacités sociales d’un enfant, même si elles sont bonnes au départ.
Ce sont toutes des conclusions qui mettent en évidence des développements sociaux et émotionnels positifs qui servent un objectif important dans l’enfance. En grandissant, nous avons généralement plus de liberté pour nous faire de nouveaux amis et passer moins de temps seuls. Nous comprenons également beaucoup mieux le monde social. Cependant, si la plupart des enfants cessent donc de jouer avec des amis imaginaires au bout de quelques années, certains continuent à passer du temps avec eux. Et les chercheurs ont découvert que les qualités positives de l’existence d’amis imaginaires dans l’enfance se poursuivent tout au long du développement. On a constaté que les adolescents ayant des comportements problématiques qui ont des amis imaginaires ont une adaptation et des capacités d’adaptation plus positives que ceux qui n’en ont pas.
Les adultes peuvent également avoir des amis imaginaires, bien que cela soit rare. Certains affirment même que les auteurs ont des amis imaginaires dans leurs personnages, parce qu’ils font des choses auxquelles les auteurs ne s’attendaient pas lorsqu’ils écrivaient et qui aident à créer les propres histoires du personnage.
Le rôle des parents
Les parents se demandent souvent comment ils doivent aborder l’ami imaginaire de leurs enfants. Les faits suggèrent que la meilleure chose à faire est d’accepter le compagnon de jeu imaginaire et de se joindre à l’enfant.
Par exemple, si votre enfant joue avec l’ami avant l’heure du dîner, vous pourriez suggérer de mettre la table pour l’ami également. Les parents d’enfants ayant des amis imaginaires sont en fait meilleurs pour décrire le jeu de leurs enfants que les parents d’enfants qui n’en ont pas, ce qui suggère qu’ils pourraient être plus en phase avec le comportement de leurs enfants.
Il n’est pas rare d’avoir un ami imaginaire qui ne joue pas gentiment. Par exemple, certains amis imaginaires ne partagent pas les jouets ou ne font pas ce que l’enfant demande, tandis que d’autres peuvent dire des choses méchantes à l’enfant. Dans ces cas, il peut être utile pour le parent d’écouter ce que l’enfant dit de son ami et de résoudre le problème avec lui. Même si ces amis ne semblent pas positifs, ils aident en fait l’enfant à comprendre son monde social de la même manière que les amis imaginaires qui jouent gentiment.
Bien sûr, il y a de rares occasions où les parents doivent s’inquiéter des camarades de jeu imaginaires, comme lorsque l’enfant pense que son ami est réellement réel. La plupart des enfants qui ont des amis imaginaires comprennent la différence entre leur propre fantaisie et la réalité. Ainsi, dans la grande majorité des cas, les amis invisibles ne sont qu’un autre exemple des étonnantes capacités d’imagination des enfants – et un exemple qui peut en fait leur être bénéfique.