Les cartes météorologiques se déclinent en myriades de styles, chacun fournissant différents niveaux d’information. Cependant, il existe des caractéristiques communes que l’on retrouve généralement sur ces images.
Dans la section sur l’origine du vent, nous avons déjà vu la source des « anticyclones » et des « dépressions ». Mais comment sont représentées les frontières entre les masses d’air ? Nous traçons des lignes, appelées « fronts ».
Les fronts sont généralement détectables à la surface de plusieurs façons. Les vents » convergent » ou se rassemblent souvent au niveau des fronts. De même, les différences de température peuvent être assez notables d’un côté à l’autre d’un front. Enfin, la pression de part et d’autre d’un front peut varier considérablement.
Front froid
Les fronts froids sont représentés par une ligne bleue avec des triangles pointant dans la direction du mouvement. Les fronts froids délimitent le bord d’attaque d’une masse d’air froid déplaçant une masse d’air plus chaud.
Des expressions telles que « devant le front » et « derrière le front » font référence à son mouvement. Ainsi, être » devant le front froid « , c’est être dans la masse d’air » chaud » et » derrière le front froid « , c’est être dans la masse d’air froid.
Souvenez-vous aussi cependant que les termes » froid » et » chaud » sont relatifs. Ainsi, on parle toujours de front froid même en été si la température ne fait que descendre, par exemple, de 95°F (35°C) à l’avant du front à près de 90°F (32°C) à l’arrière du front.
Les fronts froids s’étendent presque toujours n’importe où, d’une direction sud à une direction ouest, à partir du centre des zones de basse pression et jamais à partir du centre des systèmes de haute pression.
Front chaud
Un front chaud est le bord avant d’une masse d’air relativement plus chaude qui remplace une masse d’air plus froide. Un front chaud est représenté par une ligne rouge avec des demi-lunes situées du côté de la direction de son mouvement.
Comme le front froid, les fronts chauds s’étendent également à partir du centre des zones de basse pression, mais sur presque toujours le côté est de la dépression.
Voici un exemple d’un endroit qui connaît un passage frontal chaud typique suivi d’un passage frontal froid : Les nuages s’abaissent et s’épaississent à l’approche du front chaud avec plusieurs heures de pluie légère à modérée. Les températures se situent dans les 50 ans avec des vents d’est.
Lorsque le front chaud passe, la pluie cesse, le ciel devient partiellement nuageux et les températures se réchauffent jusqu’à 70 ans. Les vents deviennent des rafales de sud. Quelques heures plus tard, une ligne d’orages balaie la région juste devant le front froid. Après la fin de la pluie et le passage du front, les vents tournent au nord-ouest et les températures tombent dans les 40 et le ciel se dégage.
Front stationnaire
Si le front ne se déplace essentiellement pas (c’est-à-dire que les deux masses d’air de chaque côté ne se déplacent pas perpendiculairement au front), on parle de front stationnaire. Un front stationnaire est représenté par une ligne rouge et bleue alternée avec un triangle sur la partie bleue et une demi-lune sur le côté opposé de la partie rouge de la ligne.
Un front froid (ou un front chaud) qui cesse de se déplacer devient un front stationnaire. La différence de température et de direction du vent d’un côté à l’autre d’un front stationnaire n’est généralement pas importante, mais il peut arriver que la différence soit flagrante.
Front occlus
Les fronts froids se déplacent généralement plus rapidement que les fronts chauds, de sorte qu’avec le temps, ils peuvent « rattraper » les fronts chauds. Ce faisant, la masse d’air chaud est forcée vers le haut en formant une occlusion.
L’emplacement en surface du front occlus est directement sous le point de convergence des masses d’air chaud, frais et froid. Les fronts occlus indiquent une diminution de l’intensité du système météorologique parent et sont indiqués par une ligne violette avec des triangles et des demi-lunes alternés du côté de son mouvement.
Bien qu’il n’y ait aucune différence dans la façon dont ils sont représentés sur une carte météorologique, il existe deux types d’occlusions ; froides et chaudes.
Les occlusions froides sont les plus courantes lorsque le front froid prend le dessus sur le front chaud et qu’il sous-estime également la masse d’air plus frais qui précède le front chaud.
Les occlusions chaudes se produisent lorsque l’air associé au front « froid » n’est en fait pas aussi froid que la masse d’air associée au front chaud. L’air chaud est poussé vers le haut comme précédemment, mais la masse d’air plus froide et plus dense, en avant du front chaud, reste à la surface, forçant la masse d’air associée au front froid à monter également.
Autres frontières
Ligne sèche
Une ligne sèche marque la limite entre une masse d’air humide et une masse d’air sec. Elle s’étend généralement du nord au sud à travers les États des hautes plaines du centre et du sud au printemps et au début de l’été, où elle sépare l’air humide du golfe du Mexique (à l’est) et l’air sec du désert des États du sud-ouest (à l’ouest).
La ligne sèche avance généralement vers l’est pendant l’après-midi et recule vers l’ouest la nuit. Cependant, un fort système de tempête peut balayer la ligne sèche vers l’est dans la vallée du Mississippi, ou même plus à l’est, quelle que soit l’heure de la journée.
Un passage typique de la ligne sèche entraîne une forte baisse de l’humidité, une hausse des températures, un ciel dégagé et un changement de vent du sud ou sud-est vers l’ouest ou le sud-ouest. (Des souffles de poussière et une hausse des températures peuvent également suivre, surtout si la ligne sèche passe pendant la journée). Ces changements se produisent dans l’ordre inverse lorsque la ligne sèche recule vers l’ouest.
Puisque l’air sec est plus dense que l’air humide, lorsque la ligne sèche se déplace vers l’est, elle pousse l’air humide vers le haut de l’atmosphère. Par conséquent, des orages violents et parfois tornadiques peuvent se développer le long d’une ligne sèche ou dans l’air humide juste à l’est de celle-ci.
Ligne sèche
C’est une ligne d’orages qui se forme généralement le long d’un front mais les orages se déplacent en avant du front. Lorsque l’air refroidi par la pluie sous les orages commence à déferler vers l’avant, de nouveaux orages se forment sur le bord d’attaque du flux sortant.
Le flux sortant agit comme un front froid avec une augmentation de la vitesse d’avancement et donc une augmentation de la vitesse d’avancement de la ligne d’orages. Les lignes de grains sont plus particulièrement observées dans les derechos.
Autres symboles
Trough
Un creux n’est pas une frontière mais une zone allongée de plus basse pression atmosphérique. Il y a des changements dans la direction du vent à travers un creux mais il n’y a pas de changement dans la masse d’air.
Bien qu’il ne s’agisse pas spécifiquement d’une frontière de surface, les creux reflètent le changement des conditions atmosphériques dans la haute atmosphère. À ce titre, les creux peuvent être des zones où des averses et des orages peuvent se former.
Précipitations
Historiquement, les zones de précipitations ont été ombrées en vert, qu’elles soient gelées ou non. Le type de précipitation sur les cartes météorologiques lui-même se présente également sous de nombreuses formes. Parfois, le type de précipitation est épelé ou, comme c’est plus souvent le cas, utiliser une grande variété de graphiques pour indiquer le type.
Vous trouverez ci-dessous certains des symboles météorologiques les plus traditionnels utilisés sur les cartes pour indiquer les types de précipitations.
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Rain
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Snow
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Drizzle
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Pluie
Averses
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Neige
Averses
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Tonnerre-
tempête
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Brouillard
Prenez-en plein la vue ! L’intrigue s’épaissit