Si vous ne vous êtes pas complètement remis d’une blessure ou d’une maladie liée au travail, mais que vous pouvez reprendre le travail à un certain titre, vous vous demandez peut-être si – et comment – vous pouvez obtenir des prestations d’invalidité permanente par le biais de l’indemnisation des travailleurs. Vous ne devez pas nécessairement être totalement invalide ou complètement incapable de travailler pour recevoir des indemnités d’invalidité permanente. Vous pouvez avoir droit à des prestations d’invalidité partielle permanente (IPP) si, par exemple, votre médecin a déclaré que vous pouviez reprendre le travail avec certaines restrictions (comme « pas d’atteinte à la tête », « pas de station debout pendant plus de 30 minutes à la fois » ou « uniquement un travail sédentaire »).
Premières étapes pour obtenir votre prestation PPD
Avant de pouvoir bénéficier des prestations PPD, vous devez :
- répondre aux conditions d’admissibilité à l’indemnisation des travailleurs
- déposer une demande d’indemnisation des travailleurs, et
- suivre les règles en vigueur dans votre État pour obtenir des soins médicaux auprès d’un médecin traitant de l’indemnisation des travailleurs.
Vous poursuivrez ensuite ce traitement médical jusqu’à ce que vous ayez complètement récupéré ou que votre médecin dise que votre état ne risque pas de s’améliorer, même avec un traitement supplémentaire. C’est ce qu’on appelle généralement » l’amélioration médicale maximale » (AMM).
Qu’est-ce qu’une déficience permanente ?
Quand vous aurez atteint l’AMM, votre médecin traitant effectuera généralement une série de tests et procédera à un examen physique et/ou mental global pour déterminer si votre accident ou votre maladie professionnelle a causé des troubles médicaux durables ou une perte de fonction (appelés déficiences). Quelques exemples de déficiences :
- des douleurs lombaires qui ne répondent pas au traitement
- un bras paralysé
- un pouce sectionné
- une perte d’audition permanente, ou
- un trouble de stress post-traumatique (TSPT).
L’avis du médecin aura un effet important sur la possibilité d’obtenir des prestations d’invalidité permanente. Pour cette raison, c’est souvent un point chaud des litiges dans les cas d’indemnisation des travailleurs. Selon les règles en vigueur dans votre État, vous et/ou la compagnie d’assurance pouvez demander un examen médical indépendant (EMI) ou une évaluation neutre similaire dans le but de contrer l’opinion du médecin traitant sur d’éventuelles déficiences durables.
Évaluation de l’invalidité permanente
L’étape suivante du processus consiste à déterminer le niveau d’invalidité permanente – c’est-à-dire si et dans quelle mesure vos déficiences limitent votre capacité à effectuer certaines tâches au travail. Les États appliquent des règles et des procédures différentes pour le calcul et le versement des prestations au titre de la DPP. Dans de nombreux États, le médecin ou un professionnel désigné (souvent appelé « évaluateur ») utilise des lignes directrices pour traduire les déficiences en un taux d’invalidité permanente. Cette évaluation, généralement exprimée en termes de pourcentages pour chaque partie du corps ou système (comme le système endocrinien), est censée décrire la façon dont la déficience limite votre capacité à effectuer certaines tâches ou à travailler tout court. Par exemple, une DPP de 50 % pour le bas du dos pourrait sérieusement affecter votre capacité à accomplir certaines des tâches habituelles de votre emploi, comme soulever des objets lourds, vous pencher à plusieurs reprises ou conduire pendant de longues heures. Dans ce cas, les prestations d’invalidité permanente partielle visent à vous indemniser pour cette limitation, en vertu de la théorie selon laquelle elle réduira vos revenus à l’avenir.
Dans d’autres États, les prestations d’IPP peuvent être basées sur la différence réelle entre votre salaire avant la blessure et ce que vous gagnez après avoir repris le travail, ou sur la différence projetée dans votre capacité à gagner à l’avenir.
Comment les affections préexistantes affectent-elles les indemnités d’invalidité permanente ?
L’indemnisation des travailleurs couvrira généralement les blessures liées au travail qui ont aggravé ou accéléré une affection préexistante. Par exemple, disons que vous vous êtes blessé au cou dans un accident de voiture il y a plusieurs années. Puis vous êtes récemment tombé d’une échelle au travail et vous vous êtes gravement foulé le cou. Même si les scanners ont révélé des lésions résiduelles de l’ancienne blessure, la nouvelle blessure au travail serait probablement couverte par l’assurance accidents du travail. Mais si vous ne vous rétablissez pas complètement – et qu’une partie de votre handicap a été causée par l’ancienne blessure – certains États répartiront votre taux d’invalidité permanente entre l’ancienne et la nouvelle blessure. Dans ce cas, vos indemnités peuvent être inférieures à ce qu’elles auraient été si votre invalidité avait été causée uniquement par la blessure récente. Certains États disposent de fonds spéciaux pour aider les employés qui sont gravement handicapés par une combinaison d’anciennes et de nouvelles blessures.
Recevoir des paiements de prestations d’invalidité permanente
Quel que soit le système utilisé pour calculer le montant de la PPD, les États limitent généralement la durée de ces prestations. Généralement, les lois des États établissent des formules compliquées pour ces limites de temps, en fonction du type et du degré d’invalidité. Dans certains États, un certain taux d’IPP donne lieu au versement d’une somme forfaitaire unique. Dans la plupart des États, cependant, vous pouvez accepter de recevoir un paiement forfaitaire pour n’importe quel niveau d’IPP dans le cadre d’un règlement.
Après l’évaluation de votre IPP, la compagnie d’assurance de votre employeur devrait vous envoyer une lettre soit pour vous proposer de commencer vos paiements hebdomadaires ou bihebdomadaires d’invalidité permanente, soit pour vous faire une offre de règlement pour un paiement forfaitaire. Si vous avez déjà reçu des paiements anticipés (parce qu’une loi de l’État exige que ces paiements commencent peu après qu’un médecin indique que vous avez une invalidité permanente), la compagnie devrait également vous verser tout solde qu’elle vous doit, ainsi que les intérêts et pénalités de retard.
Avant d’accepter un règlement, cependant, envisagez de parler avec un avocat spécialisé dans les accidents du travail. Si vous souffrez d’une invalidité permanente due à votre blessure, un règlement de l’indemnisation des travailleurs peut avoir de graves conséquences, notamment la possibilité de réduire les prestations d’invalidité de la sécurité sociale et de renoncer à votre droit à un traitement médical futur. Avant même d’en arriver là, si la compagnie d’assurance conteste l’avis de votre médecin sur votre invalidité permanente, il est essentiel d’avoir un avocat à vos côtés pour vous aider dans cette procédure complexe et protéger vos droits. Apprenez-en plus sur les cas où vous pouvez avoir besoin d’un avocat spécialisé dans les accidents du travail, ou demandez une consultation gratuite.