Vous avez le désir. Vous avez l’attitude run-through-a-wall-to-win qui pourrait aider une équipe. Et vous n’êtes pas un wanna-be dont la carrière de baseball s’est terminée lorsque vous avez obtenu votre diplôme d’études secondaires. Vous avez joué quatre ans de balle au collège, n’avez pas été repêché mais voulez poursuivre votre carrière de baseball.

Voici une mauvaise nouvelle : le baseball indépendant n’a probablement pas de travail pour vous.

C’est un simple jeu de chiffres. Ce qui a toujours été un long tir est devenu un tir beaucoup plus long. La United League, un foyer fiable de longue date pour des dizaines de recrues de la balle indy, a fermé ses portes à l’intersaison. Plusieurs ligues naissantes ont annoncé des projets pour 2015, mais ont rapidement fermé leurs portes. Celles qui ont commencé ont fermé presque aussi vite qu’elles ont commencé.

Presque aucun joueur ne saute directement du baseball universitaire à l’Atlantic League. Cela laisse donc la Pecos League et la Pacific Association à l’Ouest, la Frontier League et l’American Association dans le Midwest et la Can-Am League sur la côte Est.

Il y a très, très peu d’emplois de débutants dans ces ligues. Prenez l’Association américaine, la Can-Am et les ligues frontalières. En tenant compte du roulement en cours de saison, il y a environ 200 à 250 emplois pour les recrues par an, selon les estimations des gestionnaires et des directeurs du personnel des joueurs de ces ligues. Si l’on ajoute la Pecos and Pacific Association, on obtient 150 à 200 emplois supplémentaires. Si l’on additionne les divisions I, II, III, les collèges et les écoles NAIA, il y a autant d’équipes de baseball universitaire que d’emplois pour les recrues.

Et être aussi bon qu’un vétéran ne suffit pas pour gagner un emploi. Un shortstop de 22 ans, plus athlétique, ne pourra peut-être pas écarter un joueur de 27 ans, moins élancé, avec cinq ans de palmarès. Il existe un biais naturel en faveur du joueur actuel connu par rapport à la recrue inconnue.

« Les managers d’Indy sont embauchés et licenciés pour les victoires et les pertes », a déclaré Nick Belmonte, directeur de l’approvisionnement des joueurs pour les Champions d’Ottawa. « Ils garderont un gars qu’ils ont eu là et ils savent ce qu’ils obtiennent. Cela les aide à garder leur emploi par opposition à donner une chance à un nouveau gars. « 

Sachez donc que les chances sont minces, mais pour ceux qui veulent jouer dans le baseball indépendant, voici ce que vous devez savoir pour essayer de décrocher l’un de ces rares emplois.

La plupart des joueurs des ligues indépendantes ont une expérience du baseball affilié. Les équipes préfèrent signer des ligueurs mineurs qui ont montré à un moment donné qu’ils étaient des joueurs repêchables. En étant repêché, un joueur a déjà passé un test très vérifiable – une équipe a pensé qu’ils étaient assez bons pour jouer au ballon professionnel. C’est le genre de confirmation qui rend le travail d’un manager d’indy ball beaucoup plus facile.

Mais pour ceux qui n’ont pas le temps d’être affiliés, il y a deux chemins normaux vers l’indy ball : la recommandation d’un scout, ou impressionner quelqu’un lors d’un camp d’essai ou dans une ligue d’hiver hors saison.

Tout compte

Votre carrière universitaire est votre CV. La grande majorité des recrues de l’indy ball étaient généralement parmi les meilleurs joueurs de leur équipe universitaire et habituellement parmi les meilleurs joueurs de leur conférence.

« Notre joueur de première base Jarrud Sabourin, il est le leader des hits de tous les temps à Indiana. C’est lui que je recherche. Je ne cherche pas le gars qui a joué à l’American Legion ball « , a déclaré le manager de Southern Illinois, Mike Pinto.

Avant de signer un joueur de l’indy ball, les managers vont vérifier les statistiques.

C’est une échelle mobile. Lancer 95-plus avec une balle rapide vive ? Un ERA de 10,00 dans une école NAIA pourrait être pardonné (l’ancien closer de Lincoln, Marshall Schuler, a en fait affiché un ERA de 10,01 à l’école des mines du Colorado, mais alors il a joué au ballon affilié). Vous lancez à 85-87 mph avec une commande précise mais pas de meilleur lancer ? Cet ERA inférieur à 2,00 et ce ratio strikeout/walk de qualité feraient mieux de provenir d’un programme de Division I de haut niveau.

« Si vous êtes une recrue et que vous n’avez pas de contact direct avec l’un des responsables de l’approvisionnement en baseball, tout est basé sur les chiffres », a déclaré le manager des Otters d’Evansville, Andy McCauley.

D’emblée, cela disqualifie de nombreux joueurs qui ont des rêves d’indy ball. Chaque entraîneur, manager et directeur du personnel des joueurs a entendu plus d’un joueur commencer son argumentaire de vente par « mais… ». Ils ont entendu toutes les histoires. Le coach universitaire qui vous a enterré sur le banc. La mauvaise sortie qui a augmenté votre ERA. Le manque d’instruction de qualité qui vous a empêché de libérer tout votre potentiel. La blessure qui vous a freiné.

Plus rien de tout cela n’a d’importance. Ils ne cherchent pas des projets qui pourraient se transformer en quelque chose deux ou trois ans plus tard.

« Je ne peux pas attendre qu’ils se développent », a déclaré Pinto. « Nous ne pouvons pas partir de zéro avec un joueur. »

Comment contacter un entraîneur

Pinto estime qu’il reçoit au moins 10 courriels par jour de joueurs potentiels. La plupart sont rapidement rangés dans son dossier poubelle. Ce n’est pas que Pinto aime briser les rêves, mais la plupart des courriels ne lui donnent pas les informations dont il a besoin.

Ne passez pas des paragraphes à déblatérer sur votre amour du jeu, tout le monde fait ça. N’hésitez pas à dire au futur manager que vous travaillerez dur, mais cela ne vous permettra pas d’obtenir un appel ou un emploi.

D’envoyer un lien cliquable vers vos statistiques universitaires (ou encore mieux vos statistiques pro si vous avez été libéré par une équipe affiliée). Do inclure le nom et les coordonnées de votre entraîneur de collège. Un recruteur de la région vous a vu et vous a apprécié ? C’est encore mieux. Incluez leurs noms et idéalement leurs coordonnées également.

Vous devez rendre le travail du manager ou du directeur du personnel des joueurs aussi facile que possible. Et il est vital de pouvoir fournir le nom d’un évaluateur impartial qui peut se porter garant de vos capacités.

« (Ce genre d’email) signifie que je peux facilement ensuite envoyer un SMS au recruteur et lui demander : « Avez-vous vu ce gars ? ».  » a déclaré Pinto.

De nos jours, de nombreux joueurs vont inclure une vidéo de leur swing ou de leur livraison de lancer dans l’espoir que cela s’ajoute à leur CV. Ce n’est pas une mauvaise idée, mais si vous voulez vous démarquer, envoyez une copie de la diffusion d’un match. Une vidéo montée des meilleurs swings d’un joueur ou de 10 lancers parfaits d’une session de bullpen ne démontre pas autant que la vidéo du même joueur en action réelle de jeu où un évaluateur peut voir le bon et le mauvais.

Les recruteurs de la région sont une excellente ressource. Si vous avez un scout d’une équipe affiliée qui vous a dénoncé comme un joueur repêchable, il pourrait être votre meilleur allié. Une recommandation d’un évaluateur expérimenté peut ouvrir beaucoup de portes.

Mais même s’ils ne vous ont pas dénoncé comme un joueur repêchable, une conversation avec un scout qui vous a vu jouer peut toujours être très précieuse. Demandez une évaluation honnête. S’il vous dit des choses à travailler, travaillez-les. S’ils vous disent que vous n’êtes pas un joueur professionnel, remerciez-les pour leur contribution.

Et ensuite, vous pourriez envisager d’autres options de carrière. L’indy ball n’est pas pour tout le monde.

Maîtriser le tryout

Qu’il s’agisse d’un cattle call de 400 personnes au tryout ouvert de la Frontier League ou d’un tryout plus petit, les joueurs doivent comprendre que seuls les outils les plus bruyants se démarqueront. Si vous êtes un coureur inférieur à la moyenne avec un bras frêle mais un swing solide, vous aurez du mal à vous faire remarquer. Dans de nombreux essais, vous n’aurez peut-être même jamais l’occasion de faire tourner une batte.

« Dites que vous avez de mauvais chiffres à l’université, vous avez intérêt à faire quelque chose lors d’un essai pour vous démarquer. Courir un 6,6 60 yard-dash ou montrer un bras plus du champ droit. En tant que joueur de champ intérieur, montrez vos mains, vos bonnes actions et votre portée « , a déclaré McCauley.

Dans les camps d’essai plus coûteux, vous aurez une meilleure chance de montrer ce que vous pouvez faire sur une plus longue période, mais même dans ce cas, tout est une question d’outils. Votre sens du jeu ne vous fera pas signer aussi facilement qu’un outil tangible et remarquable. Vous devez démontrer aux équipes que vous êtes un atout avec une sorte de capacité prête à jouer.

Les ligues d’hiver payantes offrent une approche différente. Là, vous avez l’occasion de jouer sur une longue période de temps, ce qui peut suffire à faire ressortir un joueur bien équilibré d’une manière qu’un showcase ne peut pas. Mais même là, vous dépensez beaucoup d’argent (plus de 2 500 dollars dans de nombreux cas) dans l’espoir que quelqu’un vous fasse signer un contrat de 600 dollars par mois. Financièrement, cela n’a aucun sens, mais quand il s’agit de baseball, la logique ne fait pas vraiment partie de l’équation – il s’agit de courir après un rêve.

Dans de nombreux cas, il est difficile de réaliser que le rêve est terminé. Nous parlons de joueurs qui ont fait du baseball leur centre d’intérêt pendant 10 à 15 ans dans de nombreux cas, dépensant des milliers de dollars pour des instructeurs et des équipes de travel ball d’été. Il est difficile de se rendre compte qu’il n’y a pas de récompense au bout du chemin. Il est plus facile de croire que vous êtes cette perle cachée qui n’a simplement pas été repérée.

Malheureusement, l’étoile en herbe inaperçue du baseball est généralement mythologique.

« Vous n’avez pas été négligé », a déclaré McCauley. « Si vous jouez dans un D-III, NAIA ou un junior college, ils vous verront. Ce n’est pas seulement là où vous allez après l’université. »