Généralement parlant, il existe deux principaux types d’arthrite : l’arthrite dégénérative et la polyarthrite rhumatoïde. L’arthrite dégénérative, également connue sous le nom d’arthrose, se produit lorsque le cartilage entre les articulations s’érode avec le temps, entraînant une raideur articulaire, une mobilité limitée et des douleurs. Ce type d’arthrite se produit généralement dans les articulations portantes (par exemple, le dos, les hanches, les genoux).
La polyarthrite rhumatoïde se produit lorsque le système immunitaire fonctionne mal et attaque les membranes qui tapissent vos articulations, ce qui entraîne une inflammation, une limitation des mouvements, une raideur et des douleurs. Les symptômes de ces deux affections peuvent aller de légèrement invalidants à totalement débilitants.
Quels sont les symptômes de l’arthrite ?
Bien qu’il existe deux principaux types d’arthrite, tous deux présentent des symptômes similaires et affectent les articulations du corps. Voici les symptômes communs causés par l’arthrite dégénérative et la polyarthrite rhumatoïde :
- Rigidité articulaire – L’arthrite provoque un gonflement des articulations touchées, ce qui contribue à la raideur et aux sensations de frottement.
- Diminution de l’amplitude des mouvements – L’arthrite affecte spécifiquement les articulations du corps, ce qui peut provoquer des douleurs et limiter l’amplitude des mouvements d’une personne.
- Inflammation – L’arthrite peut provoquer un gonflement des articulations qui peut contribuer à une douleur résiduelle.
- Douleur récurrente – Les personnes atteintes d’arthrite éprouvent souvent une douleur récurrente qui peut aller d’une douleur légère et occasionnelle à une douleur débilitante qui affecte la vie quotidienne.
Prévalence de l’arthrite chez les anciens combattants
L’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques affirme que l’arthrite dégénérative est la première raison de décharge d’invalidité chez les membres du service. Plus de 395 000 anciens combattants reçoivent actuellement des prestations d’invalidité pour l’arthrite dégénérative de la colonne vertébrale, selon le rapport annuel des prestations 2015 de VA. Les blessures et la surutilisation des articulations sont des causes courantes de l’arthrite dégénérative chez les membres du service.
Connexion au service pour l’arthrite
Connexion directe au service
Pour établir une connexion directe au service pour l’arthrite, les vétérans doivent prouver que la condition est liée à un événement survenu pendant leur temps de service. Les blessures en service, ou la surutilisation des articulations, font qu’il est très possible qu’un ancien combattant développe de l’arthrite plus tard dans sa vie, car cette affection a tendance à progresser avec le temps, le cartilage continuant à s’user. Il est important de noter que la blessure en service ne doit pas nécessairement être traumatique.
Un médecin peut examiner les blessures en service ou la surutilisation d’un ancien combattant et déterminer s’il existe un lien de causalité avec son arthrite. Si VA détermine qu’il existe un lien entre les deux, la connexion au service peut être accordée.
La connexion présumée au service
Il est important de noter que l’arthrite dégénérative et la polyarthrite rhumatoïde peuvent toutes deux être admissibles à la connexion présumée au service. En vertu de l’article 3.309 du 38 CFR, l’arthrite est considérée comme une maladie chronique. Le VA considère que si les symptômes apparaissent dans l’année qui suit la libération du service militaire, avec un degré d’invalidité de 10 %, la présomption de lien avec le service s’applique. Cette présomption est très importante car elle permet aux vétérans d’établir le lien avec le service, même s’ils ne disposent pas de preuves médicales établissant un lien entre l’arthrite diagnostiquée et un incident ou une blessure en service. Ici, la présomption du § 3.309 sert de raccourci vers le lien avec le service.
Connexion secondaire au service
Si l’arthrite d’un vétéran est causée par une condition déjà liée au service, alors la connexion secondaire au service peut être justifiée. Une autre façon d’établir le lien secondaire avec le service est prévue par le règlement 38 CFR § 4.58. Ce règlement stipule que si vous êtes lié au service pour une amputation ou un raccourcissement de la jambe et que l’arthrite apparaît plus tard dans la vie et peut être attribuée aux conditions susmentionnées, alors elle peut être liée au service à titre secondaire.
Important, l’arthrite peut également être la source de conditions secondaires. Par exemple, l’arthrite peut provoquer une dépression parce que vous ne pouvez plus faire les mêmes activités physiques ou accomplir les mêmes tâches qu’auparavant. Si VA détermine que votre arthrite liée au service a au moins autant que possible causé votre dépression, alors le lien secondaire avec le service sera accordé.
Cotes d’invalidité de VA pour l’arthrite
Arthrite dégénérative (code de diagnostic 5003)
L’arthrite dégénérative est cotée en fonction de la limitation de l’amplitude des mouvements de la ou des articulations touchées. Toutefois, si la limitation du mouvement de la ou des articulations concernées rend une cote non compensable, une cote de 10 % sera attribuée pour chaque articulation majeure ou groupe d’articulations mineures touchées par la limitation du mouvement. Ces cotes seront combinées, et non additionnées, pour déterminer la cote de l’arthrite. L’arthrite dégénérative sera cotée à 10 ou 20 pour cent en fonction du nombre d’articulations/groupes d’articulations touchés et du niveau d’incapacité.
La VA exige que la limitation du mouvement soit confirmée par des observations telles qu’un gonflement, des spasmes musculaires ou des signes de mouvement douloureux. S’il n’y a pas de limitation de l’amplitude des mouvements dans les articulations, les vétérans seront évalués pour l’arthrite dégénérative si des preuves radiographiques existent pour appuyer le diagnostic.
- Pour être évalué à 10 pour cent pour l’arthrite dégénérative, les vétérans doivent avoir des preuves radiographiques révélant que deux ou plusieurs articulations majeures ou deux ou plusieurs groupes d’articulations mineures sont atteints d’arthrite dégénérative.
- Pour recevoir une cote de 20 pour cent pour l’arthrite dégénérative, les preuves radiographiques doivent révéler que deux ou plusieurs articulations majeures ou deux ou plusieurs groupes d’articulations mineures sont atteints d’arthrite dégénérative et produisent des épisodes incapacitants occasionnels.
Il est important de noter que les anciens combattants ne peuvent pas être évalués à la fois pour une arthrite dégénérative et une amplitude de mouvement limitée dans les mêmes articulations.
Polyarthrite rhumatoïde (code de diagnostic 5002)
Toutes les formes d’arthrite systémique, y compris la polyarthrite rhumatoïde, sont évaluées sous le code de diagnostic 5002. La polyarthrite rhumatoïde peut être évaluée jusqu’à 100 % si elle entraîne une incapacité complète (par exemple, alitée). Des taux inférieurs peuvent être attribués pour des épisodes occasionnels d’incapacité. Comme pour l’arthrite dégénérative, une cote pour une amplitude de mouvement limitée ne peut pas être attribuée en plus d’une cote pour la polyarthrite rhumatoïde.
- Les anciens combattants qui présentent des symptômes de polyarthrite rhumatoïde totalement incapacitants, quel que soit le nombre d’articulations touchées, seront évalués à 100 pour cent.
- Ceux qui souffrent d’épisodes gravement incapacitants quatre fois ou plus par an ou qui connaissent une perte de poids, une anémie et un déclin de leur santé seront évalués à 60 pour cent.
- Les anciens combattants confrontés à une « déficience définitive » de leur état de santé général, étayée par des résultats d’examen, ou qui connaissent trois épisodes incapacitants ou plus chaque année se verront attribuer un taux d’invalidité de 40 %.
- Les anciens combattants qui connaissent deux épisodes incapacitants ou plus par an et qui ont un diagnostic établi se verront attribuer un taux d’invalidité de 20 %.
Si la polyarthrite rhumatoïde d’un ancien combattant est moins grave que les symptômes décrits ci-dessus, elle peut être évaluée selon les codes de diagnostic pour chaque articulation majeure ou groupe d’articulations mineures spécifiques. Pour être classé sous ces codes de diagnostic spécifiques, une amplitude de mouvement limitée doit être confirmée par des symptômes tels qu’un gonflement, des spasmes musculaires ou des preuves de mouvement douloureux.
Types d’arthrite supplémentaires
En plus de la polyarthrite rhumatoïde, d’autres types d’arthrite peuvent également être classés sous le code de diagnostic 5002. Les exemples incluent, mais ne sont pas limités à, l’arthrite psoriasique et les spondyloarthropathies. Il est important de noter que l’arthrite post-traumatique et la goutte ne sont pas classées sous ce code. L’arthrite post-traumatique est cotée sous le code de diagnostic 5010.
Si le vétéran présente des résidus chroniques d’arthrite, ils seront cotés sous le code de diagnostic 5003. Les cotes ne peuvent pas être combinées pour les résidus chroniques et l’affection active. Dans ce cas, VA attribuera la cote la plus élevée.
La règle de la requête douloureuse de VA
38 CFR § 4.59 est connue comme la règle du mouvement douloureux de VA. Si vous souffrez d’arthrite dans n’importe quelle articulation et que vous ressentez une douleur au mouvement, vous pouvez être éligible pour recevoir une évaluation distincte de 10 pour cent. Les examinateurs du VA sont censés tester la douleur lors de mouvements actifs et passifs, avec ou sans charge, et si possible, dans l’amplitude de l’articulation opposée non endommagée. Cependant, les examinateurs du VA ne procèdent pas toujours à tous ces tests, ce qui peut donner lieu à un examen inadéquat et à une obligation d’assistance non remplie. Encore une fois, vous avez droit à ces tests et pouvez argumenter contre l’adéquation de l’examen s’il n’est pas complété.
Important, vous pouvez obtenir des taux de 10 % distincts pour différentes articulations en vertu du § 4.59, tant que vous n’obtenez pas deux fois le même taux pour la même articulation.
Quand demander des prestations d’invalidité VA pour l’arthrite
Un ancien combattant peut penser qu’une arthrite mineure n’est pas une condition assez grave pour demander des prestations d’invalidité. Cependant, l’arthrite s’aggrave souvent avec le temps, et ce qui commence comme une invalidité mineure peut finir par devenir une condition plus grave dans le futur. Si l’affection s’aggrave, il est beaucoup plus facile de déposer une demande d’augmentation de l’indice que de réclamer plus tard le lien avec le service et de devoir prouver à quel moment l’arthrite s’est réellement manifestée.
Les examens d’indemnisation & de pension pour l’arthrite
Lors d’un examen d’indemnisation & de pension (examen C&P) pour l’arthrite, l’examinateur VA examinera vos antécédents médicaux et votre dossier de demande et rassemblera les faits pertinents concernant votre cas. L’examinateur vérifiera également si le dossier contient une radiographie démontrant définitivement la présence d’arthrite. Sans cela, le rattachement au service sera refusé. Cependant, une fois que cela est confirmé, l’aspect le plus important d’un examen C&P pour l’arthrite implique des tests d’amplitude de mouvement. L’examinateur VA utilisera un appareil appelé goniomètre pour tester l’extension et la flexion d’une articulation particulière. En fonction de la limitation du mouvement, VA attribuera ensuite une cote d’invalidité conformément aux critères d’évaluation décrits ci-dessus.
Il est important que les vétérans soient ouverts et honnêtes quant à la douleur et aux limitations fonctionnelles qu’ils ressentent en raison de leur arthrite. De plus, il est crucial que les vétérans s’assurent que VA tient compte de la perte fonctionnelle lorsqu’elle attribue une cote d’invalidité. En d’autres termes, VA n’est pas seulement censé examiner la limitation du mouvement, mais aussi des facteurs tels que la fréquence de l’enflure des articulations, l’instabilité, la raideur, la sensibilité et tout ce qui entrave la capacité à effectuer les mouvements de travail quotidiens (par exemple, les déficiences à s’asseoir, se tenir debout, marcher, courir, etc.) Si l’examinateur n’aborde pas la perte fonctionnelle, vous pouvez alors faire valoir que l’examen C&P est inadéquat à des fins d’évaluation.
Chirurgie de remplacement articulaire
Si un vétéran doit subir une chirurgie de remplacement articulaire, VA doit ajuster l’indemnisation en conséquence en attribuant une cote totale temporaire. Les cotes totales temporaires fournissent des avantages aux vétérans qui connaissent des situations médicales temporaires et graves liées à une affection liée au service. Comme son nom l’indique, l’ancien combattant reçoit une indemnité mensuelle de 100 % pendant toute la durée de la période temporaire totale. Il existe différents types de cotes totales temporaires, notamment les suivantes :
Hospitalisation
Les cotes d’hospitalisation temporaire sont attribuées aux anciens combattants qui ont été hospitalisés pendant plus de 21 jours en raison d’une affection liée au service. Si un ancien combattant se voit attribuer une cote d’hospitalisation temporaire pour son arthroplastie, sa date d’entrée en vigueur sera celle du début de l’hospitalisation continue. Les prestations se poursuivront jusqu’au dernier jour du mois au cours duquel le vétéran a cessé de recevoir un traitement pour son affection liée au service.
Convalescence
La convalescence est définie comme « le stade de rétablissement après une attaque de maladie, une opération chirurgicale ou une blessure » et le rétablissement comme « l’action de retrouver ou de retourner vers un état normal ou sain ». Pour avoir droit à une cote de convalescence temporaire et totale, l’ancien combattant doit avoir :
- subi un traitement ou une intervention chirurgicale dont la durée de convalescence est d’au moins un mois ; ou
- avoir subi de graves résidus postopératoires résultant d’une intervention chirurgicale (ex, les plaies chirurgicales ne sont pas complètement guéries, l’ancien combattant est rendu confiné à la maison, il est nécessaire d’utiliser continuellement des béquilles ou un fauteuil roulant) ; ou
- Expérimenté l’immobilisation d’une ou plusieurs articulations majeures par un plâtre sans chirurgie.
Dans le cas d’une convalescence pour un remplacement d’articulation, les anciens combattants commenceront à recevoir la cote de rétablissement de 100 % un mois après leur sortie de l’hôpital.
TDIU pour l’arthrite
Si votre arthrite liée au service entraîne l’incapacité d’obtenir et de conserver un emploi véritablement rémunérateur, alors vous pouvez avoir droit à des prestations d’invalidité totale fondée sur l’inemployabilité individuelle (TDIU). Si l’on vous accorde la TDIU, vous recevrez une indemnité au taux maximum de 100 %. Vous pouvez demander le TDIU seul, ou vous pouvez le soulever dans le cadre d’un appel pour une évaluation accrue.
Votre demande d’invalidité VA pour l’arthrite a-t-elle été refusée ?
Faire appel d’un refus d’invalidité VA peut être un processus complexe et difficile. Les avocats et défenseurs expérimentés de Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD peuvent être en mesure de vous aider à recevoir un octroi de prestations d’invalidité VA pour l’arthrite. Contactez notre bureau aujourd’hui pour une évaluation gratuite de votre cas : 844-549-4500.