Vue d’ensemble du sujet

Que sont les compléments alimentaires ?

Aux États-Unis, les compléments alimentaires sont des substances que vous mangez ou buvez. Il peut s’agir de vitamines, de minéraux, d’herbes ou d’autres plantes, d’acides aminés (les différents éléments constitutifs des protéines), ou de parties de ces substances. Ils peuvent se présenter sous forme de pilules, de capsules, de comprimés ou de liquides. Ils complètent (s’ajoutent à) l’alimentation et ne doivent pas être considérés comme un substitut à la nourriture.

Les compléments alimentaires sont largement disponibles aux États-Unis dans les magasins d’aliments naturels, les épiceries, les pharmacies, sur Internet et par courrier. Les gens les prennent couramment pour des raisons de santé. Les compléments alimentaires courants comprennent des vitamines et des minéraux (comme la vitamine C ou une multivitamine), des produits botaniques (herbes et produits végétaux, comme le millepertuis) et des substances provenant d’une source naturelle (comme les acides gras oméga-3).

Les fabricants de compléments alimentaires ne peuvent pas légalement affirmer que les compléments alimentaires peuvent diagnostiquer, guérir, traiter ou prévenir les maladies. Mais ils peuvent dire qu’ils contribuent au maintien de la santé et au bien-être.

Les gens utilisent les ingrédients actifs des compléments alimentaires depuis des milliers d’années pour favoriser la santé et traiter les maladies. Parfois, ces compléments sont à la base de certains des médicaments courants d’aujourd’hui. Par exemple, les gens ont utilisé le thé d’écorce de saule pendant des siècles pour soulager la fièvre. Les sociétés pharmaceutiques ont fini par identifier le produit chimique de l’écorce de saule qui soulageait la fièvre et ont utilisé ces connaissances pour produire de l’aspirine.

La Food and Drug Administration (FDA) américaine ne réglemente pas les compléments alimentaires de la même manière que les médicaments. Un complément alimentaire peut être vendu sans recherche sur son efficacité.

À quoi servent les compléments alimentaires ?

Les gens utilisent les compléments alimentaires pour de nombreux problèmes de santé.

• Historiquement, les gens ont utilisé des médicaments à base de plantes pour prévenir les maladies, guérir les infections, soulager la fièvre et guérir les blessures. Les médicaments à base de plantes peuvent également traiter la constipation, soulager la douleur ou agir comme des relaxants ou des stimulants. Les recherches sur certaines herbes et certains produits végétaux ont montré qu’ils peuvent avoir certains des effets des médicaments conventionnels, tandis que d’autres peuvent n’avoir aucun effet ou être nocifs.
• Les chercheurs ont étudié certains produits naturels et ont constaté qu’ils étaient utiles. Les acides gras oméga-3, par exemple, peuvent aider à réduire le taux de triglycérides.

Les chercheurs ont constaté que certains suppléments n’aident pas à prévenir ou à traiter certains problèmes de santé. Par exemple, le bêta-carotène et la vitamine E ne réduisent pas le risque de maladie cardiaque ou de crise cardiaque.

Les compléments alimentaires sont-ils sûrs ?

Les herbes et les compléments ne sont pas tous sûrs. Si vous n’êtes pas sûr de l’innocuité d’un complément ou d’une herbe, parlez-en à votre médecin, votre pharmacien ou votre diététicien.

Toujours informer votre médecin si vous utilisez un complément alimentaire ou si vous envisagez de combiner un complément alimentaire avec votre traitement médical conventionnel. Il peut être dangereux de renoncer à votre traitement médical conventionnel et de ne compter que sur un complément alimentaire. Ceci est particulièrement important pour les femmes enceintes ou qui allaitent.

Lorsque vous utilisez des compléments alimentaires, gardez à l’esprit les éléments suivants.

• Comme les médicaments conventionnels, les compléments alimentaires peuvent provoquer des effets secondaires, déclencher des réactions allergiques ou interagir avec des médicaments délivrés sur ordonnance ou en vente libre ou d’autres compléments que vous pourriez prendre. Un effet secondaire ou une interaction avec un autre médicament ou complément peut aggraver d’autres problèmes de santé.
• La façon dont les compléments alimentaires sont fabriqués peut ne pas être standardisée. Pour cette raison, leur efficacité ou les effets secondaires qu’ils provoquent peuvent différer d’une marque à l’autre ou même au sein de différents lots d’une même marque. La forme de supplément que vous achetez dans les magasins d’aliments naturels ou les épiceries peut ne pas être la même que celle utilisée dans la recherche.
• A part pour les vitamines et les minéraux, les effets à long terme de la plupart des compléments alimentaires ne sont pas connus.