Dernière mise à jour : 2 février 2021

Les renards sont des créatures très polyvalentes. On les trouve dans pratiquement toutes les régions du globe, s’étant adaptés à un large éventail d’environnements. Le succès des renards est tel que le renard roux, l’une des espèces de renards les plus connues, est le carnivore sauvage le plus répandu et le plus large de la planète.

Ces animaux ressemblent quelque peu aux chiens, bien qu’ils soient en réalité plus proches des loups sur le plan génétique. Mais comment ont-ils réussi à se répandre aussi loin et à prospérer avec autant de succès en tant qu’espèce ? La réponse se trouve peut-être dans leurs habitudes d’accouplement.Au total, il existe au moins 37 espèces distinctes de renards. Elles sont toutes considérées comme des renards, mais seules 12 de ces espèces sont considérées comme de « vrais » renards du genre Vulpes. Même si ces 12 espèces appartiennent toutes au même genre, ce sont des créatures très différentes, qui survivent et prospèrent dans divers environnements à travers le monde. En tant que telles, elles ont de nombreuses habitudes différentes, y compris leurs habitudes d’accouplement.

Bien qu’il existe 12 espèces de vrais renards, la plupart d’entre elles sont assez rares et beaucoup de gens n’en ont pas entendu parler. Trois espèces de renards sont beaucoup plus communes que les autres et la plupart des gens les connaissent ; les renards arctiques, gris et roux.

Le renard arctique

Les renards arctiques seraient monogames, s’accouplant pour la vie. Ils vivent dans les terres désolées de l’Arctique à travers le monde, où la vie est solitaire et difficile la plupart du temps. Pour s’abriter, ils font des tanières dans des trous et des grottes à flanc de falaise, et ils n’hibernent pas pendant les mois d’hiver.

L’accouplement commence par une cour ludique entre les partenaires, où ils courent et jouent ensemble. Une fois qu’ils se sont accouplés, le mâle continue à revenir dans la grotte pour apporter de la nourriture à sa partenaire. Il y a sept petits par portée en moyenne, bien que les portées puissent aller jusqu’à 15.

Le renard roux

Le renard roux ne se reproduit qu’une fois par an, poussé par le froid de l’hiver. La reproduction a lieu entre décembre et mars le plus souvent. Les mâles s’accouplent plusieurs fois au cours de ces mois, restant avec chaque partenaire pendant environ trois semaines pendant qu’ils chassent et courent ensemble à la recherche d’une bonne tanière pour élever les petits.

Le plus souvent, il y a quatre à neuf petits dans la portée d’un renard roux. Il ne faut que 52 jours en moyenne pour que les petits naissent une fois l’accouplement effectué.

Le renard gris

Les renards gris se courtisent et s’accouplent de la même manière que les renards roux. Leur période d’accouplement s’étend généralement de janvier à mai. Ils ont même la même période de gestation que les renards roux. Les portées de renards gris ont cependant tendance à être un peu plus petites, avec trois à cinq petits en moyenne.

La plus grande différence entre les habitudes d’accouplement des renards gris et des renards roux est que les renards gris ne sont pas connus pour être de mœurs légères comme les renards roux. En fait, on croit généralement que les renards gris s’accouplent pour la vie.

FAQ

Les renards sont-ils des créatures monogames ?

On a cru que les renards étaient monogames pendant un certain temps. Cependant, il s’avère que les choses ne sont pas aussi simples. Les habitudes d’accouplement diffèrent selon les espèces de renards. Alors que l’on croit encore que certaines espèces de renards, comme les renards arctiques, sont monogames, d’autres, comme les renards roux, ont montré qu’ils avaient de multiples partenaires. On a même observé que des femelles étaient entourées de plusieurs renards mâles en même temps pendant la saison des amours. Des tanières communes ont également été découvertes, où plusieurs portées sont élevées dans la même tanière.

Que se passe-t-il avec les modèles d’accouplement lorsque les populations de renards diminuent ?

En 1994, la population de renards de Bristol, au Royaume-Uni, a été ravagée par une épidémie massive de gale sarcoptique. Une grande partie de la population de renards indigènes est morte au cours de cet incident. Mais il a donné aux chercheurs un aperçu unique des habitudes d’accouplement des renards, puisqu’une étude génétique à grande échelle avait été menée sur ces mêmes renards les années précédentes.

Les chercheurs sont allés étudier la population restante après l’épidémie de gale pour voir comment le déclin avait affecté leurs habitudes d’accouplement. Il s’avère que les renards ont un comportement moins promiscuous lorsque leur nombre est plus faible. Cela était dû à la réduction de la concurrence puisque les mâles subordonnés avaient été pratiquement éliminés.

Combien de renards atteignent la maturité et parviennent à se reproduire ?

Les renards naissent dans des portées qui vont de quelques renardeaux jusqu’à 15. Mais la plupart de ces renardeaux n’atteindront jamais l’âge adulte. Une majorité d’entre eux mourront de faim ou du fait des températures glaciales en hiver. Plus de la moitié des renards meurent avant d’atteindre l’âge d’un an. Environ 45% des renards atteignent la maturité, et encore moins auront la chance de se reproduire.

Conclusion

Bien que la plupart des renards se ressemblent beaucoup, leurs modèles de comportement sont nettement différents ; surtout lorsqu’il s’agit de s’accoupler. De la monogamie à la promiscuité, les renards couvrent toute la gamme des comportements sexuels. Malheureusement, la plupart des renards n’auront jamais la chance de se reproduire. Étonnamment, les renards deviennent moins volages lorsque les populations diminuent. Mais le renard roux reste l’un des carnivores les plus prospères de la planète, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter.

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